Все решили, что пора ненадолго перевести дух.
— Эх, надо было зимой за мандрагорой приходить, — кот, тяжело дыша, растянулся на траве во всю свою кошачью длину. — Они зимой спят, как сурки, и тихонько посвистывают.
— Да? — пыхтел кудесник. — И как бы мы зимой под снегом искали эту верещащую картошку? По свисту?
— Эй! — раздался из сумки недовольный голосок. — Попрошу не обзываться!
— Простите, — в один голос извинились кот и кудесник.
Огородники знают, что флора не терпит хамства, особенно магическая.
Кудесник с котом и так всегда были предельно осторожны в выражениях, а сейчас они были особенно вежливы, ведь силы и фантазии на то, чтобы виртуозно выругаться, растаяли вместе с приличным количеством килокалорий.
Кудесник плюхнулся на траву рядом с котом. Его легкие горели, руки тряслись, а нервные окончания ног отключались одно за другим.
Занятие магией не готовило кудесника к бегу на марафонские дистанции.
— И потом, — рассмеялся кудесник. — Зимой дни короткие, ночи длинные, снег, ветер, бродячие собаки…
Он говорил, а сам довольно наблюдал, как морда ассистента постепенно приобретала скучающее выражение.
— То ли дело сейчас! — тон кудесника приобрел позитивные нотки. — Тепло, светло, кузнечики.
В сумке завозилось беспокойное содержимое. И сразу воздух наполнился сладковатым амбре трюфелей. Запах смешивался с ароматами сухих трав и опавших листьев. Он щекотал нос, и даже кот, который был холоден к «кабаньим» гастрономическим изыскам, сглотнул слюну.
— Я только понюхаю, — хитро сказал кот, подползая к сумке, — немножко…
— Я тебе понюхаю! — отрезал кудесник. — Иди полёвок нюхай, а мандрагору не тронь!
Кот разочарованно вздохнул, перевернулся на спину и, прищурившись, посмотрел на солнце, которое запуталось в ветвях лысеющего вяза.
«Свое собственное солнце на всю зиму, — мечтательно думал кот. — И не нужно искать никаких дверей в лето!»
— Так! — предупредила мандрагора. — Я, кажется, отдохнула. Ну-ка, подъем! Сейчас опять буду кричать!
Кудесник с котом, забыв про боли в ногах и лапах, вскочили и побежали по направлению к городу.
— Люди добрые-е-е-е, что же творится-то-о-о-о! — запричитала мандрагора акустическими импульсами. — Средь бела дня вырвали из родного дома! Украли! Тащут! Нюхать пытаются-а-а-а!
Астральный взрыв бахнул на том месте, где минуту назад маг-недоучка и его ассистент наслаждались уходящим теплом лета и короткой передышкой.
И только вернувшись домой и отмыв корень мандрагоры от земли, кудесник понял, что на кусте, который они с котом стащили с поля, был не один клубень, а целых четыре…
МанДраГоРа
— Щекотно! — возмущался самый большой клубень мандрагоры.
— Потерпи, — кудесник терпеливо отмывал от земли пахнущую трюфелем картошку. Точнее, корень магического растения.
Клубни поменьше плескались рядом, в медном тазике. Чтобы им было не скучно, кудесник запустил к ним резинового утенка.
— Кря! — жалобно пискнул утенок, когда две средние мандрагоры вцепились в него ручками, пытаясь заполучить игрушку.
Самая мелкая мандрагора не участвовала в дележке, а с любопытством глазела вокруг.
— Значит, мы договорились? — спросил кудесник. — Вы перезимуете у нас дома, а весной я вас пересажу обратно, на то место, откуда мы вас…
— Украли! — возмутилась старшая мандрагора. — Умыкнули, утащили, уволокли и…
Мандрагора замешкалась. Видимо, закончились похитительные эпитеты на букву «У». Но всё равно она что-то пыхтела себе под нос. Разве может такая мелочь, как отсутствие слов, остановить порыв праведного гнева?
— Упросили? — подсказала самая мелкая мандрагора.
— Упросили? — непроизвольно повторила старшая, но потом отрицательно замотала ботвой, отметая предложенное слово. — Да разве так упрашивают?!
— Не знаю, — усмехнулась малышка. — Я же однолетняя.
— Вот и помалкивай, раз однолетняя, — сурово взглянула на нее старшая. — Угораздило же…
Но тут кудесник стал споласкивать старший корень водой из кувшина, и возмущения потонули в суровом бульканье. Так никто и не узнал, кто, кого и куда угораздил.
Кот внимательно изучал клубни с безопасного расстояния. Кто-то из них должен был стать их «зимним солнцем», но кто именно, кот пока не мог понять. Он прикрыл глаза и поводил мордой из стороны в сторону. Усы, как антенны, улавливали приятное инфракрасное излучение семейки мандрагор. Пушистый ассистент щурился. Его распирало от гордости. Еще бы, никто не мог чувствовать источники тепла так, как это делал он — наидостойнейший из представителей семейства кошачьих.