Отчего в последние года мужчины бежали от художницы, как черти от ладана, она не знала. А они объяснениями себя, увы, не утруждали. Сегодняшний же случай был особенно неприятным. Во-первых, черноволосый редактор ей настолько нравился, что она даже избрала его прототипом для своей новой манги, а во-вторых, то, что он резко охладел к девушке, могло плохо отразиться и на их рабочих отношениях.
***
Бутылка опустела быстро. С тортом оказалось сложнее - Марина слегка расфокусированным взглядом смерила кусок на тарелке, потом гору крема на блюде и решительно направилась к шкафчику - кажется, где-то был коньяк. Искомое почему-то обнаружилось среди моюще-чистящих средств под мойкой. С пузатой бутылкой в руке девушка повернулась к столу и встретилась взглядом с пронзительно-синим глазом. Коньяк полетел вниз, выскользнув из ослабевших пальцев, но не разбился, а медленно подплыл к столу.
- Ну, чего испугалась? - вполне миролюбиво поинтересовался ночной гость, сбил щелчком пальцев на затылок шляпу, сдул прядь светлых волос со второго - черного, как уголь, глаза и, подмигнув, скомандовал: - Стопки давай!
Марина, приоткрыв рот, уставилась на вдруг оживший персонаж своих рисунков. Долговязый парень, растрепанный и недобро ухмыляющийся, вольготно развалился на ее диване. На его ногах, водруженных на край стола, красовались массивные ботинки на рифленой подошве. Бедра обтягивали линялые джинсы. Из-под распахнутой кожаной куртки выглядывала черная футболка с черепом, а в левом ухе поблескивала серьга.
- Глюк! - неожиданно успокоившись, констатировала Марина и добавила: - говорят же, что нельзя пить в одиночестве.
- Нельзя. Поэтому не стопку, а стопкИ! - подчеркнув интонацией последнюю букву, ответил подозрительно знакомый незнакомец и, подцепив пальцем кремовую завитушку с торта, отправил ее в рот. - И солененькое что-нибудь для контраста прихвати.
Опрокинув пятидесятиграммовую порцию коньяка и сунув в рот дольку лимона, Марина задумчиво посмотрела на собутыльника и, подняв руку, осторожно тронула льняную прядь его волос.
- Ты руки-то не распускай, - посоветовал блондин, улыбнувшись: - А то я ведь тоже могу! - ладонь в черной кожаной митенке угрожающе зависла над растрепанной шевелюрой девушки. Марина отодвинулась и даже вжалась в спинку дивана. Так... на всякий случай. - Ну вот, опять боишься, совсем как маленькая.
- Слушай, глюк! - нахмурилась она. - Пей молча и вали, мне уже просыпаться скоро.
- Ну, предположим, не скоро, а когда я разрешу... заснуть для начала, - парировал он. - И прекрати уже называть меня глюком, мне это не нравится.
- На глюк ты похож куда больше, чем на человека, - развела руками девушка и подвинула стопку. - Наливай!
- Тебе уже хватит.
- Нет, не хватит! Я, может, свой шанс в последний путь провожаю. В компании вымышленного дру... э-э-э... персонажа, а он еще и наливать отказывается, - проворчала художница обиженно.
- Про персонажа, так и быть, сделаю вид, что не слышал, а налить - налью... что-нибудь, - сообщил он и, щелкнув кнопкой электрочайника, по-хозяйски полез за посудой. - А ты мне пока расскажешь, кого мы провожаем и куда.
- Куда-куда, - всхлипнула Марина и, уронив голову на руки расплакалась: - к черту на рога! А кого? Жизнь мою... личную... Вот сам подумай, я уже много лет одна. И ладно бы по собственному желанию, как Илонка вон... Она всех мужиков в козлы записала, посылает их лесом и не парится. А я...
- А ты? - подбодрил замолчавшую девушку парень, сгружая на стол банку кофе, сахарницу и упаковку сливок.
- А я только найду нормального, симпатичного, чтобы мне нравился и совсем уж придурком не был, только домой приглашу и...
- И-и-и? - пряча в уголках губ улыбку, полюбопытствовал гость.
- И прощай! Вернее нет, даже "прощай" от него не получаю. Бегут все, как от прокаженной. И потом при встрече шарахаются. Я уж думала, с квартирой что-то не то. Переехала. А тут тоже самое, - Марина снова всхлипнула и промокнула краем шелкового халата глаза, посмотрела на мокрую ткань и искренне порадовалась тому, что косметика у нее водостойкая.
- Ты мне вот что скажи - зачем тебе все эти нормальные? - внимательно посмотрев на нее, спросит собеседник. - Ты же, как находишь такого, порхаешь по дому, как чокнутая. По работе ничего не успеваешь... Ерунду какую-то рисуешь...
- К черту эту работу! Доработалась! - отмахнулась художница. - Уже персонажи полоумные мерещатся!
- Ты бы словами не бросалась. Я же и обидеться могу, - с нарочито милой улыбкой на бледных губах, сообщил блондин. Непослушная челка опять прикрывала его черный глаз, а заодно и необычную татуировку над бровью и на скуле.
- Ха! Напугал! - огрызнулась Марина, которой прибавили смелости как алкоголь, так и осознание нереальности происходящего. - Мой персонаж, что хочу, то и делаю! Хочу обзываю, а захочу и вообще похороню. Точно! Вот проснусь и займусь. Мне давно издатели намекают, что надо либо сворачивать проект о Ночном сказочнике, либо кровищи туда добавить и трагизма, а то продажи что-то падать начали. Может, персонаж себя изжил? Тебе харакири сделать или чего попроще? Давай, голову отрублю. Чик и все! - проведя рукой по горлу, предложила художница.
Парень, продолжая все так же мило улыбаться, медленно перегнулся через стол, сгреб одной рукой ворот Марининого халата и потянул вверх, приподнимая ее с дивана.
- Знаешь, мне понравилась новая прическа, одежда, двусторонний зонт и даже серьга в ухе, которые ты нарисовала. Но мне очень не понравятся дырки в моем теле, - прошипел он в самое ухо девушки. После чего резко разжал пальцы и выпрямился. Марина шлепнулась обратно на диван, потерла шею и потрясла головой. - Сахар положить? - как ни в чем ни бывало поинтересовался этот гад. - Нет, так нет! - пожав плечами, он поставил кружку перед собеседницей и уселся рядом. Потом посмотрел на ее бледное лицо, подумал и, обняв за талию, прошептал: - Ты мне нравишься, Мари! Давай не будем ссориться. Просто скажи, чего тебе не хватает, чтобы спокойно рисовать истории обо мне, и... я тебе это дам.
- Чего-чего... - мрачно пробурчала девушка, пытаясь высвободится из крепкой хватки нереально-реального гостя. Он не отпускал, и она сдалась. А почему бы, собственно, и не поплакаться в жилетку того, кого на самом деле не существует. Фантом он, вымышленный друг или белая горячка... главное, что у него есть крепкое плечо и уши, готовые внимать. Марина положила голову на грудь своего персонального глюка и, помолчав, шепотом призналась: - Мужчины в моей постели не хватает.
- И только-то? - ухмыльнулся блондин. - Будет! - пообещал он и, нежно проведя рукой по темно-красной макушке, приказал: - Закрой глаза.
Шестой поворот зонта...
- Дзы-ы-ы... - противную трель будильника на самой высокой ноте оборвала с силой брошенная подушка.
Марина с трудом перевернулась на спину и, сев, свесила ноги с дивана. Болело все. Кажется, даже волосы и ногти. Девушка попыталась встать, но тут же плюхнулась обратно, так как ноги подкосились.
- Бож-ш-ш-же, что вчера было? - зашипела она, массируя ноющие виски.
Свидание помнилось хорошо. Жаркая сцена в прихожей, душ и переодевание в ванной комнате и... побег кавалера. Или последнее ей только приснилось?! Ведь с кем-то же она провела эту ночь, и было это, было... Перед глазами замелькали обрывочные картинки из серии восемнадцать плюс. Марина прижала ладони к вспыхнувшим щекам и застонала. Неужели она так напилась, что... да нет, не может быть. Ее очаровательный редактор на самом деле ушел... сбежал, как и все остальные ухажеры.