Он стоял посреди поляны и ждал ее.
Элена взвыла и заметалась на лунной привязи.
Иефа шагнула вперед, выходя из тени деревьев.
- У тебя лицо мокрое, - сказал Себастиан де Виль. - Ты плакала?
Глава 7
Первым забеспокоился совомедведь. Он бросил трепать разорванное гоблинское горло, поднял заляпанную кровью морду, к чему-то принюхиваясь, и поставил торчком свои маленькие совомедвежьи ушки. Иефы не было. Вилка обеспокоенно повертел головой, пытаясь сообразить, куда подевалась непутевая хозяйка, и жалобно заревел.
- Что? - возник возле него Норах. - Иефа?
- Что - Иефа? - откликнулся из подлеска Стив и вынырнул из темноты, обтирая лезвие топора о штанину.
- У тебя... - Норах поискал слово, хмыкнул. - У тебя амуниция того... обломалась.
Стив осмотрел себя, недоуменно уставился на орка.
- Шипы, - Норах кивнул на левую руку Стива. - Где твои шипы?
Стив нахмурился, оглядел локоть, с которого капало, и пожал плечами.
- У какого-нибудь зеленого в харе засели. Я локтем бил. Мораддин с ними, с шипами, от них все равно мало толку было. Так что с Иефой-то?
- Пока не знаю, - ответил орк. - Но что-то с ней не так. Вилка волнуется.
- С кем не так? - подошел с другого конца поляны Зулин. - С Иефой? А где она? Она же не дралась - кстати, я совершенно не одобряю такого отношения к общему делу. Я понимаю, она на нас в некотором роде обижена, но это не должно ставить ее в особое положение. В конце концов, это из-за нее...
- Помолчи! - оборвал мага Стив.
Вилка потрусил, взбрыкивая куцым задом, к подлеску, где оставил полуэльфку.
- Иефы нет, - сказала, выходя ему навстречу, дриада.
- Умерла?! - горестно поразился Зулин.
- Ушла, - коротко ответила Этна. - Там труп гоблина и след.
- Я велел ей уйти глубже в лес, сказал, что найду ее, когда все закончится, - пояснил Норах.
- Велел? - переспросил Стив. - Велел?! Ты идиот?
- Нет, ей нужно было сидеть в кустах - пусть приходят и берут тепленькой! Ты уверен, что контролировал абсолютно всех гоблинов, которые на нас поперли? Она была не в состоянии драться, она еле эту призрачную мразь контролировала! - Норах в досаде сплюнул.
- Нет, ты все-таки идиот! - закипая, рыкнул Стив. - Ты велел - велел! - Иефе уйти подальше в лес - ты что, на самом деле думал, что если что-то велеть Иефе, она послушается?!
- Ну не дура же она... - неуверенно возразил орк.
- Где Ааронн? - спросила дриада, осматривая поляну.
- Ааронн... - Зулин на секунду закрыл глаза. - Ааронн вместе со Зверем пытается взять живьем следопыта. А, нет, уже не пытается. Не получилось живьем.
- Кто-нибудь, - еле сдерживаясь, с расстановкой проговорил Стив, - кто-нибудь, кто понимает в следах, - он выразительно глянул на орка, - отправится наконец искать Иефу?
***
- Вот здесь я ее видел последний раз, - пробормотал Норах, перешагивая труп гоблина. - И сказал, чтобы она ушла глубже в лес, а еще, чтобы не смела соваться на поляну.
- Молодец, - горько похвалил Стив. - Все, как надо.
- Она сказала - хорошо, и что-то еще сказала, но я уже не слышал, что именно, - как-то не до того было. Так... - Норах присел на корточки, разглядывая истоптанную землю. - Ни хрена толком не видать. Так... Вилка, уйди, не мешай... Вот здесь она стояла, потом развернулась и пошла... - орк поднялся и направился в лес. - Ее здорово качало, смотри, здесь она наткнулась на куст, долго выпутывалась...Половину веток обломала.
- Сама шла? Или... - Стив сглотнул - или вел кто?
- Сама шла, но как-то странно, будто вслепую. Неужели все-таки впустила? Я же сказал... - Норах досадливо стукнул кулаком по стволу дерева.
- Впустила?
- Она как-то может контролировать эту ведьму. Слабенько, но может. Насколько я понял, чтобы ведьма завладела ею полностью, Иефа должна впустить ее, сама, добровольно. Или она должна быть без сознания. Или спать.
- А выгнать ее... прервать контроль... она может?
- Может. Ты же сам видел, там, возле дварфского схрона.
- И ей от этого всегда так... больно?
- Да. Наверное. Я не знаю.
- Что ты вообще про нее знаешь... - тоскливо пробормотал Стив.
- Немного, - согласился Норах. - Стой, здесь кровь. Видишь, на стволе.
- Совсем чуть-чуть.
- Будто носом пошла... То ли не впускала, то ли выгоняла. Если, конечно, никто ей по носу не дал. А это вряд ли, потому что след один.
- Ты можешь не темнить? - Стив снова ощутил непреодолимое желание двинуть орка топором, настолько его взбесило ощущение непричастности. Кто он такой? Как он смеет, этот залетный вымогатель, знать про пигалицу что-то, чего не знает он, Стив?
- Два раза на моей памяти Иефа использовала магию. Первый раз, когда лечила меня. Я нашел ее с залитым кровью лицом в десятке шагов от себя. Второй раз, когда она чуть не сожгла вашего эльфа, и тогда у нее тоже шла носом кровь, - терпеливо объяснил Норах, чем разозлил дварфа еще больше.
- И чего ты вообще за нами потащился! - не считая возможным пнуть орка, Стив пнул вылезший из земли корень.
- Послушай, Стиван, - Норах остановился. - Я тебе не нравлюсь, да я и не обязан. И потащился я, как ты это называешь, не за вами, а за ней. И потащусь дальше, даже если она будет категорически против. Я валялся мордой в землю и считал минуты, которые мне остались. Я послал за помощью. Знаешь, что самое смешное? Я послал за вами, а пришла она. Оборванная, истощенная и основательно свихнувшаяся. Пришла и спасла мне жизнь. А потом заявила, что я ей ничего не должен. Так что я потащусь.
- Я понял, - хмуро сказал Стив.
- Я просто хотел прояснить... - но что он хотел прояснить, Норах сказать не успел. Бормочущий ночной воздух прорезал тонкий отчаянный, какой-то птичий, крик. Где-то недалеко, шагах, может, в ста или ста пятидесяти, кричала полуэльфка. Орк повернулся на крик и побежал.
***
- У тебя лицо мокрое, - сказал Себастиан де Виль. - Ты плакала?
- Немножко, - ответила Иефа. Шагнула вперед, остановилась. - Я пришла.
- Я знал, что ты придешь. Ты не боишься?
- Нет.
- Почему?
- Разве это имеет значение? - Иефа улыбнулась, отерла мокрые щеки. - Вы так похожи. Вы оба все время спрашиваете не о том.
- Мы оба... - рыцарь переступил с ноги на ногу. - Мы оба?
- Я все про вас знаю, Себ. Помнишь, она сунула руку в пылающие угли?
- Помню, - мгновение помедлив, ответил сэр Джон. - Откуда ты знаешь?
- Это была я, Себ. Мне просто очень хотелось проснуться.
- Ты? - в голосе рыцаря послышалось такое безграничное удивление, что Иефа рассмеялась.
- Помнишь, ты сбил молнией перепелку? Ты остановился в лесу на ночлег и спугнул ее, согнал с теплого гнезда, помнишь? Ты держал ее на ладони, ослепшую от боли, и не давал ей умереть. Ты сказал тогда, что она ни в чем не виновата, что ей просто не повезло. Помнишь?
- Помню.
- Это была я, Себ. Помнишь, ты пожалел волчицу, отпустил ее к детенышам? Ты был добр тогда, потому что кровь Этьена Монблана на твоих руках была еще теплой, и тебе казалось, что теперь все будет по-другому. И ты отпустил ее. Это была я, Себ. Я была в библиотеке, когда Элена впервые увидела, как ты пытаешься создать сферу. Я была ею, когда Этьен предлагал ей спасение в обмен на постель. Я была в горящем доме, когда он ускользнул от тебя в последний раз перед смертью. Я была на дыбе, была в застенках, я стискивала зубы, когда тюремщики приходили к ней поразвлечься, я была на суде, я была прикована цепями к столбу, когда ее сжигали. Я была там, Себ! Я все о вас знаю, и я сыта вами по горло, вами обоими. Поэтому я пришла, Себ. А не потому, что ты скроил страшную рожу и сказал, что всех убьешь. Не убьешь. А твои гоблины... Ты ведь и сам прекрасно знаешь, что ничего не выйдет, кроме отвлекающего маневра. Ты же ничего другого не планировал.