— Могу лишь предполагать, о Великий.
— Ну же, предположи.
— Вы хотите забрать наших пленных? Выкупить их жизни и увести в сумрачную долину ассасинов?
— Это действительно одна из моих целей. В преддверии будущей войны, жизни воинов ценны как никогда. Незачем замуровывать их в цепи, отправлять на рудники или нанизывать их головы на пики. Я готов забрать и тех, кто добровольно сложит оружие в крепости, и тех, кого вы уже пленили.
— О… О какой войне говорит Бессмертный? — с почтением, осторожно подбирая слова, поинтересовался Эмир Фаркс.
Правитель царства ассасинов лишь улыбнулся и, поднявшись, зашагал к прорвавшемуся на уровень Грандмастера воителю.
— Уж тебе ли не знать… Ведь ты работаешь на них и следуешь их воле. Как и я…
Удивление, смущение и шок проявились на лице наставника российского графа. Но лишь на мгновение. Бессмертный Шатри между тем поднял руку и пошевелил пальцами, после чего на нём появилось точно такое же кольцо, как и на руке нового правителя этих земель.
— Если хорошенько постараться, то можно улучшить этот артефакт и придать ему новые свойства. Ты, очевидно, тратил свои награды на совершенствование самого себя, я же шёл по пути скрытности. Сил мне и так предостаточно.
— Маноизвержение…
— Именно так. Как я уже сказал, поздравление нового Грандмастера и пополнение войск пленными — лишь предлог прийти сюда. Есть у меня один вопрос… Очень личный. Я попрошу тебя ответить мне прямо. Надеюсь, твоё уважение ко мне и моей стране соответствует тому, что ты демонстрируешь.
— Для собрата я готов поделиться любыми тайнами, кроме тех, что запрещены ими, — кивнул мастер Фаркс.
— Вот и отлично. Ты же знаешь мою младшую дочь, Гюльчатай?..
— Жену султана Кемаля? О её красоте слагают легенды, а зависть к Кемалю столь огромна, что, говорят, он может принять ванну в чане, полном слёз его завистников.
— Да, вижу, ты знаешь, о ком я говорю. Тогда скажи мне, раз уж ты назвал меня своим мастером, почему твой ученик… Твой ЕДИНСТВЕННЫЙ ученик дважды похищает мою дочь, и она после этого заявляет, что он легендарный Повелитель Ночи? Наследник силы моего предка, что открыл таинство сокрытия и стал величайшим убийцей в истории нашего народа?
Непонимание и неверие в глазах Эмира были столь красноречивы, что Бессмертный Шатри мгновенно оказался полон разочарования. Видимо, ответы на свои вопросы он здесь не найдёт.
— Максим? Мальчишка? Год назад он был инвалидом, не способным сдержать в своих руках и самых простейших заклинаний! Да, я обучал его, но лишь тому, что позволит выжить и не оказаться прирезанным на улице всякой шпаной…
— Ты, видимо, слишком сильно погрузился в эту войну и совершенно не следишь за новостями… Маленький мальчик не просто возмужал и исцелился. Он обрёл силу. Страшную силу, хочу сказать. И это даже без учёта силы моего предка. А ведь я искал её… Пытался заполучить, и даже ТАМ, — Шатри пальцем указал на небеса, — оказались бессильны. Сколько бы изломов я ни закрывал, сколько бы ни предлагал, они лишь разводили руками… Ты знаешь, что он одолел Хранителя Стамбула?
— Да быть того не может… Максим едва мог собрать силу внутри себя! — не веря услышанному, заявил мастер Фаркс.
— И всё же он теперь официально сильнейший маг России. И, возможно, он уже превзошёл меня… Все мы знаем, сколь разрушителен и могуч Хранитель Стамбула. Расскажи о нём. Расскажи мне о мальчишке, которого ты знал. Расскажи мне о человеке, в котором увидела живое воплощение бога моя дочь…
Два Контрактера наплевали на готовящуюся осаду и паникующих защитников крепости, лишённых своего правителя, чтобы поговорить о мальчишке, что сумел за год стать невероятно сильным и получить от Собирателей магическую технику, о которой мечтали все поколения правителей страны ассасинов.
Глава 5
Эта гора — не гора. Это живой лабиринт, полный ловушек и опасностей, несущих угрозу даже мне. Удивительно, как у местных амазонок получилось создать это чудо природы, и вряд ли я пойму суть их загадочного Камня Духа в ближайшее время. Но одно мне ясно уже сейчас: он способен манипулировать не только маной, но вообще всем подземельем. Словно это был настоящий живой организм… Как бы я ни старался предугадать, что меня ждёт впереди, всё тщетно. Противники появляются и развеиваются, словно утренний туман, слишком внезапно. Вот за моей спиной никого нет, а через мгновение там уже какое-то чудо-юдо с когтями, щупальцами или другой жуткой штукой, опасной для здоровья.