– Двадцать девять, – пожал плечами Рэн, – дело не в этом. Официально его казнили, точнее хотели казнить, но в последний момент король передумал. Как мне потом рассказали родители, жена короля умирала тогда от тяжелой болезни, не могла есть, ходить и даже разговаривать. Король пообещал сохранить ему жизнь, если тот спасет жизнь королевы. Да, представьте себе, монарх пошел на такую темную сделку. Эльтин был очень силен, наверное, ничем не уступал по силе Кэйле Могучей, если даже не превосходил. Ну а я, – Рэн потер шею, – я родился и вырос при дворе. Когда я понял, что способен к магии, то не придумал ничего лучше, чем пойти учиться к великому магу, заточенному в подвалах замка.
У меня даже дыхание перехватило от таких заявлений. Это время не перестает преподносить сюрпризы.
– Что значит, учились? И как вы узнали о нем? – продолжал сыпать вопросами Дан. Хорошая стратегия, кстати. Если тебя зажимают в угол, заставляя отвечать на вопросы, то тактика задавать встречные вопросы просто изумительна. Правда еще и от характера вопрошателя это зависит. Рэн явно из тех, кто любит рассказывать больше, чем слушать.
– Слухи при дворе ходили, но никто в них не верил. У меня же было бедственное положение. Представьте, мне восемь лет, я узнаю, что могу колдовать, а мои родители презирают магов не меньше, чем другие. Я порылся в родословной и узнал, что сестра моей матери была волшебницей, возможно, их презрение связано с этим, и они открещиваются от родственной связи с ней как могут. Не суть. У меня не было другого выхода. Я должен был научиться контролировать свои способности. Умаслив охранника, я проводил с Эльтином по два часа каждую неделю. Именно он рассказал мне об изгоях в горах, к которым я должен уйти немедленно, если не хочу сгореть на костре.
Рэн прикрыл глаза, на его лице появилась грусть. Явно вспомнил о детстве, омрачённом проклятьем. Я могла примерно понять его переживания. Вот ты живешь в меду при дворе короля, твои родители, как и весь мир, ненавидят магов. И однажды ты с ужасом видишь, как по твоим пальцам пробегает небольшой холодок или электрический заряд. А тебе всего восемь лет. Я даже не знаю, как повела бы себя в такой ситуации.
– Я отвлекся, – сухо проговорил Рэн. – Я все рассказываю о себе, а мне хотелось бы услышать, что скажете вы. Как Эльтин мог ставить над вами опыты? Не говорите, что вам больше тридцати лет и вы так хорошо сохранились. Ни за что не поверю.
Загвоздка. Я внимательно глянула на Дана. Как же он не учел этот момент? Сам сказал, что Эльтин умер тридцать лет назад! Значит, он знал это.
– Я разве сказал, что эксперименты ставил он? – усмехнулся Дан. – Как будто Эльтин был единственным великим магом? Ладно, – потер переносицу Дан, выражая усталость. Кажется, он уже начинает переигрывать. И Рэн вот-вот догадается, в чем дело. Была не была, подыграю ему.
– Дан, не рассказывай ему! – выпалила я. Рэн снова перевел на меня глаза, но я отвернулась.
– Я не… – хотел было сказать с недоумением Дан. Наверное, подумал, что я совсем глупая и не понимаю его план. Ладно, потом буду обижаться, сейчас главное не оплошать перед Рэном.
– Это было ужасное время, и ты хочешь растрепать об этом всем! – крикнула я, мой голос дрогнул. Я легла на матрас, уткнув лицо в подушку.
– Джил? – растеряно пробормотал Дан.
– Я не знаю, кто это был, но я рада, что он умер! – прорычала я в подушку, пытаясь изобразить плач. Вспомнила, как однажды ревела перед одним из экзаменов, вспомнила, как сильно не хочу его сдавать и изобразила подобную интонацию. Пусть Рэн думает, что я истеричка. Ложь стоит того.
– Так, – протянул Рэн устало, – успокой свою подругу. Я приду через пару минут, и ты, – он указал на Дана, – расскажешь мне все, как было.
Рэн действительно вышел из палатки. Я изобразила еще несколько громких всхлипов, а затем подмигнула Дану. Он покрутил пальцем у виска, а затем приложил палец к губам. Он думает, что Рэн подслушивает? Все может быть. Нам повезло, что он умеет читать мысли только в образе птицы!
– Что говорить? – одними губами сказал Дан. Я пожала плечами. Ну и ситуацию же он придумал, теперь выкручивайся. Эксперименты спятившего мага? Серьезно?
– Ладно, – махнул он рукой, а затем сказал еле слышно прямо в ухо, – просто подыграй мне. Придумай какие-нибудь ужасы, у тебя неплохо получается изображать посттравматический синдром.