Помогли ботинки. Я взлетел, замер в воздухе и принялся осторожно отделять эту кристаллическую решётку от себя. Правда, пришлось убрать и водный покров, и магический щит… Благо на тело кристаллы не реагировали и ничего не произошло, пока я возился с ними. Особенно тяжело было убирать их с излучающих ману ботинок, которые они облепили как пиявки.
Выдохнув, я огляделся и увидел далеко впереди выход на высоте десяти метров. Жажда этих кристаллов забрать мою энергию просто безумная. Если я побегу по этому полю, пытаясь выбраться, я и сам стану горой кристаллов, неспособной даже пошевелиться. Благо есть ботиночки, так что до выхода добраться труда не составит. Но вынужден признать: это место меня удивило. Эти кристаллы первые в мире не просто смогли с энергией эфира справиться, а смогли поглотить его, словно школьник попкорн на киносеансе.
Я не ушёл, когда добрался до тоннеля посреди отвесной каменной стены. Мне была интересна сила этих кристаллов, и я начал проводить эксперименты, закидывая поле перед собой различными вариациями собственной магии. В общем, эти прожорливые кристаллы питаются любым видом стихийной магии. Что бы я ни пытался сделать, они лишь радостно поглощали энергию, отчего кристаллов становилось всё больше и больше. Поглощая мою магию, они трескались, разлетались и росли. Очень скоро уровень кристаллов поднялся на несколько метров, но взрывы не могли проникнуть через невидимую преграду прохода. Выходит, можно было пройти и без гравитационных ботинок. Просто надо было магию не использовать. Хм… А как тогда до выхода на высоте десять метров добраться? В теории можно закинуть магию далеко вперёд, что спровоцирует кристаллы на рост. А там и залезть по ним. Но сколько понадобится времени простому магу на выращивание десятиметровой горы? День? Неделя? Месяц? Где взять столько маны? Да и как выжить в таких условиях? Испытуемые берут с собой столь огромные запасы еды? Вопросы, вопросы… никуда не деваются. Ладно, пора идти дальше.
Фамильяров я не вызывал, ощущая, что любой неверный шаг может загнать даже меня в угол. Приходилось быть крайне осторожным, напрягать каждую извилину мозга, внимательно следить за окружением и прислушиваться к своим чувствам. Стихии испытывали меня на прочность, монстры пытались сожрать меня в поле антимагии. Один раз даже попал в зацикленный круг. Куда бы я ни шёл, — я оказывался в точке старта. Казалось, что выхода просто нет, но как-то интуиция провела. Только испытания на этом не закончились…
Бесконечные комнаты с ловушками да тварями продолжались. Я пытался быть спокойным, но моё душевное пламя то и дело желало вырваться из оков этих испытаний. Я уже потерял счёт времени, моё терпение на исходе. Иногда я срывался, терял контроль, ибо вся череда этих испытаний, которая заставляла моментально подстраиваться и часами быть в напряжении, раздражала.
Выпускал пар я в этот раз исключительно на противниках. Непонятных, загадочных и, как правило, неубиваемых. Долбаные голиафы, для победы над которыми приходилось искать ключик… Но эти твари не сравнятся с «братом» в самом начале. Как же меня это выбесило… Впрочем, проанализировав спокойно нашу битву, я точно могу сказать, что этот монстр, ходящий по лаве как по полу гостиной, был не моим плодом больного воображения, а местного Камня Духа.
Как минимум эта копия была по силе равна Верховному Архимагу и применяла заковыристые техники эфира. Правда, все они были из моего же арсенала. В общем, этот проводящий испытание камень взял мои мысли, мои знания, мои страхи, слепил из всего этого ситуацию, которая вывела меня из себя. Сволочь, конечно, тем не менее это был полезный урок… И защита от ментальной магии не помогла, потому что это была сила духа. Возможно, они взяли на пробу кусочек моей души, как Мадейя и все данные для манипуляции мной нашли именно в ней.
Наконец-то я добрался до последнего испытания. Им оказалась огромная летающая рыба, способная общаться телепатически. Эта рыбина назвалась стражем и сказала, что пропустит меня лишь тогда, когда я отвечу на её загадку. Я честно попытался сделать всё как положено… Но зачем задавать мне загадки для местных детей⁈ Я и половины слов с названиями каких-то фруктов и цветов, которые она произнесла, не разобрал. И как я должен ответить на то, что даже не понимаю? Пришлось убить рыбу… И пусть это вызвало «гнев» моего экзаменатора и меня попытались убить ещё десятки таких же рыбёх, использовавших магию воздуха и силу гравитации, я доказал, что даже это испытание можно пройти ещё как минимум одним способом — силовым. Не всегда он лучший, но порой намного более эффективный, чем попытки сломать себе мозг.