Хлопнула входная дверь, раздался шорох снимаемой одежды и топот двух пар детских ног, по кафельному полу процокали тонкие каблучки, дверь в кухню, где сидела художница, резко распахнулась и на пороге появилась эффектная блондинка с черной дамской сумочкой наперевес. Марина исподлобья глянула на визитершу, та ответила ей лучезарной улыбкой, затем подошла к удобному мобильному креслу, в котором хозяйка обычно работала, и, сев в него, закинула ногу на ногу.
- Ну, у тебя, мать, и видо-о-ок! - протянула Илона, вытряхивая из пачки тонкую сигарету. - Неужто, наконец, свершилось? - она щелкнула вынутой из сумки зажигалкой и прикурила. - Ну и как, твой новый кандидат на мистера совершенство в стадию козла уже перешел или ты все еще витаешь в розовых облаках?
- Мама, я... - в кухню заглянула Катя, с неумело сооруженным на макушке бантом, - Мама?! - округлила глаза девочка, оценив сильно помятый вид своей родительницы.
- Лапочка, посмотрите пока с Томкой мультики, а то мама твоя еще не проснулась! - ласково распорядилась Илона, затем скептически хмыкнула, взглянув на всклокоченную шевелюру подруги, и добавила: - и не расчесалась. - Девочка послушно кивнула и исчезла за дверью. - У тебя совесть есть, а, Мариш? Кто мне обещал с утра свою принцессу забрать? Я чуть не свихнулась, пока этих монстров на выход упаковала. Глеб на тренировку на полчаса опоздал - выл в машине, как будто я его медали олимпийской лишаю. А Тома... впрочем, Тома как раз была рада подольше с Катюхой поиграть.
- Прости, проспала, - покаялась Марина, пытаясь пригладить рукой темно-красный колтун на голове. Это ж как надо было метаться по подушке, чтоб из волос получилось ТАКОЕ?! Как она с неразобранного дивана-то не свалилась?
- Прощаю, но в первый и последний раз! - погрозив пальцем, смилостивилась подруга и, подвинув к себе кружку, стряхнула в нее пепел. - Судя по одинокой посудине, совместного завтрака ты не удостоилась. Или это было пресловутое кофе в койку?
- Не было у меня никакого кофе! - возмутилась художница. - У меня вообще ничего не было... с ним.
- А вид такой потрепанный откуда? - недоверчиво прищурилась блондинка и, оценив стремительно побагровевшие щеки хозяйки, восхищенно присвистнула: - То есть было, но не с ним?! О-о-о... А с кем? - аккуратно подведенные глаза Илоны алчно блеснули в ожидании подробностей. - Мужик свинтил в последний момент, и ты утешилась с соседом?
- С каким еще соседом? - обалдела от такой версии Марина.
- Ну, как с каким? - пожала плечами гостья. - На четырнадцать-то этажей должен хоть один найтись на что-то годный.
- Илона!
- Я уже пять лет как Илона! Я же не виновата, что Алин развелось, как собак нерезаных, - отмахнулась та. - Ну?
- Что ну? - решила прикинуться дурочкой художница.
- Я жажду подробностей, моя дорогая, - улыбка подруги была во-истину акульей.
- Он сбежал, пока я в ванной переодевалась, - со вздохом сдаваясь, сказала Марина. - А потом я в одиночестве напилась и объелась сладким! Вот и все!
- Все? - Илона явно не верила.
- Да! - с раздражением, рявкнула брюнетка.
- Так это у тебя с перепоя помятость повысилась? - с нотками разочарования в голосе, уточнила визитерша. - Ну-ну...
Девушки помолчали, каждая думая о своем. А потом Илона, закурив очередную сигарету, деловито заявила:
- Вот скажи мне, Мариш, ну зачем тебе все эти мужики? Они ж как крысы...
- Тащат все, что плохо лежит? - выпив воды из-под крана, до которого наконец смогла доковылять, спросила художница. - Так вроде ничего не пропало.
- А ты получше проверь, роковая ты наша женщина, - хихикнула подруга, затянулась, выпустила струйку дыма, стряхнула пепел в многострадальную кружку и только после этого сказал: - С корабля они бегут. С твоего.
- А, - умывшись холодной водой, кивнула Марина.
- Ну? И зачем тебе эти крысы? Мужики в смысле.
- Ты не понимаешь, - снова вернувшись на диван, художница вздохнула.
- Не понимаю, - согласилась гостья. - Вот честно, не догоняю я! Ну, пококетничала, в ресторан разок сходила за счет кавалера, даже переспать можно где-нибудь в гостинице, взяв с него справку от венеролога. А потом "бай-бай, милый" и бежать со всех ног, пока не начала обнаруживать по всему дому бутылки из-под пива, грязные носки и рубашки в чужой помаде.
- Я хочу, чтобы рядом был человек, который меня любит, - проговорила Марина, пропустив мимо ушей не раз слышимую позицию Илоны на счет взаимоотношений с противоположным полом.
- Что-то я не поняла, - притворно нахмурилась блондинка: - нас с Катюхой тебе значит не достаточно. Мы тебя любим! И Томка, и даже Глеб.
- Хватит издеваться? - проворчала девушка. - Тепла мне не хватает, понятно?
- О! Тепла, говоришь? А давай я тебе на день рождения большого и теплого плюшевого медведя подарю? И прежде чем ты разовьешь тему тепла от тепла до ласки, пообещаю в комплект к медведю пикантный довесок на батарейках из магазина для взрослых.
- Да ну тебя! - фаркнула Марина, пряча улыбку. - Лучше чаю завари, мужененавистница? А то голова раскалывается.
- Эксплуататорша! - погасив тонкую сигарету о дно кружки, подруга поднялась с облюбованного кресла и направилась к плите.
Их дочки тихо-мирно играли в детской, не мешая мамам общаться. Познакомились Илона с Мариной три года назад в детском саду, куда ходили их отпрыски. И как-то так получилось, что из всех родитильниц действительно дружеские отношения завязались именно у этих двоих. А потом Катя с Томой стараниями мам попали в один первый класс, что позволяло подругам время от времени подменять друг друга, забирая детей из школы.
- И главное: столько работы коту под хвост! - спустя полчаса Марина пила чай и, словно колоду карт, перетасовала стопку рисунков. Вытащив один из них, положила сверху.
- Это еще почему? - доедая остатки вчерашнего торта, спросила Илона.
- Да потому, что похож. - Художница постучала пальцем по длинноволосому брюнету на эскизе, мужчина широко улыбался, опираясь на меч.
- На козла твоего?
- На редактора! Художественного... эх, - девушка вздохнула. - Когда рисовала, думала, что сходство польстит или позабавит его хотя бы. А теперь одно из двух: или сочтет издевкой обиженной мадам, или решит, что я на нем зациклилась, - она смяла лист и бросила в кружку, приспособленную Илоной под пепельницу.
- Ну и фиг с ним! - решительно заявила блондинка, пододвинув к себе всю стопку. - От добра добра не ищут. У тебя есть довольно популярная серия ведь, вот ею и занимайся.
- Не хочу! - буркнула Марина.
- С каких это пор Оли не в фаворе?
- С тех самых, как этот оболтус разноглазый ко мне во сне явился и... и...
- И что? - заинтересовалась подруга.
- И права качать начал.
- Вот видишь, я же говорю - все козлы! Даже рисованные, - расхохоталась блондинка. - Чего хоть господин в шляпе требовал?
- Стопки!
- Чего-о-о? - гостья аж чаем подавилась.
- Стопки он требовал, вот чего! Мы с ним сперва коньяком упились, а потом он потребовал, чтобы я только его рисовала.
- О, типичное проявление козлиной натуры! - со знающим видом закивала Илона. - А если серьезно, подруга, это тебе подсознание подсказывает верные действия.
- Угу! А еще это подсознание хвалит мой вкус в одежде, которой я его наградила в своей манге...
- Правильно! Давно пора самооценку повышать. У тебя прекрасный вкус... в одежде, - не скрывая ехидной улыбки, добавила блондинка.
- А потом подсознание обещает исполнить все мои желания, - продолжила перечислять Марина.
- А это, мать, уже по Фрейду, - насмешливо отозвалась Илона. - Ну и как, исполнил? - спросила она, выпустив из идеально накрашенных губ сизое колечко дыма. - Ага, судя по твоим багровым ушкам, отличился парень. Ладно, не кисни! Мне уже бежать пора, - глянув на часы, с неохотой сказала гостья. - Отпивайся давай чаем, отмокай в ванной и помни: ты обещала моих монстров в следующую субботу приютить, - Илона поднялась и, подхватив свою маленькую, но отчего-то очень вместительную сумочку, направилась к выходу. - Тома-а-а, домой! - скомандовала она тоном бравого командира. - Сиди, Мариш, я дверь своим ключом закрою, - крикнула уже из коридора, натягивая пальто на дочку. И проехавшись прощальным взглядом по оставшейся за столом подруге, добавила: - А медведя я тебе все равно подарю!