Ефим почувствовал, как крепко он сжимает её в своих объятиях, и как она пытается высвободиться. Он хотел, и не мог отпустить её. Его руки как будто свело судорогой. Он не мог ни расслабить их, ни пошевелить ими. И тогда он услышал голос Сандры:
– Ваше время вышло. Скажи ей последнее «Прощай!» и отпусти её.
– Прощай, –- прошептал Ефим и разжал руки.
Та, имя которой он так и не назвал, постояла ещё немного прижимаясь к нему всем телом, а потом медленно растворилась в тишине. И в его голове установилась звенящая пустота.
В этот момент зазвонил таймер. Время вышло.
– Ты справился, – сказала Сандра, – я ни на миг не сомневалась в тебе. Ты, как глина, был податлив в моих руках. И теперь я отпускаю тебя.
* * *
Ефим открыл глаза. Вот за этим поворотом его дом. Уже начинало светать. Ночь уходила прочь, унося с собой печали. Он оглянулся – никого вокруг не было. Какая-то неясная фигура мелькнула в конце улицы, и скрылась за поворотом.
«Что это такое было? – подумал Ефим, – Надо возвращаться домой».
Несмотря на бессонную ночь, он чувствовал себя отдохнувшим и бодрым. И мысли в его голове были в полном порядке.
Сентябрь 2023 года
Конец