— А что, большая вероятность выигрыша? — спросил Жулик, принюхиваясь к запахам лавки и совершенно не конфузясь говорящего кота (чего только жулики не видели в своей насыщенной жизни).
— Ну как вам сказать, — задумчиво мурлыкнул кот, глядя на довольные мордашки мандрагор, — думаю, вероятность сто пятьдесят к ста.
— О! — воскликнул Жулик. — Тогда я точно могу выиграть?!
— Вот-вот… — опять грустно вздохнул кот, — можете.
— А что за приз? — Мужчина сканировал глазами лавку, пытаясь понять, что же он может выиграть и откуда так пахнет трюфелями.
Тем временем малыши с визгом убежали за прилавок и с трудом вытащили на свет старую обувную коробку, перевязанную красной ленточкой.
— Вот он! Сюпирпрыз! — воскликнула Ра. — Правда красивый?
Жулик с сомнением посмотрел на потрепанный реквизит.
— А что там? — наконец спросил он. — Что-то ценное?
— Очень ценное, — мурлыкнул черный кот. — Я бы сказал — бесценное.
«Надо же, — подумал Жулик. — А по виду и не скажешь».
— Тогда, конечно, я буду участвовать, — согласился мужчина. — Кстати, а сколько вообще участников?
— Вы один! — завизжали малыши. — Больше никто играть не захотел.
— О! Тогда я уже готов получить свой суперприз, — мысленно потирая ладошки, сказал Жулик. — Мне уже не терпится узнать, что же там внутри.
— Сразу нельзя, — сурово возразила Го. — Так не по правилам. Сначала надо купить билетик.
С билетиками была напряжёнка. Вообще по задумке билетиков должно было быть много, но нарисовать удалось всего один. Его как раз только что закончила рисовать Ман. Старшая мандрагора недовольно прошлепала к верещащей ораве младших сестёр и, бурча себе под нос витиеватые дендрические ругательства, сунула выигрышный билет в ладошку Го. Ох уж этот молодняк! Опять втянул ее в свои непонятные игрища!
— А сколько стоит билетик? — с сомнением в голосе спросил мужчина.
Как настоящий жулик, он всегда был готов к тому, что его могут обмануть.
— Пока не знаем, — пожала плечами Дра. — Мы раньше до билетика не доходили.
— А что у вас есть? — полюбопытствовала Го.
«Пф-ф-ф, — рассмеялся про себя Жулик. — Эту малышню можно легко… (он посмотрел в блестящие глаза малышей и смутился). Кхм… Скажем, обыграть».
— У меня есть… — И с грацией фокусника мужчина извлек из кармана сжатую ладонь. — Шапка-невидимка.
— Где? — во весь голос воскликнули малыши.
— Вот, — Жулик разжал ладонь и сделал вид, что кладет что-то невидимое на столешницу. — Самая настоящая, невидимая шапка-невидимка.
— Что-то ее не видно, — ехидно заметил кот.
— А как, по-вашему, должна выглядеть шапка-невидимка? — усмехнулся мужчина.
— Ну-у. Я не знаю, — фыркнул кот. — Наверное, никак.
— Ага! — радостно воскликнул Жулик. — Шах и мат, мистер кот!
Кот лишь страдальчески закатил глаза. Зачем он вообще согласился остаться за старшего во время отсутствия кудесника? Ах да, он же тут самый старший.
— Здорово! — засмеялась Ра. — Кудеснику точно понравится шапка-невидимка!
— Кому? — опасливо переспросил посетитель.
— Хозяину этой лавки, — мурлыкнул кот.
— А где он сам? — Посетитель понял, что пора сворачивать этот балаган, от которого уже начинала болеть голова.
— Вышел по делам, — отмахнулась Го. — Но он все равно играть в лотерею не хотел. Боялся, наверное.
— И не зря, — поддакнул кот.
Билетик перекочевал из ладошки Го в руки посетителя.
— Теперь я могу забрать свой приз? — спросил Жулик.
Ему очень хотелось побыстрее покинуть лавку, а то вдруг придет её хозяин и не захочет отдавать приз. Или еще хуже — заставит его что-нибудь купить! А вот этого он никак не мог допустить! Ведь от честной покупки у жулика всегда начинался дикий зуд в области кошелька, пощипывание в носу, а на глазах наворачивались слезы.
Мандрагоры не заметили обеспокоенности посетителя, потому что, как настоящие дети, они уже почти потеряли интерес к игре, которая должна вот-вот закончиться.
— Конечно! — в один голос воскликнули малыши. — Сюпирпрыз теперь ваш!
— Всё, кот, — сказал кудесник, довольно улыбаясь своему пушистому ассистенту, — твое наказание закончилось.
— Не закончилось, — вздохнул кот, растекаясь по столешнице. — Оно просто немного переместилось.
— В смысле? — Кудесник возился под стойкой, пытаясь найти старую обувную коробку. — Да где же она?
Коробки не было. Вместо нее на полу за торговой стойкой одиноко лежал маленький блокнотный листик с надписью: «Сюпирпрыз». Кудесник взял бумажный листок в руки и недоуменно повертел его в руках. С самодельного лотерейного билетика ему подмигивала неумело намалеванная улыбающаяся кошачья мордочка. Кудесник в задумчивости положил билетик на стол и неожиданно наткнулся на что-то невидимое.