Вообще, им повезло, что рядом с ними был специалист магии яда… За тот короткий, но долгий путь, что нам предстояло пройти от деревушки к излому, только Багратион избежал укусов местной живности. Да, благодаря стараниям нашей провожатой и той гадкой каши, которую она дала нам на завтрак, они бы не умерли, но вообще, если Архимаг, сильнейший разведчик, падает лицом прямо в грязь, как подкошенный, — это плохой знак. В общем, приходилось спасать соратников от всяких нейротоксинов и прочей гадости, которую они умудрялись регулярно подхватывать. Казалось, будто природа этого места сосредоточена на том, чтобы убить всякого чужака, который сюда заявится.
По дороге лишь один раз мы остановились не по нашей вине. Мадейя предложила нам отдохнуть, а сама убежала в кустики. Я, как и остальные, подумал о том, о чём все бы мужики подумали, но мой маньяк-капитан доложил, что она там какому-то очень странному дереву, окружённому десятками деревянных идолов, подношение делает. Положила те самые завёрнутые в листья дары жителей деревни. И да, это оказались зёрна мутантов. Я сказал Фомченко, чтобы он не расстраивался, ещё успеет за ней пошпионить. Хотя, уверен, этот маньячелло уже раздумывает, как бы пополнить свою коллекцию местными экземплярами трикотажа ручного производства. Но меня терзают смутные сомнения на предмет того, носят ли местные красотки подобные лоскуты ткани.
Из-за вынужденных остановок и желания Мадейи дать нам прочувствовать всю прелесть природы, узреть красивейшие уголки этого края, прикоснуться руками к священным валунам, изменённым маной за многие годы и ставшим настоящими сокровищами, за которые любой род продал бы душу, мы прибыли в район с мегаизломом лишь после обеда. Пришли бы на часа два позже, но она решила ещё к какому-то племени заглянуть, собрать дары от Вайшарес для Священного Древа.
— Здесь остановимся. Отдохните, приведите себя в порядок, поешьте и восстановите силы. После захода солнца вы отправитесь внутрь, каждый через свой ход. Вы должны будете пройти до главной галереи и Камня Духа, чтобы получить его благословение. Все, кто будет на вашем пути, — враги.
У меня от такого расклада чуть волосы дыбом не встали. Да и не у меня одного, надо полагать…
— Мы идём по очереди? — уточнил Романов.
— Нет, все вместе. Но через разные входы. Всего их чуть больше десяти. Я проведу вас к ним. И можете не беспокоиться о змеях и прочих хищниках рядом с изломом: они тут не водятся. Боятся этого места, — с улыбкой ответила Мадейя.
— Что, если мы встретим друг друга?
— Исключено.
— Почему? — требовал подробностей разведчик.
— Из-за Камня Духа, что преобразил это место.
Хотелось бы знать, что из себя Камень Духа представляет и как именно он смог изменить обычный, хоть и огромный, излом, который занял целую гору, покрытую пышной зелёной растительностью.
— Надеюсь, что всё так. Мы не собираемся убивать друг друга непонятно ради чего. Сама идея разделиться уже не выдерживает никакой критики. И я не соглашусь до тех пор, пока ты толком не объяснишь, для чего это всё. И людям своим не позволю! — включил режим начальника Романов.
— Ох, какой ты серьёзный… Прямо загляденье… — Подойдя к нему, Мадейя провела пальчиком по его защитному костюму и, соблазнительно улыбаясь, произнесла: — Хочешь, они пойдут, пройдут посвящение, а ты со мной здесь останешься?.. У тебя жена есть?
От такого вопроса, да ещё и заданного игривым тоном, обалдел не только я, но и вообще все. Прямой флирт в таких условиях… Ух, горячая она, конечно. И издевается над нами мастерски.
— Да. И не одна, — встряхнул головой и убрал её руку наш главный разведчик, не поддаваясь чарам.
Интересно, это правда, или он соврал? С него станется.
— Наверное, и наследники есть.
— Само собой, — тут же ответил Романов.
— Это хорошо. Тогда, если ты вдруг не испугаешься и пойдёшь за защитой от священных хранителей, то в случае смерти твой род не прервётся. — Мадейя рассмеялась и, обернувшись, посмотрела на гору. — А если вдруг сдрейфишь, то знай, что страж горы испытаний по ночам выходит на охоту. И не трогает он лишь тех, кто прошёл инициацию у Камня Духа.
Мы проследили за её взглядом и уставились на гору. В этот самый момент я понял, что за нами наблюдают. Огромная змея — сотни метров длиной, — обвившая верхушку горы, открыла глаза и высунула язык на пару мгновений. Купаясь в лучах солнца, она лениво смотрела на окрестный мир и не замечала нас. Я и сам не сразу её заметил, приняв за статую. Мало ли, на что местные скульпторы способны, лишь бы увековечить великолепие этого места.