– А я? – сквозь зубы пробормотала я, уронив голову, зная, что пользы от меня никакой. В таком положении вещей действительно хотелось только бросить все, свернуться клубочком и исчезнуть. Но я не могу бросить Дана!
– А на тебе благословение Бэйриссы, – ответил Николя, удивив меня. Откуда он знает? Я же говорила, что оно досталось всем! – А еще ты полна надежды. Ты готова бороться до последнего.
– Разве? – хмыкнула я недоверчиво.
– Да, – Николя кивнул, указал на себя и Таю. – И твоя надежда заразительна. Ты веришь, что должна помочь, а это способно делать человека очень сильным.
Губы сами растянулись в благодарную улыбку. По левой щеке покатилась слеза. В каком же мы безнадежном положении, но все-таки, даже в такой отчаянный для магов день есть крупица надежды. Мы должны попробовать, и не важно, что это может стоить нам жизни. Лисса была права, сказав, что жизнь мага с самого начала и до конца подвергается опасности. Таково это время. Но это не значит, что надо прятаться от неизбежного. Нужно повернуться к смерти лицом, чтобы остановить ее, а не подставлять ей спину.
– Спасибо, – улыбнулась я, вытирая щеку. Затем протянула ему зеркальце. – Освободи Бетани. Она нужна нам.
Глава 14. На пути к неизбежному
Я привыкла путешествовать большим, неповоротливым отрядом. Теперь, когда нас осталось четверо, мы двигались сравнительно быстро, но я чувствовала своеобразное одиночество за своей спиной. Николя, Бетани и Тая. И я вместе с ними. Вот группа магов, которые попытаются вытащить своих друзей из столичной тюрьмы. Успеем ли мы, или уже прибудем к тлеющему огоньку пепелища? И если даже успеем, то как мы поможем? Так мы и шли, то проваливаясь в тоску и отчаяние, то ощущая слабый свет надежды.
К вечеру мы дошли до смутно-знакомых мне руин. Три каменные стены стремились соединиться под сводом крыши, которую держали деревья. В этом месте я узнала храм инициации, в котором поступающие в университет маги проходили обряд посвящения, а выпускники – последнее испытание. Конечно же, и я тут бывала. Храм инициации не производил впечатляющего зрелища, не нес архитектурной ценности, однако все равно было грустно глядеть на останки некогда величественной постройки, возвышающейся на холме над всем лесом.
– Джиллиан, мы сможем здесь переночевать? – спросил меня Николя, скидывая с плеч тяжелый рюкзак.
– Откуда мне знать? – пожала я плечами и предупреждающе глянула на Николя. Он чуть ли не прямым текстом сказал, что я здесь бывала раньше. Но Бетани и Тае лучше не знать правду.
– Я просто…, – Николя неуверенно потер шею. Видимо, он и сам забыл, что о моем прошлом знает только он.
– Среди забытых обломков? Почему нет? – Бетани вышла вперед, не обращая внимания на взгляды, которыми мы перебрасывались с Николя. С тех пор, как Бетани выпустили из зеркала, девушка не переставала двигаться. Даже просто стоять не могла – начинала танцевать. Все ее движения были плавными, размеренными и грациозными. Так на ней сказалось заключение.
– На нас стены не рухнут? – нахмурился Николя, поднимая голову вверх. Я тоже скептично осмотрела дыры в крыше.
– Не думаю, – Тая тоже шагнула вперед. – Судя по слою пыли и расположению камней, это здание никогда само не разрушалось. Все упавшие камни – результат вандалов. Время же никак не затронуло его.
– Не может такого быть! – хмыкнула я, поражаясь архитектурным знаниям Таи.
Однако шагнула следом. Мы двигались в полумраке, дорогу освещал небольшой огненный светлячок Таи, летящий впереди. Я пыталась вспомнить расположение внутренних комнат храма, когда была в нем последний раз, но все было тщетно. Разрушения изменили расположение коридоров. Где-то проходы были завалены камнями, а где-то дыры в стенах были настолько велики, что могли спокойно пропустить высокого человека.
– Завтра мы уже будем в Гестенбурге, – протянул Николя, замыкающий цепочку магов. Он наколдовал в своих руках небольшой огонек, с помощью которого освещал стены. Его внимание привлекали различные узоры, почти не повредившиеся за половину столетия. Я помнила эти узоры. Сама разглядывала с большим интересом, когда оказалась в храме впервые. А вот мелькнула и карта мира, которая и напомнила Николя о скором визите в столицу. – Подумать только, с магами случилось столько всего за их короткую историю. Неужели теперь настал наш закат?