— Вот только если бы вас до начала учебного года похитил дракон, — подсказала пухлая регистраторша, — и желательно из главного бального зала, то мы бы вас сразу зачислили в группу «Похищенных Принцесс».
Сердце Тули́нэ радостно забилось. Группа «Похищенных Принцесс», также известная в институте как «Общество ПП», была самой безбашенной и привилегированной группировкой учебного заведения. Попасть туда можно было только через настоящее похищение драконом, а для этого, согласитесь, нужно быть настоящей принцессой.
Драконы вообще никогда не размениваются на всякие фальшивки. Сокровища у них в пещерах всегда настоящие, и уж если туда попала принцесса, то все знали, что она взаправдашняя, а не какая-нибудь фальшивка.
Голова Тули́нэ закружилась от перспектив и обилия букв «П» в этих перспективах. Поступить в «ИПП», да еще в «Общество ПП» — это было так… Пэпэ́шно!
И вот теперь эта зверюга просто говорит: «Нет!»
— Почему? — в сотый раз повторяла девушка. — Ну почему?
— Да пока я тебя буду похищать, у меня все сокровища растащат! — наконец не выдержал дракон.
— Так зачем тебе эти сокровища? — возмутилась принцесса. — Что вы, драконы, как сороки! Зачем вам столько золота?
В ответ дракон лишь устало вздохнул. Он был сильно измотан напором мелкой пигалицы и к тому же переживал сейчас очередной приступ кризиса среднего возраста. Да, такое иногда бывает с драконами в возрасте 300–400 лет, особенно с холостяками.
Все люди ошибочно полагают, что драконы бездумно копят сокровища просто из-за того, что они — сокровища. И никто не догадывается, почему они это делают. А всё дело в том, что для драконьего гнезда нужно много золотых монет.
По дикой усмешке природы гнездовью драконов требуются стабильная температура в большом объеме и на очень длительное время. Золото — идеальный металл для уютного драконьего гнездышка. Он не только хорошо сохраняет тепло, но и позволяет надолго увлечь самку дракона вдумчивым созерцанием всяких блестящих побрякушек. Так что собирание сокровищ — вопрос выживания популяции драконов, а не гипертрофированная клептомания, как полагают многие людишки.
И как раз на днях наш знакомый дракон понял, что наконец собрал достаточно сокровищ, чтобы стать завидным женихом. Но за столько лет тяжелого труда он совершенно позабыл, как выполнить второе условие, которое необходимо для создания драконьей семьи. Он забыл, как танцевать брачный танец. Поэтому его последнее свидание закончилось полным фиаско. Дракон, конечно, безуспешно попытался изобразить перед партнершей несколько незамысловатых па, но запутался в чередовании лап, хвоста и крыльев, стушевался и позорно сбежал с рандеву. Партнерша лишь в недоумении развела крыльями: «Ах, во все времена остаются проблемы с наличием свободных симпатичных партнеров, с достаточным количеством золота и гибкостью тела».
Тули́нэ по понятным причинам ничего не знала о проблемах дракона, ведь обычно о таком позоре незнакомым пигалицам не рассказывают. Но наша будущая студентка всё-таки была с задатками «настоящей принцессы», поэтому она почувствовала, что решить ее проблему может только какой-то невероятный танец.
Кто-то из великих сказал: «В любой непонятной ситуации — танцуй!».
Не уверен, что Тули́нэ знала, кто это сказал и по какому поводу, не уверен даже в том, что она вообще знала это изречение. Но ведь не обязательно его знать, чтобы танцевать? И Тули́нэ начала танцевать. Вальс перетекал в полонез, полонез в польку, а полька в кадриль. И так по кругу, по кругу, по кругу. Дракон удивленно наблюдал за девушкой, предположив, что молодой организм тронулся умом. Они вообще странные, эти люди. Особенно девушки. Особенно принцессы.
— Что? Что ты делаешь? — воскликнул дракон, когда мельтешение в глазах от кружевного платья стало невыносимым. — Не делай так!
— Не делать как? — засмеялась Тули́нэ, почувствовав, что нашла управу на дракона. — Не делать так?
И она закружилась вокруг дракона подобно юле́. Головы дракона переплелись между собой, стараясь уследить за безудержным кружением принцессы.
— Похитишь? — не унималась Тули́нэ. — Тогда прекращу!
Головы дракона упали на землю.
— Похитю. То есть, похищу. — устало протянул дракон. — Но есть одно «но»!
— Но? — Тули́нэ остановилась и вперлась взглядом в одну из морд дракона. — Что за «но»?
— Ты должна научить меня танцевать брачный танец драконов!
Брачный танец драконов
Тули́нэ идеально выполнила последовательность из двух огненных па, и крыша близлежащего дома вспыхнула, как спичка.