– Вы так активно боретесь за жизни магов, даже тех, которых никогда не видели. А вы знали, почему маги сейчас в столь плачевном положении? Раньше статистика была перевернутой. Из десяти детей магов только один стал бы великим. Он позволил бы королевству сделать шаг вперед. Остальные девять привели бы к упадку, катастрофе, бедности, заставив королевство сделать несколько шагов назад. Поэтому Вивильям Третий вполне резонно решил, что, может мы будем развиваться сами, без всяких магов?
Я опустила глаза. Ну и зачем я спорю с ним, мне никогда не победить в полемике с королем!
– Однако, – вновь голос Роллана разрезал звенящую тишину, – после разговора с вами я еще меньше вижу в вас злого человека. Вы спасаете магов, и пытаетесь спасти людей. Подобный маг весьма пригодился бы при моем дворе. И я хочу дать вам ясно понять, что это станет хоть и маленьким, но все же шажком навстречу к тому, что маги снова смогут спокойно существовать с людьми. Да, они не будут так свободны, как в золотые времена или в начале прошлого века. Они будут безоговорочно служить короне. С детства проходить жесткие испытания, отсеивающие слабых, кто может повредить королевству, оставляя лишь сильных.
Я нервно сглотнула, выслушивая эти громкие речи. Что-то такая судьба больше походила на жизнь раба. Служить…. С другой стороны, равнодушное отношение короля к магам в мое время сыграло злую шутку. Я тяжело вздохнула, вот если бы Бэйрисса не так активно раскидывалась даром, а держала его в ежовых рукавицах. Чтобы было десять-двадцать магов раз в столетие. Тогда бы наступил баланс. Но, к сожалению, моего мнения Бэйрисса не спрашивала. Возможно, она просто так испытывает нас, но мне не дано этого понять.
– Поэтому я спрашиваю последний раз. Вы готовы присягнуть мне на верность, как верноподданный маг? Сразить Эльтина Кровавого, а затем служить при дворе? – Король внимательно посмотрел на меня, ожидая ответа. Юлить больше нельзя, терпение королей коротко. – Если вам важны так ваши друзья, и за ними не стоит ужасных преступлений, то я могу помиловать и их, но не думайте, что они снова смогут разбежаться по королевству. Они будут заниматься восстановлением города, созданием лекарств. А если вдруг я надумаю, что настало время войны, вашим друзьям придется быть готовыми и к этому.
Я кивнула, прекрасно понимая, о чем говорил король Роллан. Да, если все пройдет по маслу, то будущих магов ждут далеко не безоблачные времена, в которых жили мы с Даном. С другой стороны, это лучше, чем костры инквизиции. Иногда я жалею, что не согласилась с Николя отправиться в прошлое, в золотой век магов, чтобы купаться в шоколаде. Но, судя по всему, я не из таких людей, которые бегут от проблем.
Я ненароком глянула на печать на своей руке, оставленную обещанием. «Ошибки исправлять ошибками». Не сделаю ли я сейчас выбор, из-за которого грядущие поколения будут страдать? С другой стороны, а разве что-то вообще зависит от меня? Вот Роллан – король, ответственность на его руках. Он и так уже все решил, а мне он предлагает подобную сделку в благодарность за спасение города. Если не я, так это место займет кто-то другой.
Сжала под столом руку в кулак и уверенно посмотрела в глаза королю.
– Согласна. Я брошу вызов Эльтину Кровавому, и он больше не будет угрожать вашему королевству.
Я и не заметила, как моя ладонь оказалась в крепкой руке короля. Роллан пожал мне руку, а затем поднялся из-за стола.
– Как я говорил, в полдень мы будем сжигать ведьму. Мы сделаем ей такую же стрижку и выдадим одежду как у вас, леди Висента. Издалека вас будет не различить. Если Эльтин Кровавый увидит, что мы убили единственного мага, способного дать ему полноценный отпор, то он не замедлит заявиться с новыми разрушительными последствиями. И тогда вы, Джиллиан, должны будете дать ему отпор.
Король кивнул стражнику, который все это время с непроницаемым лицом был свидетелем нашей беседы.
– Отведите придворного мага в ее покои. Завтра ей предстоит нелегкая работа.
Стражник сделал поклон, я тоже поспешила поклониться вслед уходящему королю. Затем мужчина в доспехах открыл дверь, приглашая меня пройти первой.
– Тебе очень повезло, – прокомментировал он, пока мы шли вдоль длиннющих коридоров замка. Да уж, действительно повезло. Ну и карьерный рост. Выкусил, парень, который не хотел брать меня в гильдию «огненных журавлей», а?