Я встретился с Жанной, и мы успели обсудить немного наши дела. Я сказал ей, что читал доклады об итогах работы за эти несколько месяцев, что доволен проделанной ею работой и попросил нанять ещё больше людей, сосредоточившись на военных контрактах и подписании вольных ликвидаторов и на привлечении самых колеблющихся и ещё не определившихся родов к совместной операции. У нас остался всего месяц, чтобы вооружить и экипировать максимум солдат для предстоящей войны. Наша линия обороны огромна, море и реки стали небезопасны, и испытание для нашей империи будет намного тяжелее, чем в предыдущее маноизвержение. Боюсь, счёт жертв пойдёт на многие миллионы. Но поделать с этим мы мало что можем.
Незаметно для себя я оказался на балконе рядом с Багратионом. Он молча стоял и смотрел на звёзды, что едва пробивались через столичный воздух.
— Александр Петрович, есть информация от империи о её подготовке к предстоящей войне? Какой-то план, которого стоит придерживаться?
— Планы есть. И много. Но всё это пустое. Мы не знаем толком своего врага и его возможностей. Вообще, с этим лучше к Зубову. У него каждый день в министерстве собрания по поводу изучения военной доктрины, подготовки да перетасовки военных частей, сборов резервистов и перевооружения. Хорошо, что война в Болгарии закончилась.
— Что правда, то правда. Даже жаль, что с княжной нормально не попрощался…
— Да, девушка видная, талантливый дипломат. У вас что-то было?
— Само собой. Я её из Болгарии эвакуировал всё-таки… А вы что же, разведка, не знаете?
Багратион ухмыльнулся и покачал головой.
— Не хочешь — не говори. Мне всё равно на самом деле. Я до сих пор от Амазонии отойти не могу… Романов меня отправить туда ради нашего контракта хочет, чтобы проследил за всем, а я что-то не горю желанием.
— А он сам-то что?
— Сказал, если ещё раз туда надо будет поехать — скорее застрелится.
— И это его благодарность за то, что они сделали его Верховным? — удивился я.
— Он параноик. И будучи там, он потерял контроль над собой — по его же словам. Им манипулировали, и он ничего не мог с этим поделать, даже когда понимал это. Для таких, как он, это хуже смерти. Он перестаёт быть самим собой, и это пугает его. До чёртиков. Так что нет, он туда больше не сунется. В отличие от Буревого! Вот уж кто явно хочет вернуться в эти края. Не помнит, главное, для чего, но кричит, что у него там осталось одно незаконченное дело.
— Ну, можно сказать и так… Но если он туда поедет, он его всё равно не закончит. Это дело уже тысячи лет делают такие, как он, но конца и края этой работе не видно, — улыбнулся я, единственный помнящий «нюансы» нашего дипломатического путешествия.
Мне тоже пытались удалить некоторые воспоминания, но не получилось. Тогда меня настойчиво попросили не проигрывать и не умирать от рук врагов, а особенно не попадать к ним в плен. Оно и понятно, так враги смогут узнать их слабые места.
— Я тоже не горю желанием ехать туда. Как и моя жена. Но оставлять всё на князя… Боюсь, это может стать проблемой.
— Может. Но не бойся. Это место будет вдалеке от их запретных земель. К вам будут ходить лишь те, кому положено. Я уверен. Но жену всё-таки тебе туда лучше не брать…
— Боже упаси…
— Слушай, у меня к тебе и твоему большому боссу дело одно есть. Деликатное…
— Какое?
— Сможешь мне кое-что достать?
— А конкретнее? Если ты не скажешь, что именно, то вряд ли — пожал Багратион плечами.
Я быстро нашёл ручку и листок бумаги, после чего нарисовал на нём один интересующий меня артефакт и подписал его.
— Ты вообще откуда о нём знаешь? И зачем он тебе? Это секретная разработка…
— Ты сам возил меня на ту базу, чтобы я стал сильнее. Кстати, очень сильно рекомендую эвакуировать оттуда всё, что возможно, и превратить то место в полноценную крепость. Либо закрыть лаборатории вместе с изломом. Прямо вот настаиваю. Иначе впустую кучу людей и важного оборудования потеряем. Там я их впервые и заметил. Потом немного информации накопал и понял, что мне такое тоже нужно.
— Отражатели очень ценные. Не знаю, смогу ли их достать… Сколько их нужно тебе?
— Минимум тридцать. А лучше пятьдесят.
— Берестьев… Ты охренел⁈ Ты у империи половину запасов артефактов стратегического назначения забрать решил? — посмотрел на меня, отвлёкшись от звёзд, Багратион.
Что ты там в них ищешь? Быть может, ты, как и я, связан с Собирателями? Интересно…
— Ну, я их верну. Это первое. Второе: кроме отражателей магии, у вас хватает и других артефактов стратегического назначения. Плюс ко всему в битвах они весьма посредственны. Я бы даже сказал: бесполезны. В том виде, что есть сейчас. Ну и самое главное — всё равно лаборатории, в которых они установлены, будут закрыты, если вы не дураки. Большая часть, что исследованием мутантов занимается, уж точно. По всей империи лаборатории закрылись в декабре, я знаю.