Вернувшись в гостиницу, Олег рухнул на кровать и рыдал. Он рыдал даже во сне, и рыдал в те моменты, когда выныривал из сна. Ему было очень, очень плохо.
Весь следующий день он провалялся в постели. Он был настолько слаб, что не смог бы даже встать и попить воды.
Хотя нет, пожалуй однажды он вставал, чтобы сходить в туалет, но и только.
Лишь к вечеру следующего дня пилот понемногу пришел в себя. Он приподнялся и сел в кровати, подложив под локти подушку.
"А если успокоиться и проанализировать что за ситуацию мы имеем?" спросил он себя.
Во-первых, конкурс еще не завершен.
Во-вторых, у него еще есть деньги.
В третьих, у него есть знания и мускульная сила, которые он может предложить какой-нибудь другой фирме.
Стоит ли так сильно отчаиваться с таким активом? Очевидно, не стоит. Возможно, ему чем-нибудь сможет помочь Лайза. Вспомнив ее, Олег сразу же постарался о ней забыть.
"Боженька, дай мне терпения... сейчас, немедленно!" - пришла на ум старая шутка и стало чуть-чуть легче.
Он встал и походил по комнате. В принципе, жизнь продолжалась, надо было только взглянуть на нее с другой стороны. И вновь впустить надежду в свое сердце.
Он достал бумажник и пересчитал деньги. Прикинув, сколько еще надо прожить дней до подведения итогов конкурса, он понял, что ему придется во второй раз ухудшить жилищные условия, чтобы сэкономить. Денег оставалось как раз жить в этой гостинице три недели, но тогда ничего не оставалось на пропитание.
"Чем быстрее перееду, тем больше сэкономлю, - решил он. - Не позднее чем завтра!"
Решив так трудный вопрос, он умылся и спустился вниз, чтобы поужинать и купить газету с объявлениями.
В этот раз ел он медленно и не сразу осознал, что теперь тщательно пережевывает пищу, чтобы получить от нее максимум калорий. И газету читал очень внимательно, боясь пропустить мало-мальски привлекательное объявление. Таковые он помечал ручкой, чтобы после ужина обзвонить их по телефону.
Назавтра удалось снять обшарпанную мансардную комнату по столь низкой цене, что полдня Олег находился на вершине блаженства. Комната находилась на окраине города, но теперь расстояние до Главного Офиса его совершенно не заботило. Он решил терпеливо ждать результата, слабо, но все-ж таки надеясь на свою победу. Каждый день он просматривал наиболее дешевые газеты с объявлениями о найме на работу, пытаясь обеспечить себе путь нежелательного, но возможного отступления. Предстоял бой и Олег как настоящий военный человек к этому бою готовился.
В течение трех недель он отверг по крайней мере шесть предложений либо по причине абсолютной непривлекательности профессии для дипломированного пилота, такой, например, как продавец мороженого, либо по причине предлагавшейся абсурдной зарплаты, которая бы не покрывала его жилья, пропитания и проезда до места работы.
Дни текли горько, но быстро, неумолимо приближая день "Х".
Остатки денег утекали еще более быстро, даже в условиях жесткой экономии.
И вдруг Олег узнал об одной интересной возможности. Некоторые банки давали небольшие кредиты безо всякого залога для людей, не имеющих долгов перед другими банками и не занесенными ни в какие многочисленные черные списки.
Знать бы об этой возможности раньше! Хотя что бы это дало? Купить обратный билет...
Олег пересилил себя и пошел в банк. Это случилось за пару дней до объявления результата конкурса. И каково же было его удивление, когда ему действительно дали такой кредит, причем под смехотворно низкий процент. Конечно, полученная сумма была невелика, но все же... Впрочем, ее немного-таки недоставало до стоимости билета на межзвездный экспресс. Пилот теперь был научен горьким опытом, поэтому разумно решил приберечь деньги до худших времен. Он не знал что должно было произойти в будущем, но хотел к нему подготовиться.
Наконец, наступил решающий день. Олег с самого утра приглядывал за собой, чтобы выглядеть бодро, достойно и ближе к обеду позвонил в "ТрансАстраль".
- Слушаю вас.
Голос не был похож на голос сотрудника, выдававшего анкету.
- Здравствуйте. Это звонит Осипов Олег, я участвовал в вашем конкурсе по поводу места первого пилота "Сиракуз", - вежливо объяснил Олег.
- Здравствуйте, Олег Данилович. К сожалению...
"Крах!!!"
- ... к сожалению, Корпорация выбрала другого человека на эту должность, хотя вы, безусловно, весьма достойно выглядели среди других участников...
- И кого же?!
- Первым пилотом был выбран Леонардо Марлони, внук нашего Вице-Президента. Это прекрасный человек и проиграть ему нисколько не должно быть зазорно...
"Все ясно! Сволочи!"
- ... в течение трех дней, Олег Данилович, вы можете подать аппеляцию в Комиссию, но так как кандидатура Леонардо была утверждена единогласно, шансов, что ваша аппеляция будет удовлетворена - ничтожно мало. У вас есть какие-то вопросы по этому поводу?
- Абсолютно никаких! Все ясно, - Олег хотел было бросить трубку, но сотрудник продолжал говорить.
- Согласитесь, Олег Данилович, Корпорация и рада бы, но не в состоянии принять на работу столько замечательных профессионалов. И в то же время не может позволить себе ими разбрасываться. Мы решили предложить вам работу техника, обслуживающего мусороуборные машины.
- А идите вы знаете куда?! - в сердцах крикнул Олег и с размаху бросил трубку. Трубка отскочила от стены и повисла на проводе.
Пилот спустился на улицу и мрачно дошел до парка, в котором за эти три недели полюбил гулять - здесь особенно хорошо было находиться наедине с собой.
Что теперь делать? Приниматься за любую первую попавшуюся работу, где он не сможет реализовать свой потенциал и свои знания, и которая навсегда затянет его в трясину нищеты? Попросить пособие по безработице, которое еще меньше размером?
"Калиф на час", - думал он и в тысячный раз качал головой. Надо же было угодить в глупейшую ловушку. Ведь предчувствовал! Амальгама - это золотая планета, предназначенная для туристов-мультимиллионеров. Очутиться на ней без денег и без работы - сущий кошмар. А ведь были такие надежды!
Очевидно, здесь не ждут людей со стороны. Чтобы обслуживать этот золотой поток вполне достаточно доморощенных, потомственных работников.
Когда Олег неспешно вернулся домой, его неожиданно поджидало письмо из Академии.
Уважаемый Осипов Олег Данилович
На заседании Ученого Совета принято решение рекомендовать Вас для поступления в аспирантуру с одновременным выделением ставки преподавателя. В случае согласия Вы должны подойти в каб. 408-в Главного корпуса Академии и подать заявление в срок не позднее 18 октября сего года.
Ректорат
Олег громко расхохотался. Потом вытер слезы, перечитал письмо во второй раз и расхохотался пуще прежнего.
"Какой я глупец! - подумал он. - Хотел поймать льва за член, а в результате?... А что если мне вправду вернуться? Не хватит денег".
Он стал ходить по комнате, обдумывая несколько вопросов одновременно.
Что ему в таком случае даст аспирантура?
Сколько получает преподаватель?
Сколько денег ему не хватает на обратный билет?
Последний вопрос был особенно щекотливым. Тех денег, что у него были, хватило бы на две третьих стоимости билета. Где взять остальные? Но ведь еще отдавать долг банку! С процентами!
"Может поговорить с Лиз? На этой планете больше никого у меня нет".
Находясь в возбужденном состоянии, пилот привел себя в порядок и решил ехать в центр города, чтобы разыскать там Лайзу. Сейчас ему требовался надежный советчик.
x x x
- Привет. Где пропал? - спросила девушка. - Я по тебе скучала. Наверное, устроился на работу и заважничал...
- Послушай, Лиз, мне нужна твоя помощь.
- Ну вот, появился только когда нужна помощь! Какая же?
Олег обрисовал ей сложившуюся ситуация: о том что никуда он не устроился, о том, что ему пришло новое, не в пример более надежное приглашение, о том что ему для этого не хватает чутьчуть денег...
- Ты меня сможешь выручить?