Сильнее всего были волнения у того, от кого ожидать их было чем-то невероятным. Эльф по имени Ингвард, в данный момент волновался сильнее всего. Он волновался о вещах, которые были неожиданно обычными, он волновался о том, что он или Эрина умрут. Волновался о том, что все старания были зря, о том, что даже несмотря на все усилия, им не удаться победить врага. Это могло показаться забавным от того, кто всерьез планировал снять с себя проклятие и убить крайне могущественного врага, однако, сейчас он волновался о самых обычных вещах.
— Они идут! — раздался крик в таверне, где сейчас завтракали Ингвард и Эрина. Прошло два дня с момента, как гонец культистов был убит. По предположениям Ингварда, вчерашний день враги провели в подготовках, чтобы прийти с карательной операцией на селение. На удивление, им удалось верно предположить дату прихода противников. — Ну… Что же… Да наступит для нас следующий день! — прокричала Эрина, взяв Ингварда за руку и направившись в комнату надевать снаряжение. Быстро поменяв одежду на ту, что решили использовать как поддоспешник, Ингвард и Эрина принялись надевать поверх старой одежды свою броню. Вновь Ингвард почувствовал груз тяжелой кожаной брони и железного шлема, в котором обзор был весьма плох. Он не надевал эту броню достаточно долго, и поэтому отвык от её веса. Эрина же не изменилась ни капли, её броню и бронёй-то назвать можно было с натяжкой, защитные показатели были крайне невелики. — Давай быстрее. — произнесла блондинка, расправив свои волосы, которые до этого всё время были собраны в хвост. Она хлопнула Ингвард по спине, и направилась к выходу из таверны. Снаряжение Ингварда застегивалось на весомое количество ремней, и сей процесс занял у него больше времени, чем у спутницы. Тем не менее, вскоре он также вышел из комнаты, направившись к центральной площади.
«А что, если я умру?», «А что, если нас убьют?», «Может лучше сейчас сбежать, взяв то, что хотим?», «Зачем я вообще сражаюсь за этих врагов, какое мне дело, кто из них сдохнет?» — именно такие мысли поглощали Ингварда, когда он шёл в направлении центральной площади. Вес снаряжения склонял юношу вперед, заставляя выдыхаться от обычного лишь бега трусцой. Молодому эльфу казалось, что воздух железный, и дышать им всё равно что травить себя. В отличие от готовой к смерти Эрины, Ингвард был обычным юношей, которого хоть и готовили к сражениям, но он не был машиной для убийств, работа которой была отточена в сотнях сражений.
— В-вам н-не хорошо, с-сэр Ингвард-д? — раздался знакомый голос заики. Ингвард увидел ту девушку, которую учил стрелять из лука, она с опасением смотрела на наёмника, который, казалось, вот-вот упадёт. Ноги девушки подкашивались от страха, но она стояла, несмотря на свой страх, несмотря на то, что её подготовка была куда хуже, чем у самого эльфа. Неужели он слабее неё — этим вопросом задался эльф, выравниваясь и силой заставляя себя дышать глубже. — Нет, всё хорошо, возвращайся к десятку. — приказал Ингвард, направившись к центральной площади. «Меня наняли, чтобы убить всех врагов этих демонов. Плевать, какой враг меня нанял, сейчас я ему служу. Теперь враги этого врага — мои враги, и я должен убить всех своих врагов, до единого. Я не имею права бояться, если это будет мешать мне убить их. Я должен идти, и я должен убивать.» — внушал себе подобные мысли Ингвард, пытаясь сконцентрироваться на том, что будет дальше. И не успел он опомниться, как прибыл на центральную площадь, где были построенные десятки мужчин. В каждом десятке было по шесть копейщиков и четыре пехотинца с топором. Эрина научила их этому, чтобы делать стену копий, которую видела в одном из сражений, в которых участвовала. Всего тут были две сотни мужчин, и пол сотни женщин. Далеко не все мужчины владели гарпуном для рыбной ловли или топором, таким людям Эрина выдала копьё, либо выдала задачу по установке ловушек и помощь в снабжении.
Эрина увидела опоздавшего Ингварда, и подозвала к себе. Тот медленно подошёл, казалось, что он вот-вот упадёт под собственным весом. Из-под шлема эльфийка слышала тяжелое дыхание, на которое не могла не обратить внимание. — Эй, ты как? Может снимешь часть снаряжения? — спросила девушка, обеспокоенная боеспособностью своего компаньона. — Всё в порядке… просто… отвык от веса… скоро приду в себя… — неубедительный ответ разозлил эльфийку, но так решила пустить всё на самотёк. Сдохнет — его вина. — Ты готов к бою? — решила спросить эльфийка, на что Ингвард не смог дать ответ, лишь опустив голову. — На тебя все рассчитывают, ожидая то, что если ты плох в обучении, то лучше проявишь себя в бою, тем самым, спася множество жизней. Я не прошу тебя оправдывать эти ожидания, но сражайся из всех сил, что у тебя есть. — произнесла девушка полутоном, похлопав своего ученика по плечу, — не нужно быть доблестным воином. Просто убивай… без капли жалости к этим тварям, которые точно также убивали более слабых.
Ингвард так и остался стоять, когда за закрытыми воротами раздался громкий крик. Это был крик тех, кто упал в замаскированную яму, напоровшись на колья. Это был сигнал к началу боя. Культисты обычно приходили с юга, по этой причине, большая часть воинов сейчас построились около ворот на этой стороне, приготовившись к бою. Пол сотни занимались защитой северо-западных ворот и реки, на случай, если враг попытается обойти. Многие из присутствующих здесь знали о том, что умрут, однако, не меньшая часть была готова к этому. Ради всеобщего блага, ради мести, ради своих родных и близких — за это мужчины были готовы отдать свою жизнь в этом сражении.
Ингвард также подогнал свой щит, после чего достал копьё и принялся ждать дальнейших событий. Удары в ворота раздавались всё громче, в этот же момент, лучницы принялись стрелять по нападающим, устроив град стрел над воротами. Прозвучали всхлипы и крик, но нападающие не остановились, начав ломиться в ворота с ещё большей силой. Звук пронзаемой плоти сменился звуком удара дерево о дерево, что давало понять — у врагов есть щиты. Но далеко не все стрелы были заблокированы, раздавались новые всхлипы и крики при каждом новом залпе, что заставляло женщин стрелять вновь и вновь. Медленно, засов на воротах начал трещать, даже не смотря на град стрел, давление не ослабевало, и под громкий хруст засова, врата распахнулись.
Всё, что увидел Ингвард — множество демонов, каждый с разным обмундированием. Копья, мечи, топоры, молоты — лишь малая часть из видов оружия, которые увидел Ингвард, и все эти люди сразу же ворвались в толпу подготовленных крестьян. Кто-то из нападающих попался на стену копий, оставшись на орудиях крестьян, кто-то сумел избежать данной участи. Но эльфы видели одно — сосчитать количество врагов было невозможным. Проход был полностью забит бьющимися крестьянами. Единственный отличительный знак, который видел юноша на врагах — черные накидки с серебряной птицей. Однако в толпе даже столь примечательных знак размывался. Мгновение, и не успел оглянуться Ингвард, как началась бойня.
Эльф неуверенными шагами направился в гущу боя. Ощущение, что с каждым следующим шагом он может упасть не покидало молодого эльфа, и лишь желание оправдать ожидание движило им. Потерявшись в потоке своих мыслей, Ушастый получил удар копьём в живот. Броня остановила атаку, и действующий больше инстинктивно, Ингвард совершил ответный удар копьём, ни целя, ни делая сильного замаха. Казалось, юноша только что был совсем в ином месте, и его опять опустили в мир, к которому он не был подготовлен. Тычок копьём был отражен щитом неизвестного, и тут же демон совершил повторный удар, целясь на этот раз в правую руку юноши. К сожалению для эльфа, удар попал в место, не защищенное броней, удар разрезал сухожилия, и эльф выронил копьё. «Я абсолютно не готов»» — подумал Ингвард, увидев, как копьё врага вновь заходит назад, чтобы совершить ещё один удар. И лишь внезапно попавшая в шею стрела останавливает противника.