Не тратя времени даром, я появился рядом с ними и приказал следовать за мной, внимательно наблюдая за действиями лжеюли. От неё не несло какой-то магией, силы в ней не ощущалось. Но я всё равно был настороже, готовый в любую секунду свернуть шею подделке.
Маша кивнула, и лжеюля послушалась как ни в чём не бывало. Она даже обрадовалась, практически полностью повторяя действия, какие я ожидал бы увидеть от Юли. Мы вышли на улицу, и я потянул Машу к себе за спину, после чего достал свой клинок, что подарил мастер Фаркс, и приставил его к шее фальшивки.
— Босс? Что такое? Я в чём-то провинилась?
— Максим… Спокойно… Что не так с Юлей? — попыталась остановить меня и Маша.
— Кто ты? У тебя три секунды. Один. Два.
— Я не понимаю, ваше сиятельство. — Во взгляде девушки мелькнул страх.
— Три. — Я убрал клинок, но схватил лжеюлю за шею голой рукой и запустил внутрь симбионта и свою силу.
Немного яда… И ничего. Хм… Источника нет, на симбионта не реагирует. Да и сам симбионт, словно озадаченный, крутится на месте, не понимая, что ему делать дальше. Весит она тоже… не как Юля, а как здоровенный двухметровый воитель в стальных доспехах.
— Маша, за мной. Мы идём в тюрьму. Сейчас мы будем проводить вскрытие. Это не Юля, а подделка. Настоящая в руках Ордена, — произнёс я.
Миг спустя задыхающаяся жертва моей хватки перестала дышать, но не умерла. Наоборот, она наклонила голову, хотя не должна была и посмотрела на меня безразличным взглядом, после чего с силой ударила кулаком. Я ощутил, словно мне кувалдой заехали, и от неожиданности я даже выпустил лживую тварь из своей хватки.
Неестественно выгнувшись после приземления и попытавшись сорвать с моего пояса запасной клинок, она показала всю свою суть. Нечеловеческие движения, что должны бы сломать кости и обеспечить вывихи, нечеловеческий, полностью равнодушный и пустой взгляд…
Сомнений больше не было, и я от души рубанул по плечу этой тянущейся к моему поясу твари, рассекая кожу. Звон металла. Силы удара хватило, чтобы отсечь руку этой твари, и наружу посыпались искры от полученного повреждения.
— Киборг? — удивился я и лупанул от души по челюсти подделке, сворачивая заодно и шею.
Увы, на выживание этого не пойми чего мой хлопок никак не повлиял. Изобразив что-то вроде паучьей походки, тварь попыталась сбежать. Секунду спустя эфирное копьё пришило её под удивлённые взгляды многочисленных очевидцев к земле, а запущенная по оружию сила пламени выжгла всё внутри, превратив подделку в бесполезную груду оплавленного металла и фальшивой кожи.
— Максим, что происходит? Кто это? — с ужасом смотрела на уничтоженного робота Маша.
Я быстро спрятал останки в пространственное кольцо и повёл её за собой в штаб.
— Диверсия, Юлю похитили. Сейчас надо решить, что мы будем делать в ответ.
— Да! Хорошо! Я сейчас же всех соберу…
— Не надо. Фома уже делает.
— Значит, у нас на глазах враг каким-то образом усыпил её бдительность, похитил, сумел сделать так, чтобы тревога твоего симбионта не сработала, и заменил украденную девушку не то роботом, не то киборгом… Кто вообще, чёрт побери, эти орденские твари и откуда у них такие возможности⁈ Она никак себя не выдавала, вела себя точно так же, как и Юля. Даже разговаривала на те же темы! — сокрушался Морозов, а вместе с ним и ещё с десяток человек, которых я посвятил в суть проблемы.
— Да. У них есть технологии, о которых мы пока можем и не мечтать. Но они ограничены, и они боятся. Поэтому они мне и сказали, что Юля в их руках. Хотят заманить меня в ловушку.
— И ты собираешься туда пойти? — посмотрел на меня Золотарёв Павел Васильевич.
— Да, — ответил я дядьке и посмотрел на соратников и фамильяров. — Я своих людей и нелюдей не бросаю. И если мне бросают вызов, я не бегу, поджав хвост. Я знаю, где искать тварь, что всё это устроила, и собираюсь отправиться туда уже сейчас. Только Гри заберу…
— Нельзя спешить. Нужно составить план! — мудро заметил Бортников.
— Всё так. И я обязательно это сделаю, когда проведу разведку и узнаю, что подготовил наш враг. И, думаю, в такой ситуации я тоже могу пустить в ход свои козыри…
— Я отправляюсь с тобой, — заявил Бортников.
— И я! — сжала кулаки Маша.
— Мы тоже идём, — синхронно произнесли Дарья и Елена, коротко кивнув друг другу. — Юля и наша подруга тоже.
— И будем мы туда полгода плестись… Ага, конечно… — покачал я головой и поднялся с кресла. — Защищайте наш дом. Со мной пойдут фамильяры. Это просто ещё одно проклятое логово с монстрами. Мы были рождены для решения таких задач.
— Да как же так! Разве мы сможем спокойно сидеть и ждать, пока ты там сражаешься? — не соглашалась со мной Маша.
Ну вот куда она?.. И так ведь, можно сказать, слабейшая из всех.
— Ни ты, ни Соколята, ни кто-либо другой за пределы империи не уходите. Друг от друга тоже не отходите. Мне не хватало ещё, чтобы кто-то исчез, как Юля.
— А может, среди нас тоже клон? — с опаской произнёс Щавель.
— Нет, симбионты на месте, работают как надо. Понять бы ещё, почему её симбионт не сработал и куда он вообще исчез… — Я тяжко вздохнул. — Защищайте наш дом. А я прикончу ещё одно недоразвитое божество, что потеряло своё человеческое достоинство, и вернусь с Юлей. Фома…
— Пи?
Я посмотрел на серьёзно настроенного полковника и на часть монстрогвардии, которая находилась здесь, в штабе. Остальные ждали в лабиринте.
— Готовься к бою. Собирай отряд.
— Пи-пи!
Я эту тварь чипированную на платы разложу…
Антарктида… Прошёл год, и она вновь стала ледяным континентом. Но ледяной покров был намного скромнее того, что существовал когда-то. Я даже видел защищённую, но запорошённую снегом верхушку базы этих тварей. Где-то там внутри должны быть Юля и её похититель…
Я стоял далеко от базы, был в сокрытии и обходил по кругу эту ловушку, проводя разведку. Часики, духовное восприятие, чувство маны, подкоп Жужжи и Фомы… А ещё Кицуни… Лиса была нужна для протапливания льда и создания тоннеля до земли. Промёрзшей земли. Поэтому, прежде чем Фома отправил Кицуню в лабиринт, ей пришлось ещё немного поработать. А дальше за дело взялся Жужжа. Этот хитиновый боец не очень любил холод и лёд, но с землёй справлялся просто отлично. Уже восемь часов кряду он бурит проход глубоко под базой врага, чтобы создать подходящее для разведки место и дать Фоме протиснуться поближе к этому тайному логову.
Меня смущало несколько моментов, и Ауго не был одним из них… На базе хватало живых существ. Я ощущал их тела, но не ощущал их души. Какие-то дроиды для защиты или что-то подобное. Анализ боевых устройств показал, что логово прямо-таки нафаршировано разного рода автоматическими пушками, а источник энергии, что питает всю эту базу, находится глубоко под землёй.
Юлю я нашёл, но она не шевелилась, хоть и была жива. А вот мой симбионт, похоже, был нейтрализован. Тихо и незаметно даже для меня самого. Ауго через часики я не засёк, но его грязная и мелкая душонка выделялась на фоне этой базы. Хотя душой назвать это сложно. Скорее уж серая, связующая сознание и источник, масса. И такая душа была не одна. В одном месте лежало три тела с огромными запасами маны, но совершенно без души. Рядом с ними был ещё кто-то, очень похожий на Ауго. Правда, найти его я не мог ни как мага, ни как человека, используя часики. В общем, я не мог быстро узнать точный состав защитников базы и предпринятые ими меры безопасности, поэтому не спешил.
— Пи-пи-пи! — появился рядом Фома, а значит, они докопались до базы. Ну, практически…