Пролог
В сумрачной Российской столице только что отгремели новогодние праздники. Шумные гуляния все ещё продолжали волновать жителей шаблонных многоквартирных домов, но их размах был уже далеко не такой обширный.
После старого Нового года компании гуляк превратились в жалкие стайки алкашей, которых интересовало только согревающее в мороз пойло. Эти ребята шатались-шатались, да и заглохли где-то в своей родной подворотне, побывав в автозаках и отделениях уже несколько раз за Новый год.
Вскоре тихие московские дворики, располагающиеся далеко от центра, снова стали безмолвными. Ветер задувал в подворотни, свистел глухим сиплым голосом и возвращался в воздушный поток, кружащийся над крышами. Все это было так обычно, так… привычно и неизменно, что ни у кого не возникало и мыслей о том, что что-то может быть иначе.
Новая жизнь, обещанная себе в новогоднюю ночь, не коснулась никого, оставшись навсегда лишь на том клочке бумажки, подожженном от свечки и брошенном в бокал шампанского. Выпивший эту бурду и не подумает взять уздечку жизни в свои руки и направить ее вскачь к переменам. Потому что слишком сложно быть кем-то другим, когда рутина высосала из тебя все жизненные соки.
Печально ещё и то, что скудный образ жизни иной раз мог причинять чудовищный вред. Иногда даже доводить до смерти…
Глава первая
Плюм… плюм… плюм…
Вода, капавшая с поломанного кухонного крана, создавала раздражающий нервы дуэт со старыми настенными часами. Давно пора починить этот чертов смеситель. Только кто будет этим заниматься?.. Непонятно.
Ксения и так не могла закончить работу из-за необходимости превращать раздрай и хаос в пригодное жилище. Она только и делала, что подбирала осколки посуды и бутылок, искала по всему дому раскиданную утварь и пыталась образумить безбожно пьющего мужа.
Девушка уже отчаялась, и по ней это было видно. Некогда роскошные русые волосы, созданные для шикарных причёсок, были неизменно собраны в засаленную косу; ровная прежде спина ссутулилась — отнюдь не из-за сидячей работы; голубые глаза померкли и лишь изредка глядели не в пол. Красота все ещё проступала через подавленный облик девушки, но её было не сравнить с тем, что было раньше. Ксюша постепенно увядала, лишенная доброго слова, комплиментов и элементарной мужской ласки.
Подле неё был только один единственный мужчина, помимо начальника, не питавшего к ней особой приязни. И этот мужчина, обещавший все цветы мира к ногам пару лет назад, сейчас дарил ей только бутылочные «розочки», брошенные со смачным плевком ей под ноги.
Плюм… тик… плюм… так…
Перевязанный марлей кран напоминал о тщетности всех стараний Ксении, которая в который раз отмывала пол от чего-то липкого и скверно пахнущего. Слёзы уже не тревожили её глаз, высохнув со дня последнего скандала. Но на душе у девушки было просто премерзко. Она уже смирилась с тем, что вечность ей жить в этой противной хрущевке, вечно драить полы и пытаться прокормиться архитектурными проектами, проданными по дешевке, чтобы хоть что-то выручить. Начальство пользовалось её положением, чтобы прикупить талантливые чертежи за копейки.
А когда-то она верила, что у неё прекрасный любящий муж. Он и правда был хорошим супругом, но ровно до того момента, как начал пить. Из работящего мужчины Василий Самойлов превратился в ревнивца-тирана, который при любом удобном случае поднимал руку на Ксению.
Плюм… плюм… Бз-з-з!..
Девушка вздрогнула, и её сердце ушло в пятки. Бросив швабру, она побежала к двери, прижалась к ней лицом и заглянула в глазок.
«Только бы трезвый...» — шептала она, окидывая взглядом горбатую фигуру мужа.
Тот, видимо, был не намерен долго ждать, поэтому размахнулся и впечатал кулак прямо в дверь с такой силой, что Ксюша с визгом отскочила от неё. Послышалась матерная ругань, и тон Василия заставил девушку всхлипнуть и забиться мелкой дрожью — муж был сильно пьян.
— Пш-шла прочь! — рявкнул мужчина, оттолкнув супругу от прохода, когда та попыталась поддержать его шатающееся тело. — Какого хрена ты так медлишь?..
Закрываясь руками в попытке защититься от рук мужа, Ксюша отступила на пару шагов и пролепетала:
— Прости, я мыла полы на кухне и…
— Да мне пофиг, что ты там делала, — пробормотал Василий, пошатываясь и пытаясь скинуть ботинки с непослушных ног. — Жрать мне, бы-ыстро!..
Получив повод хоть ненадолго уйти от компании пьяницы, Ксения с тяжелым сердцем пошла на кухню, где её снова встретили нелепые часы — подарок родителей — и подтекающий кран. На плите стояла кастрюля с варёной картошкой, а рядом с ней булькал наваристый суп. Решив, что супруг захочет горячее, девушка отодвинула картошку и, надев прихватки, взяла кастрюлю с супом, чтобы поставить её на стол и уже там налить порцию в тарелку.