Наманикюренными пальчиками открутила на пару столетий назад. Он был гусар, она — крестьянка. Ходил такой важный, на барыне женился, на Эллу даже не смотрел. Еще покрутила. Она — герцогиня, а он — придворный лакей. Тут уже он в нее влюблен, она же носом вертела — кто будет якшаться с лакеем. Еще крутила Элла, пробовала так и эдак. Ничего не вышло.
IV
Внезапно раздался щелчок, и стрелки закрутились с огромной скоростью. Все поплыло перед глазами, пол ушел у Эллы из-под ног. Очнулась она в просторной красной зале с высокими колоннами. Потолок над ней уходил, казалось, в самое небо, а его своды подпирали громадные Атланты. Вокруг были двери — десятки закрытых дверей. С энтузиазмом, которому позавидовал бы лучший спринтер страны, Элла ринулась к ближайшей из них:
— Вот наша судьба, здесь мы будем счастливы!
Дверь приоткрылась, заманивая ароматами спелых ягод и райскими садами, но тут же захлопнулась у нее под носом.
— Тогда вот эта! — кинулась Элла к другой двери, но тоже была отброшена назад.
В отчаяние Элла ломилась в каждую дверь — все было безуспешно.
Выбившись вконец из сил, она опустилась на пол и разрыдалась. Один из Атлантов, новенький в отряде, с любопытством наблюдал за ее метаниями:
— Когда же эти двое будут вместе?
С высоты раздался уставший голос старого Атланта:
— Опять ты, Элла, в закрытые двери ломишься. Когда уже урок усвоишь?
Элла молчала. Она сидела на холодном полу, а мимо бежало время, сквозь призрачный туман рисуя ей далекие картины, в которых Элла видела себя, разбитую, отчаявшуюся, одинокую. Так провела она два года, лицо покрылось пылью, а некогда красивое тело обвил пробившийся из-под полы плющ. Но в этой тишине, никем не потревоженное, лечилось ее сердце.
Апрельский луч солнца скользнул по стене, упав на ресницы. Элла моргнула. Атлант, все время наблюдавший сверху, вздохнул:
— Вокруг есть тысячи дорог, и все они ведут к заветной, лишь для тебя открытой двери. Срезай ты этот старый плющ. Пора уже, ступай.
И Элла пошла. Сначала неловко, неуверенно. Потом расправила плечи, вскинула голову и зашагала бодро навстречу неизведанному.
Конец