Я ошарашенно посмотрела на Эльтина. Поверить не могу! Значит, я все-таки смогу вернуться домой? Но как я смогу это сделать? Эльтин тем временем продолжал рассказывать, словно вспоминал приятную историю:
– В скором времени мы написали более обоснованный труд, но ты отказалась публиковаться под своим старым именем, считая, что старая работа помешает ученым воспринимать тебя серьезно. И ты взяла псевдоним, назвавшись Кэйлой.
Нет, не может такого быть! Я схватилась за голову, ошарашенная сказанным. В одной фразе заложено столько смысла, и мне не хватает сил, чтобы разобраться в этом.
– Ты врешь! – в сердцах выкрикнула я. Кэйла? Та самая Кэйла Могучая? Та, что владела огромной силой… и убившая мужа?
Коленки подогнулись, и я быстро села на ступени, но подальше от Эльтина. Тысяча мыслей крутилась в голове. Нет, я отказываюсь верить.
– Прости, не вру. Какой мне с этого толк? – развел маг руками.
– Чтобы я пожалела тебя! – выпалила я, но смех Эльтина заставил меня усомниться в моем предположении. Действительно, а зачем ему врать?
– Теперь все встает на свои места, – приложил руку к подбородку маг, начав говорить больше сам с собой, чем со мной.
– Что встает на свои места? – я требовательно посмотрела на мага, готовая вырвать ответ силой, если понадобится.
– Откуда взялась твоя сила, – на миг Эльтин жутко рассмеялся, а затем извиняющеся посмотрел на меня. – Прости. Ты и не рассказывала мне, откуда у тебя появилась вся эта сила. А оказывается, ты взяла ее у самой себя. Вот о каком парадоксе ты говорила.
Он указал на мою руку, на которой красовался знак, оставленный Кэйлой. Печать того, что я должна выполнить договор.
– Постой! Хочешь сказать, что я и есть Кэйла? – повернулась я к Эльтину. – Кэйла Могучая? Одна из сильнейших магесс своего времени?
– Ну, Могучей тебя назвали уже после смерти, – Эльтин опустил голову. – При жизни ты не любила это имя, пока не стала знаменитой. А потом ты стала скрывать свою личность намеренно.
Я снова схватилась за голову. Значит, я смогу вернуться домой, а после смерти отдам свою силу себе, которая попала в будущее? Нет, это же явный парадокс!
– Знаю, о чем ты думаешь, – кивнул Эльтин. – Мы ломали над этим голову несколько лет, так и не отыскав ответ.
Руки затряслись, и я почувствовала, что сейчас получу нервный срыв.
– Не верю. Ты мой враг! Как я могла простить тебя?
– А разве мы ссорились? – удивился Эльтин и покачал головой. – Да, в прошлом при первой встрече ты чуть не прибила меня, говорю же. Но потом мы сработались. А в последние годы….
Он резко умолк и отвернулся. Я сжала зубы и, словно прожигая дыру, уставилась на силуэт мага.
– Эльто, говори!
Он тяжело вздохнул и покачал головой.
– Это касается последних лет твоей жизни. Не уверен, что тебе хочется слушать это.
Я махнула рукой. Любопытство оказалось выше здравого смысла, хотя я уже чувствовала, как правда уколет меня холодным ножом.
– Ты медленно сходила с ума, вела еще какое-то тайное исследование про проклятья. А потом убила своего мужа. Странно, ты его ведь так любила….
В воздухе повисла тишина. Я с такой силой схватилась за волосы, что, показалось, я их сейчас вырву. Нет, мне не нравится такое развитие событий. Я ведь была уверена, что никогда так страстно не смогу любить. Обманула себя? Покусилась на силу. А теперь расплачивайся.
Наверное, со стороны казалось, что я выгляжу сейчас лет на двадцать старше. Под глазами залегли тени, на лбу появились морщины, а кожа стала серой от страха.
– А после… – сказала я, с трудом шевеля языком.
– Ты наложила руки на себя, – кивнул Эльто и печально вздохнул. – Я не мог поверить, что ты совершила это. Если бы ты рассказала мне правду о том, что произошло с тобой в будущем, мы бы могли попробовать это исправить. Но ты твердо стояла на своем: «Если попробуем что-то сделать, то будет только хуже».