В общем, Ман безуспешно старалась загнать всех марафонцев между двумя шкафами, чтобы прекратить эту непотребную катавасию. Бегуны, естественно, никуда загоняться не желали, ибо при появлении Ман у них открылось второе дыхание.
— Зря стараешься, — мурлыкнул кот мандрагоре. — Сегодня отвес в зените, а нивелир…
— Я сейчас кому-то под хвост запихну! — ревела мандрагора. — И транспортиром утрамбую!
Кот сконфузился и замолчал.
Кудесник, уставший от шума, подошел к полке и снял с нее старую обувную коробку. Потом он вышел на середину торгового помещения и, поставив коробку на пол, осторожно снял с нее крышку.
— Да, и насчет отвеса, — голос кудесника неожиданно стал суровым, — который сейчас в зените…
Он замер, и, когда в очередной раз вся орущая толпа пробегала мимо, резко выхватил из верещащей оравы нечто невидимое. Это нечто сопротивлялось и барахталось в руках человека, стараясь вырваться на свободу, но опытный кудесник ловко запихнул пойманную астральную сущность в коробку и плотно закрыл ее крышкой.
— Наказан! — строго воскликнул кудесник.
Кот погрустнел и жалобно замяукал. Со стороны показалось, что он немного уменьшился в размерах и даже как-то оплыл и обрюзг.
Тем временем шумный марафон, лишившись своей невидимой силы, споткнулся и рассыпался по полу лавки ворохом предметов и орущих мандрагор. Ман возмущенно орала на младших сестер, чтобы они не орали, а те орали в ответ просто потому, что им было весело.
Отсмеявшись, малютки с недоумением посмотрели по сторонам. Они не понимали, почему закончилась их веселая игра. Ман, любившая порядок, недовольно подгоняла куриные разговорники к книжному шкафу, а малютки-мандрагоры, заметив на полу незнакомую коробку, гурьбой обступили кудесника.
— Что это? Что это такое? — с интересом затараторили мандрагоры.
— Знакомьтесь, малыши! — усмехнулся довольный кудесник. — В этой коробке сейчас сидит очень шкодливый, невероятно беспокойный и совершенно самостоятельный тыгыдык кота Диодора.
— Кудесник, в твоем странном магазине какая только чертовщина не заводится, — устало вздохнула старшая Ман. — Нет, я, конечно, много всякой дичи повидала, но тыгыдыка без кота еще не видела.
— А у меня, как в сказке, — хмыкнул мужчина. — Чем дальше, тем чудней.
— А ему там не тесно? — обеспокоенно спросила Ра.
— Не волнуйся, малышка, — успокоил её кудесник. — Коты и их тыгыдыки просто обожают коробки. Так что пускай немного посидят и отдохнут друг от друга. А то у нас от их развлечений того и гляди фундамент с тектонической плиты съедет.
— И долго нам так отдыхать? — печально мяукнул Диодор.
— Ну-у, — хитро прищурился хозяин лавки. — До тех пор, пока у вас отвес в зените…
Сюпирпрыз
— Лотерея! Лотерея! — визжали малютки-мандрагоры. — Участвуйте в лотерее!
В дверях стоял совершенно оглушённый посетитель и опасливо озирался по сторонам. Забегая вперед, сразу хочу предупредить, что это был Жулик. Вот только малютки-мандрагоры этого не знали, ведь настоящие жулики всегда выглядят как самые обычные посетители.
Малыши прыгали вокруг мужчины, радостно визжали и требовали внимания.
— Участвуйте в лотерее! — тараторила Дра. — Выиграйте сюпирпрыз!
— Ошеломляющий, невероятный, умопомрачительный сюпирпрыз! — вторила ей Го.
— Такого вы еще нигде не видели! — хихикала Ра.
Жулик был смущен. Чего он точно никогда не видел, так это чтобы картошка прыгала и пыталась заманить его в свой сомнительный лохотрон.
Все шло как-то не по плану. Жулик не ожидал, что в магазинчике вообще кто-то будет, ведь он собственными глазами видел, как ушел хозяин.
Наверное, вообще не стоило заходить в это подозрительное заведение со странным названием «Залейся зельем», но, по слухам, из нее уже давненько попахивало королевскими трюфелями, которые очень ценились на «черном рынке». Так что Жулик все же рискнул зайти, конечно, когда хозяина не будет дома.
А тут сразу «на тебе!» — ЛОТЕРЕЯ!
— Лучше не участвуйте, — тихо вздохнул кот, — а то не ровен час действительно выиграете.