Все они незамедлительно выдвинулись в сторону особняка, ставшего ловушкой для Берестьева.
«Я на позиции, наблюдаю за целью», — отчитался глава разведки филиала Ордена.
— Что он делает? — с возбуждением от предстоящей охоты спросил тот, кто создал эту ловушку.
«Просто стоит. Как будто молится…»
— Ха, молитвы ему не помогут! — ухмыльнулся Верховный Архимаг огня и посмотрел, где находятся его многочисленные отряды. Десять минут — и они окружат поселение…
«Он начал что-то говорить. Сейчас расшифрую… Он на русском говорит», — доложил разведчик.
Рядом с памятником в это самое время уставший маг, не отрывая взгляда, смотрел на большую, но безвкусную могильную плиту с именем и годами жизни и смерти человека, уважение к которому в его глазах достигло небывалых высот.
— «Иодар Шарп. Правитель, бросивший свои земли и предавший Бога». Как глупо и безвкусно… М-да уж… Орден совсем оторван от реальности, — покачал Берестьев головой и присел на землю, скрестив ноги. — Интересно, узнай ты, что той тварью из Ордена была твоя невеста и что именно она едва не убила тебя, как бы ты к этому отнёсся? Наверное, даже хорошо, что ты умер без сожалений, бросив вызов дьявольскому бесчестью. Твоё сердце не испытало тех мук, что свалили бы, пожалуй, любого. Ты жил с честью. И умер так, как могут не мечтать погибнуть крысы Ордена. Возможно, твой дух всё ещё на перепутье и видит всё то безобразие, что накрыло с головой наш мир… Не знаю. Не знаю, брат. Я даже о семье твоей не позаботился, убегая прочь с Альбиона. Если они всё ещё живы, я гарантирую, что обеспечу им лучшее будущее из возможных. Прости, что подвёл тебя… Впрочем, твоя смерть точно не была напрасной. Спасибо за всё, Иодар, безмятежный повелитель сурового Северного моря. Обрети покой. А я займусь всем прочим.
Берестьев замолчал и закрыл глаза. Он сидел, не реагируя ни на что. Прошло десять минут, затем двадцать, и благодаря этому Орден сумел полностью окружить и перекрыть всевозможные пути к отступлению. Три монстра появились на пороге печати, и маг эфира прервал свою медитацию у могилы и зашевелился. Не заметить их было невозможно.
— Эту битву я посвящаю тебе, Иодар Шарп — человек, поставивший общее благо выше собственной жизни, — и тем героям, что откликнулись на твой зов, зная, что это путь в один конец.
В руке мага появился трезубец, и он с силой, выплёскивая безумное количество энергии, вонзил его в могильный камень, разбивая оставленную Орденом оскорбительную эпитафию.
От этого удара земля задрожала, как при землетрясении. Массив Тысячи жизней мгновенно пошёл трещинами, и энергетические линии засветились, а спустя миг взорвались, не сумев выдержать полную праведного гнева атаку одного-единственного человека.
— В АТАКУ! УБИТЬ ЕГО! — раздались команды со всех сторон.
Орден пошёл в атаку. Грандхимеры сформировали безумно сильные, убийственные заклинания, каждое из которых могло превратить этот городок в пыль.
Безумные, неудержимые, всесокрушающие магические атаки бросились, как цепные псы, на одиноко стоящего Высшего мага с трезубцем в руке.
Берестьев укрылся зелёным магическим щитом. Настолько плотным, что тот совсем не пропускал свет.
Атака за атакой обрушивались на то место, где он стоял. Больше пяти минут продолжалась магическая бомбардировка. И когда маги, которые выжали из себя все силы для этого небывалого по силе магического шторма, ощутили подсасывающую их магический источник пустоту и принялись за восстановление — они застыли. А затем все как один медленно подняли головы, следя за совершенно невредимой зелёной сферой, поднимающейся к небесам.
В какой-то момент она замерла, а через секунду начала стремительно расширяться, словно бы солнце решило вдруг взорваться, и за мгновение поглотила бывшее имение, центр покинутого городка. И с каждым вдохом расширялась она всё дальше и дальше.
Бежать было бесполезно. Скрыться — невозможно. Любая защита рушилась, словно карточный домик.
Грандхимеры резко развернулись и пустились наутёк, но даже им не удалось сбежать. Из этой зелёной смерти, что при ближайшем рассмотрении напоминала стену не то огня, не то плазмы, вырвались эфирные цепи с крюками и впились в их туши, после чего потащили внутрь сферы.
Когда вокруг не осталось ничего живого и лишь треск огненной ярости мага эфира разносился по окрестностям, сфера начала медленно уменьшаться. Все, кого она поглотила, обратились в ничто. Даже магические артефакты расплавились и стали бесполезными лужами на выжженной земле.
— Коллапс Шарпа… Эту технику я назову в твою честь, старик, — пробормотал Берестьев и взмахнул рукой, когда всё закончилось.
Посреди выжженной пустыни начала формироваться огромная, сорокаметровая статуя воинственного и гордого мужчины, под ногами которого словно бы плескались волны, а трезубец в его руках указывал в небеса, словно маг бросал вызов богам.
«Иодару Шарпу. Человеку с божественно храброй душой. Твой подвиг не будет забыт».
— Фома…
— Пи?
— Отправляйся на другие континенты. Здесь мы почти закончили…
— Пи-пи… — Исчез во тьме подпространства пушистый герой.
Ну а мне надо найти детей и внуков Шарпа. Я сдержу своё слово, а следом вернусь домой. Там тоже хватает героев. Попробую им помочь, чтобы не пришлось выбивать ещё больше эпитафий на надгробиях…
Глава 14
Немного удивительно, но семья Иодара осталась на месте, в его маленьком королевстве посреди бушующего моря, полного опасных тварей. Они были малоинтересны Ордену, у которого хватало своих дел в свете начавшегося апокалипсиса. Я воспользовался этим и стал закрывать вокруг их родовых земель все наземные и морские изломы, подчиняя тысячи тварей и ставя их на стражу владений Шарпов, а ещё тайно даруя каждому родичу Иодара частичку своего благословения в виде симбионта-защитника. Ну и, конечно, маносборники. Три на их остров более чем достаточно. Ещё два на побережье Альбиона, а остальные по всей его территории плюс несколько по Ирландии раскидал.
Закончив здесь, отправился в обратный путь, собирая своего рода «дань» с государств за помощь. Итого получилось ещё сто двенадцать заготовок под маносборники. Меньше, чем хотелось бы. Но это они коллективно практически за неделю сделали. Что имеем — тому и рады. Могло вообще ничего не быть, учитывая нехватку ресурсов и рук.
Возвращение в Россию затянулось ещё на несколько дней. Всё же без Фомы путешествовать намного дольше, а когда я ощущаю всюду мутантов да изломы, мне слишком тяжело остановить себя и не ввязаться в бесконечную битву.
В общем, кое-как, путешествуя от одного города с производством к другому, я добрался до границ империи. Надо было заняться Черноморским побережьем, горами Кавказа, прикаспийским регионом. Там я и зарывал манасборники, попутно возясь с мутантами. Мне иногда кажется, что эта война будет бесконечной…
Когда закончились ловушки для маны, я отправился вдоль Волги на север, добрался до вотчины Даши и там остановился, чтобы проверить эффект от тестовой ловушки, чей вектор был направлен не в сторону земного ядра, а вверх, к небу.
— Увы, так не работает… — понял я, что этот импульс маны только уплотняет пелену в окрестностях Казани.
Быстро всё исправил, заскочил в гости к будущему тестю и впервые за долгое путешествие выспался, как человек, на мягкой кровати. Ещё и вкусным завтраком накормили, что подняло мне настроение.
— Куда теперь? — поинтересовался в конце завтрака Александр Волжский, князь Казанского княжества.
— В целом или как?
— Ну, то, что ты в Москву поедешь за этими артефактами, я уже и так знаю. Вся столица об этом шепчется.