— Теперь… понимаю, почему у вас никогда не было больше одной избранницы…
— Да, вроде того. Но ты не переживай. Я в полном порядке. Отдыхай.
Нежным прикосновением я снова погрузил её в сон, чтобы она набиралась сил.
Самое главное: она в полном порядке — её мозг не получил никаких серьёзных повреждений.
Пусть отдыхает, набирается сил. А всё остальное сделает эфир.
Я ещё раз погладил её по голове и вышел из комнаты. Направился по полупустым улочкам в сторону Древа. Стража заприметила меня издалека, перегородила путь, но между нами из земли прорезался цветок, за ним ещё один и ещё, формируя живую тропу в сторону главного ствола древа. Стражи всё поняли без слов и пропустили меня вперёд. Я добрался до последнего существа, которого можно было бы назвать живым богом на нашей планете, и уселся у основания древа, опираясь спиной на его могучий широкий ствол.
— Надо будет ознакомить Юлю с новыми Законами Рода… Она получила большую силу, а вместе с ней и большую ответственность.
— Это ты верно мыслишь, хранитель эфира, — рядом со мной появился старик Ур.
— Рад слышать вас, старший, — поднялся я и кивнул ему, а после снова сел и откинулся на ствол Древа.
— Заглянешь в Домен? Там есть кое-что интересное…
— Храмы обрели силу и засияли от переполняющей их энергии эфира прежних родов-хранителей?
— Да, так и есть. Смерть этих недобогов высвободила наружу энергию, что была скрыта в жемчужинах, что остались после смерти предыдущих хранителей. Но… откуда ты это знаешь?
— Я ощутил этот всплеск, — ответил я. — И увидел, как заиграл красками и тайными символами лабиринт. И узнал ещё кое-что из Кодекса Ашей. Кое-что, что многое объясняет…
— Что, — с любопытством спросил предок Ур.
— Мы не были последним родом с эфиром. Наоборот, мы были первыми. И с самого начала следили за тем, чтобы сила эфира не оказалась в руках недостойных. Одни герои приходили на смену другим. Они получали в свои руки силу эфира, и мои предки следили за тем, как они используют эту силу. Если всё было хорошо, они продолжали им владеть, передавая из поколения в поколение. Если же проявляли глупость и утверждали такие Законы Рода, что противоречили самой сути эры порядка… В общем, мы приходили за ними и освобождали силу для нового Хранителя. Когда мы, наконец, поняли, что другие шесть Хранителей найдены и достойные люди управляют цивилизацией, мы сами проявились и взяли на себя новую миссию — освоить недоступные, запретные земли. Но войны с Гипербореей, что вскоре объявила те земли своими, не случилось. Пришли они…
— Это написано в вашем Кодексе?
— Он двусторонний. Если открыть его, как обычно, то появится лишь свод законов. Если же перевернуть, то магические письмена поменяются и откроют истинную историю прошлого. Случайно узнал.
— Это удивительно… Могу ли я посмотреть?
— Да. Конечно, — согласился я и дух исчез, а кольцо на пальце нагрелось.
Спустя почти час он вернулся, задумчивый и ошеломлённый.
Я лишь ухмыльнулся. Не думаю, что он так сильно поглощён вновь изменённой историей появления эры порядка и родов с силой эфира. Скорее уж его интересуют…
— Законы мира магии можно подчинить и видоизменить? — удивлялся он. — Но это же нонсенс! Это нелогично, противоестественно!
— Думаете?
— Конечно! Иначе за все эти годы обязательно появился бы хоть кто-то, кто по силе равен мифическим богам!
Я лишь прикрыл глаза, ощущая тепло, идущее от Древа.
— Только не говори мне…
— Древо выбрало свой путь. И подчинило законы. Не полностью, а лишь частично. Не узурпировало, а приняло и использует. Перерождение, вечная жизнь, циклы жизни и смерти… Всё это его здесь, на этой земле. Священные звери-стражи живут сотни тысяч лет благодаря ему. Это ли не доказательство поистине безграничных возможностей магии?
— Я… Это… — Предок Ур был ошеломлён, а рядом со мной начал расцветать бутон, внутри которого обнаружилась бирюзовая капля и небольшая жёлтая жемчужина.
— Я с благодарностью принимаю твой дар, старший брат, — поблагодарил я Древо и выпил эссенцию, а следом поглотил жемчужину.
Я не знал, что они мне дадут, но, очевидно, это была благодарность Древа за мою помощь в сохранении эры порядка и уничтожении угрозы. Я помог ему сохранить мир в его доме. И он ответил мне не менее щедрым подарком. Духовные силы внутри меня многократно возросли, и пустота, что ощущалась мной после исцеления и благословения Юли, ушла. Мне не было нужды смотреть в зеркало, чтобы понять, что морщины разгладились, седина ушла, а мои жизненные силы восстановились.
— Я обещаю найти достойных Хранителей, чтобы мы и впредь продолжали существовать в мире и гармонии. Спасибо тебе за твой дар, — торжественно поклялся я и принялся править причёску.
Очень уж буйной оказалась эта энергия жизни, попавшая в меня вместе с эссенцией… Что же до жемчужины, духовной силы, что содержалась в ней, хватит, чтобы без особых забот и рисков благословить ещё несколько человек. Думаю, как только Юля вернётся домой, девушки начнут полноценные акции протеста, если я проигнорирую их желания.
«Ну уж нет. Бунтов мне только не хватало…» — мысленно хмыкнул я и решил, что буду делать дальше.
Война закончится, и мир будет ждать решительных действий от правителей. Голод не иллюзия. Надо продолжать сражаться за будущее наших детей. И магам найдётся новое применение. Да и воителям тоже. Пример двух стариков-огородников доказывает, что даже в быту можно применять свои силы, делая жизнь капельку лучше.
Но остался ещё один вопрос. Если с земными проблемами мы как-нибудь справимся, то вот угроза на орбите всё ещё существует. Протоколам Собирателей плевать на желания людей. И Юрий — раб этих протоколов. Надо решить эту проблему… И выполнить своё обещание перед Джуди.
Пелена исчезла через три месяца. Три долгих месяца в ожидании и подготовке к даже более сложной и опасной операции, нежели в Антарктиде.
Впрочем, стоило мне очутиться на базе Собирателей, как внутренне я улыбнулся.
«Вечеринка в честь победы, значит?» — оценил я большое количество людей: Контрактеров и больше не скрывающихся членов экипажа, что были в центре внимания многочисленных «героев Земли».
Особенной популярностью пользовались Кураторы. В основном это были девушки, и все как одна безумно красивые, но при этом каждая обладала каким-то своим незабываемым шармом. Впрочем, меня интересовала лишь одна из них.
Джуди была не одна, а вместе с Юлей, и они весело смеялись, обмениваясь какими-то своими женскими шутками друг другу на ушко. Бокалы вина в руке, счастливые голоса, прекрасные глаза и изысканные платья. Две королевы этого бала.
— Ох! А вот и ты! Явно не спешил! — заметила меня Джуди и мгновенно оказалась рядом, просочившись между многочисленными гостями базы.
— Рад видеть свою богиню, — поцеловал я её руку и заставил смущаться. — Ваши божественные чемоданы собраны?
— Ещё со вчера, — призналась она и прикусила губу.
— Хорошо. Тогда иди за ними. Мы скоро отправляемся домой.
— А как же вечеринка? А гости?
Я окинул взглядом шумную компанию и мягко подтолкнул её вперёд.
— Бери чемодан. У меня для тебя сюрприз. — С этими словами я посмотрел в глаза рыжеволосой избранницы и слегка кивнул ей.
Она кивнула мне в ответ, показывая, что готова.
— Тогда тебе надо к командору попасть… — запереживала Джуди.
— Я знаю. Я к нему и иду. Юля, сопроводи Джуди, будь так добра.
Юля быстро подхватила Джуди под руку и увела прочь, подальше от этой шумной палубы, в сторону личной каюты.
«Ну вот и отлично… Пора сделать то, что должно», — решительно направился я в сторону командирского мостика.