Приехав по нужному адресу, ребята вышли из такси и подошли к двери подъезда. Ксюша узнала знакомые ступеньки, обшарпанную дверь и ржавые перила, напоминавшие ей о ее прежней жизни. На секунду в глубине души девушки поднялась волна панического страха, и она пошатнулась, чуть не рухнув на землю.
“Соберись, Ксения, все будет в порядке. Тебя никто не тронет!”, — тут же заверила она себя, делая глубокий вдох и глядя на часы. Время было идеальное, чтобы все получилось. Не следовало упускать этот шанс из-за колючего страха, схватившего ее поперек горла.
— Пойдем, — тихо сказала она, натянув шарф повыше, и набрала знакомый код на домофоне.
Дверь пискнула и со скрипом открылась, впуская в затхлый подъезд. Все запахи были хорошо знакомы — сырость, крысиный помет, которым тянуло из подвала, углы воняли мочой пьяниц. И самый главный запах, лейтмотивом сквозящий в этом доме — запах обреченности, в которой жила добрая треть российского народа, а не так давно и сама Ксения. Груз воспоминаний навалился болезненной глыбой на девушку, едва не придавив ее. С каждой минутой становилось все тяжелее сохранять разум холодным, ибо дом, словно дементор, высасывал из нее все светлое, подменяя своими собственными картинками бедной жизни обитателей.
— Третий этаж, — шепнула Ксюша и осторожно пошла по лестнице вверх, стараясь не шуметь и не спотыкаться, хоть ноги и стали ватными в ту секунду, как она перешагнула с пролета на первую ступеньку. — Будьте наготове, сейчас все решится.
Дойдя до третьего этажа, девушка обратила внимание, что квартира не была опечатана полицейскими. Значит, она все же не убила Василия в тот вечер — это и радовало, и вселяло страх, что ее муж где-то ходит. Она надеялась, что он ее не ищет, как и надеялась, что дома его сейчас нет.
Не говоря ни слова, Майя и Илья вынули из своих рюкзаков планшеты с распечатанными анкетами, а Самойлова поднялась на пролет выше, затаившись там, словно мышь, испуганная появлением большого хищника. С этого момента назад пути не было.
Б-з-з!..
Знакомый звонок подстегнул воспоминания о том вечере. Хорошо, что ребята были вдвоем — если Василий дома и пьяный, они могли попасть под раздачу. Но никто не отвечал. Прошла минута, а из квартиры не доносилось ни звука.
Б-з-з!..
Снова тишина. Квартира отвечала мертвенным молчанием, пока ребята, прикинувшись работниками социальной службы, ждали ответа хозяина.
Б-з-з-з!..
Третья безуспешная попытка выманить кого-то возвестила о том, что хозяин квартиры был где-то за ее пределами. Дальше следовало действовать максимально быстро. Ксюша бегом слетела вниз по лестнице и метнулась к сальному коврику, попутно натягивая тканевые перчатки. Она подняла край половицы, потом отковыряла отходившую плиточку и обнаружила там явный сигнал отсутствия Василия в квартире — ключи. Он всегда клал их под плиточку, чтобы не потерять где-то в пьяной драке.
— Я п-пошла, — дрожащим голосом сказала девушка и с первой попытки вставила ключ в замочную скважину.
Щелк!
Дверь поддалась и открылась, готовая впустить бывшую хозяйку халупы.
— Мы на шухере. Если услышишь крик, значит кто-то подозрительный идет, — быстро сказал Илья и устремился вниз по лестнице, чтобы встать на стреме у входной двери.
— Давай, я страхую, — кивнула Майя и положила руку на плечо Ксении. — У тебя все получится. Мы тебя не бросим и укатим отсюда только вместе.
Кивнув и прошептав тихое “спасибо”, Ксюша тенью скользнула внутрь. Она не стала включать свет, чтобы никаким образом не подать сигнал о пребывании кого-то внутри. Кто знает, где сейчас шляется ее муж — вдруг сидит с пьяницами во дворе дома. Знакомые запахи невыветриваемого перегара встретили ее и заставили вновь ощутить приступ паники. Сердце девушки колотилось как оголтелое, а мозг стойко противостоял ему.
“Я никогда не вернусь сюда. Ни за что. Теперь я свободна”, — шептала девушка себе под нос, бесшумно проскальзывая в комнату мужа и с облегчением не обнаруживая его там. Такой шанс упускать она не собиралась.
Кругом было темно и тихо, и только капающий на кухне кран нарушал тишину. Зловоние все глубже проникало в легкие и голову Ксюши, и она с ужасом почувствовала головокружение. Уже находясь рядом с обшарпанным пыльным комодом, девушка вдруг закрыла рот руками и часто-часто задышала, до смерти напуганная собственным положением. Она снова здесь. Снова в этом ненавистном доме и в квартире, куда в любую секунду может заявиться муж. Законы подлости именно так и работают — ловят в самый неподходящий момент и заставляют оказаться в самом незавидном положении. Он придет прямо сейчас, застанет ее в квартире с схватит. Она окажется в его лапах и снова будет избита — в этот раз точно до смерти. Ей ничего не удастся.