Кудесник прошелся по лавке, разглядывая свои товары.
— Люди сюда приходят в двух случаях: либо для того, чтобы приобрести чудо, либо для того, чтобы от него избавиться.
— За их деньги… — токсично заметил черный кот.
— Да, — согласился кудесник, — но ведь люди ценят только то, на что они потратили свои деньги.
— А что такое деньги? — спросила мандрагора.
— Деньги? — Кудесник на мгновенье задумался. — Деньги — это время жизни, которое люди пытаются обменять на свои мечты.
— Что-то всё сложно, — вздохнула Ра.
— Это потому, что он тебе уже незаметно на уши навешал непонятных слов, — ухмыльнулся кот, — вот в этом он настоящий кудесник.
Хозяин лавки, не обращая внимания на реплики кота, прошелся по торговому помещению, оглядывая товары.
— Когда люди приходят сюда, — продолжил он, — не важно, хотят ли они приобрести чудо или пытаются от него избавиться, в первую очередь они ожидают встретить здесь что-нибудь необычное. Но, как ни странно, чтобы поверить тому, что они здесь увидят и услышат, им необходим какой-то привычный, повседневный механизм, который как бы подтверждал реальность происходящего. И деньги являются ведущей шестеренкой этого механизма. Все верят в ценность денег, поэтому сделка, совершенная с их участием, заставляет людей верить в то, что они действительно получают или отдают что-то ценное. На этой вере и держатся чары волшебного магазинчика. Стоит посетителю засомневаться в реальности происходящих в лавке чудес, и чары развеются, волшебство не сработает, а вместе с чарами развеются и их надежды на чудо. То, ради чего они и пришли в мой магазин.
— Разве чудеса так важны? — спросила Ра.
— О, еще как важны, — воскликнул кудесник. — Все люди живут с неосознанным ожиданием чуда, только они не знают, как оно должно выглядеть. Поэтому всю свою жизнь они что-то ищут: то денег, то власти, то любви, то вдохновения.
Помолчали.
— Ра, знаешь, как лечат болеющих котов? — спросил кудесник, глядя на пушистого ассистента.
Мандрагора отрицательно покачала ботвой.
— Болеющих котов выносят на лужайку и оставляют одних среди зеленого разнотравья. Коты, тыркаясь носом в каждую травинку, ищут ту, которая поможет им справиться с недугом. Почти всегда им это удается, и животное выздоравливает.
Ра с сомнением посмотрела на кота, до конца не веря в то, что это животное может на лугу жевать траву. Кот меланхолично пожал плечами и кивнул, подтверждая правоту слов кудесника.
— Моя лавка — это такая же лужайка, — кудесник широко развёл руки, пытаясь мысленно дотронуться до каждой вещи, лежащей на полках. — А все эти товары — травинки.
— Кажется, я начинаю понимать, — тихо сказала Ра.
Она хорошо воспринимала все ботанические ассоциации.
— Значит, людей лечат предметы, которые они здесь приобретают за деньги? — уточнила малышка.
— Не совсем. Помогает не сам предмет, — поправил кудесник, — а душа, которая живет в этом предмете, и вера человека в то, что эта душа обладает определенными магическими свойствами.
— А как люди узнают, что им нужно? — спросила Ра.
— Я не знаю… — пожал плечами кудесник. — Иногда кажется, что они сами не знают, что им нужно. Поэтому очень часто приходится помогать посетителям и делать выбор за них.
— Короче, он объясняет одним идиотам, почему они должны разбираться в этом хламовине и покупать за свои деньги чужой хлам! — заключил Диодор.
— Это не хлам! — не выдержал кудесник.
— Вы спать собираетесь? — недовольно прогремела Ман. — Или мне вас криком оглушить!?
Все притихли, и в мягком сумраке магазинчика стало так тихо, что все услышали, как старшая мандрагора ворочается на кровати и бурчит себе под нос:
— Устроили тут ромашку: «хлам — не хлам»…
Полный и безоговорочный Мяу!
— Мяу! — сказала малютка-мандрагора.
— Нет, не так… — в голосе кота ощущалось еле скрытое бессилие.
— Ра, нельзя просто мяукать, — устало пояснил пушистый ассистент кудесника. — Это всё равно что произносить слова, не вкладывая в них никакого смысла: звук есть, а информативности ноль.
— Ага! — кивнула Ра. — Мяу!
Кот страдальчески закатил глаза.
Нельзя сказать, что Диодора не радовало новое увлечение Ра кошачьей лингвистикой. Так иногда хочется поболтать с кем-нибудь на родном, кошачьем. Проблема заключалась в том, что нелепое мяуканье мандрагоры было еще очень далеко от внятного диалога.