Алина успела познакомиться и со своими соседями, напротив жил старичок, он ходил в магазин с “нищенкой”, так дома они называли тряпичный пакет, более того, однажды Алина видела его с сетчатой сумкой. Так и разговорились: учительница сказала “вот это раритет”, Эдуард Филиппович, так звали соседа, засмеялся и согласно закивал — авоська у меня еще с советских времен, сносу сумке нет, а зачем покупать пакеты? Деньги тратить да и для природы плохо. Еще один “взрыв из прошлого” — как и в советское время, здесь никто не закрывал двери на замок. Из минусов — развлечений тоже нет. Длинными зимними вечерами приходилось коротать время, кто как мог. Закончив проверку тетрадей, Алина заходила на “чай с травами” к старичку, кофе он не пил — давление, а травы собирал сам и сушил на балконе. Они сидели в гостиной, огромный сервант, старая хрустальная посуда, полки ломились от книг. Ей нравилось здесь бывать, семьи у Эдуарда Филипповича не было, он много читал и интересовался историей. Просил рассказать Алину о ее научной работе, он и сам знал многое про эти места.
— Да-да, то самое Чудское озеро, я знаю, — как-то ответил он Алине. — Есть поверье, что вода может вернуть тебе то, что ты потерял. Но надо принести жертву, невинную девушку. Здесь все знают эту легенду, — он пожал плечами. — Якобы в день зимнего солнцестояния жертву опускали под лед, если она была чиста, шаман мог оживить любого мертвеца.
***
Темнело рано. На последнем уроке в окна бил зимний ветер, по радио сообщили, что скоро начнется снежная буря. Алина пила “три в одном”, пока ребята писали первый тест, и с тревогой смотрела в темнеющую даль. Родители Оли Вишневской сообщили, что дочь вчера не вернулась домой. Сейчас шли поиски. В актовом зале открыли пункт для поисковиков. Как часто она сама не приходила в школу, чтобы никто не видел синяков. Ей надо было взглянуть в глаза отца ребенка. Не от него ли сбежала Оля одна зимой?
Найти родителей оказалось легко: так громко рыдала мать в коридоре, отец девочки стоял рядом с каменным лицом. Из-за опускающейся темноты поиски сворачивали, Алина не хотела терять время, спросила откровенно — за что вы кричали на девочку несколько дней назад? Оказалось, родители подозревали, что их дочь подсела на наркотики.
— Она стала пропадать, поздно возвращалась домой, но она не пьет, спортсменка. Девочки в этом возрасте такие чувствительные, Оля у нас влюбилась, не говорила в кого, а потом с ней началось. Ходила заторможенная, ничего не понимала, — пожаловалась мать девочки. — Мы подумали, что она может… Что-то принимает? “Лечит” разбитое сердце?
Принимает? На планерке Ульяна Анатольевна долго распылялась по поводу алкоголя и наркотиков, призывала учителей обыскивать портфели, потому что зараза большого города добралась и до них, она тогда нехорошо посмотрела на Алину. Ульяна кричала и на детей: “Ненавижу наркоманов, откуда взяли эту гадость? Убивала бы голыми руками, биомусор”. Может она что-то знает? Алина нашла в толпе Толика и попросила дать адрес Ульяны. Он помнил, что младшая сестра подруги замерзла насмерть, и понимал, почему исчезновение ученицы Алина считает личным делом, она не сможет сейчас просто пойти домой.
Участники поисков потихоньку расходились, кто-то отогревался чаем, наливая кипяток из бойлера, у карты стояли мужчины, среди которых она заметила старого знакомого — своего соседа и помахала ему рукой.
— Алинушка, привет-привет! — ответил пожилой мужчина.
В актовом зале на мгновение все замолчали и уставились на Алину Сергеевну. “Алинушка”, перешептывались дети и смотрели на новенькую.
— Ты знаешь ЭФ? — спросил Павел.
— ЭФ?
— Да, Эдуард Филиппович, его все зовут ЭФ, — он кивнул в сторону старика, которого уже обступили другие мужчины и дружно кивали, пока он водил пальцем по карте.
— Он мой сосед.
— А-а-а, да, у него дом на шоссе, настоящий замок, но он любит жить в городе, чтобы держать все под контролем. Это он организовал поиски, очень переживает.
— Он поиски организовал?
— Тебе разве Толик не говорил? Он владелец унитарного предприятия нашего, у него пакет акций. Правда, сейчас государство пытается вернуть контроль над всеми такими производствами, он последний динозавр из 90-ых. Даже не знаю, что бы мы без него делали. Для учителей выделил квартиры, а талантливым ребятам платит стипендию, некоторые по его гранту едут потом поступать в Екатеринбург или сразу в Москву.
***
Алина быстро поняла, почему Ульяна Анатольевна несколько дней не появлялась в школе: в квартире стоял перегар, который трудно с чем-то спутать, а на блюстительницу морали нельзя было посмотреть без слез — лицо опухло и затекло. Ульяна почувствовала, что ее поймали с поличным, сиплым голосом начала орать, мол, в городе все со всеми спят, она-то знает, совсем с ума сошли.