Отголоски магии пространства, времени, псионики, различных стихий — это лишь тот мизер, который я ощутил на собственной шкуре меньше чем за час, пытаясь прорваться через огонь, воду, лёд, ветер, молнии да бесконечные пропасти. А стоило мне вырваться и подумать, что можно выдохнуть, как приключалась новая напасть.
Н-да уж… А ведь сперва казалось, что всё более-менее нормально и опасаться нам здесь нечего. Да, тут были монстры — многочисленные пауки, стреляющие паутиной. Но мы, опытные и сильные маги да воители, без особого труда справлялись с тысячами монстров и продвигались вперёд по невероятно знакомым проходам изломов. Удивляло разве что разграничение монстров. Я привык, что если идёт лавина мутантов, то она нескончаемая, и там вперемешку все лезут: и прыгающие, и ползающие, и летающие твари разных рангов. Кто первый добрался до «еды», тот и молодец. А тут словно какая-то пропускная система существовала: твари шли на нас волнами, и в каждой были монстры с конкретными свойствами и мутациями.
Когда же я почувствовал и высказался, что это будет лёгкая прогулка и что Мадейя зря переживала, незримый хранитель этого подземелья здорово удивил, раскидав нас по сторонам внезапным и очень сильным порывом ветра. И не думайте, что мы не пытались сопротивляться. Ещё как пытались, только вот наши силы оказались словно заблокированы.
Я действительно не смог выжать из себя и капли эфира, пока меня нёс ветер. В какой-то момент я вонзил пальцы в скалу, но это не помогло мне остановиться, как я предполагал. Кусок камня просто откололся и полетел вместе со мной в совершенно ином направлении, нежели мои соратники. Когда же этот безумный ветер стих, я оказался на небольшом островке посреди реки лавы, где меня ждало новое и на этот раз индивидуальное испытание. И что самое неприятное, им оказался мой брат! Да, это была всего лишь иллюзия, непонятно как созданная, ведь у меня ментальная защита, но убить собственного брата, чтобы пройти дальше, — это… Грёбаный Камень Духа!
Хватило лишь пары заклинаний, чтобы это недоразумение развеялось дымом. Всё же какой-то плод воображения не сравнится с настоящим магом эфира. И пусть я победил, но никакой радости не ощутил. Наоборот, разозлился настолько, что не запомнил следующие полчаса. Я крушил всё на своём пути, будь то монстры или элементы помещений. Будет знать, как выводить меня из себя!
В какой-то момент меня подхватил мощный поток ледяного ветра. Было холодно, а потом и больно, когда меня буквально впечатало в землю. Зато бушующая внутри ярость отступила, и я успокоился. Поднялся, встряхнул головой и огляделся. Берег озера. Везде летала пыльца, поднимаясь с цветущих светящихся лилий, стоящих на ровной водной глади.
После первого же вдоха горло обожгло, лёгкие заболели так, что захотелось прокашляться, тело начало неметь. Эфир словно бешеный вырвался наружу и принялся уничтожать пыльцу, а уже попавшую в организм гадость взяли на себя невидимые стражи-защитники силы Искры, что живут в моих клетках. В общем, энергия воителя пробудилась и очистила тело.
Чем дольше я стоял на месте, тем сильнее бушевало пламя эфира, стараясь оградить меня от стремительно взлетающей вверх пыльцы. Выхода отсюда я не видел, а попытки применить часы заставляли мозг взорваться от непонимания происходящего: радар бесился от количества врагов вокруг. Даже прорисовать маршрут до выхода не мог. Рисунок пути постоянно менялся после каждого сканирования пространства и совершенно не соответствовал тому, что я видел вокруг.
Это испытание казалось каким-то диким, без выхода. Я попытался уничтожить лилии, но взамен сожжённых из глубин вод появлялись новые, и всё по новой. И вроде бы можно не особо переживать: моих запасов маны хватало, но мне как-то не очень хотелось провести здесь несколько дней, недель и тем более месяцев. А потому я отправился в единственное место, куда только мог, — в воду.
Оказалось, что это озеро не имеет дна. Я плыл вниз, даже не набрав полную грудь воздуха перед погружением, ведь тот весь был пропитан ядовитой пыльцой. Становилось всё тяжелее и тяжелее. Давила глубина, мышцы деревенели. Я чувствовал, что ещё немного и начну задыхаться.
Высвободил наружу свою силу эфира в виде воды — воды, что была под моим контролем. Она окружила меня, уменьшив давление, и позволила двигаться быстрее.
Темнота прервалась очень и очень неожиданно, и я вылетел на чёрное кристальное поле. Кристаллы были необычайно острыми и хрупкими. Стоило их коснуться, как они, словно мины, взрывались осколками, которые впивались в мою водную оболочку и созданный сразу после приземления магический щит. А следом они начинали вытягивать, словно вампиры, энергию воды и разрастаться. Словно живые, они за считаные мгновения покрыли меня с головы до ног.