– Как же я долго этого ждал! Теперь вы за все поплатитесь! – заливался смехом старик, опрокинув назад голову. От его жуткого смеха тут же побежали мурашки по спине. Но еще больше я испугалась, когда сквозь сеть морщин узнала знакомое лицо.
Как? Неужели это действительно он? Но почему он именно здесь?
Это был не просто дряхлый маг. За глубокими морщинами и взъерошенным гнездом седых волос скрывалась внешность того, кого я видела почти каждый день за время, проведенное в университете.
Это был Эльто Морагрис. В этом времени его звали Эльтин Кровавый.
Глава 16. Зверь, покидающий клетку
На мгновение я застыла, разглядывая под маской морщин черты человека, которого знала не так уж давно. Ну, как сказать, знала. Большую часть информации о нем я получила уже в этом времени. Разрушительный Эльтин Кровавый, преследующий короля, и убитый жуткой смертью, но, на самом деле, не убитый, а запертый королем в башне, получивший жизнь в обмен на услугу. Странно, я думала, что король будет держать его в глубоких темницах под замком, но он оказался на самом последнем этаже высокой башни. Все это время он возвышался над городом, запертый в этой тюрьме.
Узнал ли Эльтин меня? Нет, он даже не посчитал нужным обронить на меня взор. Я осторожно поднялась на ноги, провожая взглядом бодро шагающего старика, будто и не было долгих лет заключения. Если бы я десятилетиями сидела в комнате, скованной цепями, то мне бы понадобилась время, чтобы привести к жизни затекшие конечности.
Эльтин не замечал меня, да и я не особо стремилась привлекать его внимание к себе. В растерянности я наблюдала, ожидая, что будет дальше.
– Наконец-то я свободен. Медитации и блуждания по эфемерным мирам были не напрасны, – твердил он между делом. Он подошел к охраннику, положил руку на его плечо, и, прикрыв глаза, начал выкачивать его жизненные силы. Но зачем? Если он так сильно желает восполнить силу магии после заключения, то неужели ему недостаточно солнечного затмения, которое случится с минуты на минуту? Неужели нужно кого-то убивать?
– Постойте, – попыталась я окликнуть старика. Но он купался в фонтане энергии, исходящим от спящего охранника и ничего не замечал вокруг. Насытившись, он, наконец, окатил меня с ног до головы небрежным взглядом. В его глазах мелькнула тень узнавания, но в этот самый миг послышался бой колокола неподалёку, и старику пришлось отвлечься.
– Побег! Маги бегут! Немедленно задержите их! – голосили где-то внизу, но эхо разносилось по всей тюрьме. – Убивайте, если нужно, главное – никого не упустите.
Эльтин захохотал, и выдал вслух, ни к кому собственно не обращаясь:
– Нельзя загнать зверя в одну и ту же клетку дважды, уж точно не меня, – он повернулся к окну, в странном спокойствии взглянул на небо. – До затмения еще двадцать минут. За двадцать минут дознаватели несколько раз успеют наложить новую защиту. Нужно уходить отсюда. Так уж и быть, я помогу тебе, спасительница. Твои друзья смогут бежать, потому что стражники отвлекутся на меня, да и на других тоже. На этом будет мой долг за спасение уплачен.
Я сглотнула. Долг? Не думала, что Эльтин так благородно отнесется к своему спасению. Я больше ожидала от него, что он испепелит меня, едва переступив порог камеры.
Не успела я об этом подумать, как стена взорвалась. Столбом поднялась пыль, а уши заложило от грохота. Вплотную прижавшись к ближайшей железной двери, я постаралась открыть глаза, и, сквозь поднявшуюся пыль увидела, что стена рухнула, образовалась огромная дыра. И Эльтин спокойно прыгнул в нее. Я чисто машинально бросилась к краю башни, с ужасом поглядела вниз, ожидая увидеть кровавые ошметки мага. Он что, решил разбиться? Отвлечь стражу своим самоубийством? Сомнительный план, если честно.
Но в последний момент Эльтина подхватил столб воды, взмывший вверх фонтаном. И теперь маг спокойно уселся на гребень поднятой волны, с интересом уронил свой взгляд на город. Кажется, уже слышны были крики паники из порта и ближайших улочек. Люди заметили взрыв тюремной башни и были напуганы.