— Это название расы, к которой я принадлежу. «Эльф» — вот как читается данное слово. Однако из-за разницы в произношении, по-настоящему оно звучит как «Эльфас», хотя, ваше королевство исковеркало данное слово, так уж можете звать нас так, как хотите.» — произнес Ингвард, по буквам читая слово. Его голос нельзя было назвать грубым, и тон не был похож на неприязнь, скорее, на некое занудство, которое не понравилось детям ещё больше.
— Вы так много знаете, Сэр Ингвард, вы учились в канцелярии клириков? — спросила девушка, удивившись глубоким познаниям жителя другого королевства о демоническом языке.
— Нет, мои знания идут не оттуда, хотя, это не главное. Не отвлекайтесь от обучения детей. — ответил Ингвард, видя, что девушка слегка разочаровалась. Никто не любит, когда ему не дают удовлетворить любопытство, в прочем, как и любую другую потребность.
Уроки длились около получаса, а понять, какое сейчас время можно было по куполу церкви, тень от которой падала на определенную цифру, которой соответствовало текущее время. Жрица рассказывала историю королевства, учила детей счету, рассказывала про своего бога, а также прививала детям мораль. Ингвард слышал, что образованием занимаются церкви. Таким образом, церковь и бог получают себе последователей, а последователи представляют из себя хоть сколько-то образованных людей, выгода для обоих сторон, проще говоря. Сейчас он убедился в этом, поскольку видел, что маленькие дети уже обладают знаниями, получение которых для самого эльфа было крайне болезненным. Когда сие торжество знаний закончилось, дети начали расходиться, в это время, Ингвард заметил у многих мальчишек крайне ревнивые взгляды, переключающиеся с Акты Хелдер на Ингварда.
— Мисс Акта, кто этот человек? — спросил один из детей.
— Мм… — девушка задумалась, кем для неё приходится Ингвард, после небольшой паузы, сказав, — он спас мою жизнь, а также жизнь моих друзей. Думаю, сейчас мы тоже друзья.
После этих слов, мальчишка демон с серьезным лицом повернулся к эльфу, и подойдя, протянул руку.
— Благодарю вас за спасения Мисс Акты! — прокричал мальчишка, ожидая рукопожатие. Ушастый сделал это, сам не осознавая, насколько отвратительное по его меркам действие он делает, и лишь под конец поняв, что он прикоснулся к мерзкому демоническому отродью, он едва заметно скривился.
После этого, дети убежали, оставив эльфа и полукровки в одиночества.
— Сэр Ингвард, по какой причине вы пришли? — спросила жрица, видя с разочарованием смотрящего на свою правую руку эльфа.
— А… — юноша перевёл свой взгляд на Акту, после чего, сложив руки в карман, приблизился на расстояние нескольких шагов. Девушка попыталась отойти, но поняв невозможность, осталась смотреть на чуть более низкого эльфа, и неожиданно, он произнес:
— Прости за то, что говорил и как вёл себя в пути.
Недовольное выражение лица эльфа не придавало его извинению убедительности, однако, помня, что он с таким лицом и пришёл, девушка подумала, что заставила его это сделать его спутница.
— Да ничего, я и не обиделась, вы таких как я не видели… за и вы не кажитесь плохим, чтобы на вас обижаться… думаю… — девушка замялась, а на её щеках появился небольшой румянец.
«Действительно, в этот раз Эрина заметила отношение ко мне лучше, чем это сделал я. Хоть я на эту мерзость и не смотрел до этого…» — подумал юноша, впервые попытавшись посмотреть на девушку. Он видел нечто среднее между теми эльфийками, что были в его родном поселении, Эриной и демоном. В сравнение с многими, она была очень красива, хоть и стоять рядом с Эриной по этому показателю не могла.
— Акта, ты освободилась? — спросил мужской голос, подошедший сзади. Ингвард узнал его, это был голос главы данной группы — Хортос. Девушка преобразилась, набравшись уверенностью, — да, Хортос, я сейчас буду, подождите.
С этими словами, девушка направилась в церковь. Ингвард и Хортос смотрели друг на друга, второй впервые видел лицо первого, и отметил:
— Ты не очень похож на воина, эта экипировка досталась тебе от отца?
— Нет, это была моя экипировка. — ответил эльф, анализируя стоящего перед ним врага. Высокий, сильный, физически развитый — всё это было про Хортоса, он был явно старше всех остальных членов группы, и обладал куда большими навыками. От пристального взгляда этого демона, Ингвард инстинктивно тянулся к своему оружию.
— Понял, верю. — кивнул демон, отметив за Ушастым соответствующее воину поведение.
— Хочешь сходить с моей группой на разведку? — неожиданно спросил Хортос. Разум Ингварда, разрываемый от различных предположений, зачем этот демон сделал это, всё же принял неожиданное для самого эльфа решение.
— Да, работа мне не помешает. Но экипировка на ремонте…
— Не переживай, выдадим. — ответил лидер группы, разрушив главное предположение Ингварда о том, что предложение — попытка украсть его снаряжение. «Что же ему нужно?»
— Прошу прощение за опоздание! — прокричала Акта, едва-ли, не бежав к эльфу и демону. Несмотря на хилое телосложение, она, нося весьма тяжелую экипировку, не выдохлась.
«Выносливая» — подметил Ингвард. Он вновь сложил руки в карманы, и уже при Акте, повторил ответ:
— Хорошо, я пойду с вами, экипировку мне выдадите. А зачем я вообще вам нужен? — сказал Ингвард, смотря на Хортоса.
— Ты почти в одиночку убил Истинную силу, я это видел своими глазами. Такой силач как ты, нам точно не помешает, пусть мы с тобой и не сыгрались. Тем более, что я знаю о эльфах, что вы живёте охотой, и хороши в разведке. — ответил мужчина, встав со скамьи и направившись по дороге к воротам. Рукой он указал Ингварду и Акте следовать за ним, и два хранителя эльфийской крови пошли за ним. Ингвард двигался за Актой, подобно ребенку, который может в любой момент потеряться в толпе людей. То, на что он ориентировался — длинное золотое лезвие, поднятое вверх.
Уже у выхода, Ингварда ждали демоны. Ингвард уже и забыл, кто был покалеченным, Гмиш или Иадос, однако, сейчас оба были полностью здоровы, и стояли с копьями, готовясь к бою. Они бросили взгляд на Ингварда, но посмотрев на Хортоса, почесали нос. Ингвард плохо разбирался в невербальном общении, однако, принципы этого действа он знал, и, вероятно, они о чём-то договорились. «Нельзя позволять никому идти сзади меня» — подумал Ингвард, спросив у Хортоса:
— Где я смогу взять снаряжение?
— А, да, Гмиш, притащи ему копьё, щит, лук и колчан со стрелами. — ответил глава группы, после чего, боец принёс Ингварду оружие. Четырехгранное копьё, треугольный щит, короткий лук и колчан — всё имело ремни для закрепления и было в хорошем состоянии. Юноша удивился этому, однако, надев на себя снаряжение, сделал несколько прыжков на месте. Эффект магических предметов всё-ещё поражал Ингварда, тем не менее, за какое-то время он уже привык к нему, поняв, что главное в его силе — не переходить грань и не вкладывать в действия больше сил, чем может позволить его тело.
Все присутствующие также проверяли свои сумки, вооружение, броню и дополнительное снаряжение. В это же время, Ингвард находился налегке. Он понимал, что разведка будет длиться как минимум пару дней, и плохо, что он не успел предупредить Эрину, однако, это отличная возможность улучшить отношения с отрядом, или избавиться от него, в лучшем случае.
— Все готовы? — спросил Хортос, в ответ, все члены отряда лишь встали в строй, похожий на веер. Сзади были трое, Гмиш и Иадос по бокам, между ними была Акта, а спереди был лидер группы — Хортос, который подозвал к себе Ингварда.
— Будешь идти впереди, разведывая местности на наличие угроз. Понял? — спросил демон, в ответ на это, юноша кивнул, и отойдя от группы на двадцать шагов, стал ведущим. Они двигались прямо в лес, и хоть им приходилось идти по протоптанной тропе, Ингвард понимал, насколько это опасная затея, но, похоже, в этом заключалась работа отряда Хортоса.