— Тем лучше, значит.
— Ну что или кто тебя гонит туда? Коллектив наш не нравится или я — скажи прямо. Можно ведь и в другой сад перевестись.
— Почему? Все нравятся.
— Ох, Алена, Алена…
— Чш-ш-ш, — поднесла Черепанова палец к губам и показала на детей.
— А-а, они маленькие еще. Сами вы не знаете, что делаете. Ну как помешались на этой целине.
— Такого не бывает, Татьяна Матвеевна, чтобы нормальный человек не знал, что делает.
— Понятно, понятно. Пожалеешь, глупенькая. Детских садов там нет, а коров доить, я уверена, ты не умеешь. Ты живую корову видела хоть когда? Нет.
— Татьяна Матвеевна, а вы-то откуда узнали, что я написала.
— Звонили. Напоминали. А как же.
Игорька потеряли и нашли в понедельник, а во вторник в ее группе скрипнула и приоткрылась дверь. В щели с ладонь шириной — заведующая. Поманила ногтем, а ноготь, что у орла клюв после трапезы: кривой и красный.
— Вас к телефону.
Алене Ивановне каждый день звонят не по разу. То родитель, то методист, то по профсоюзам кто-нибудь.
— Ну-ну? Что вам вчера насчет целины сказали?
— Ждать. Вызовут. Кто звонит?
— Кто? Мужчина.
Черепанова вспыхнула, хоть стеклышко аварийного вызова пожарной команды разбивай.
Если уж тушить, то тушить надо было бы обеих: Алена сгорала от смущения, заведующая — от любопытства. Нашей… монашке… звонят… мужчины! Интересно, интересно, до смерти интересно. Но… какого бога молить, что у заведующей хватило такта и терпения не потащиться следом, дальше по коридору прошла.
— Слушаю вас. — И напряглась вся.
— Алена Ивановна?
— Да. Я. А-а… вы кто?
— Я? Я. Вчерашний.
— А-а-а… — «Пестрый пес»… — чуть не сказанула Алена. — Что вы хотели?
— Вы обещали отблагодарить. Помните? Жду-у.
Жду? Так сразу? Но ведь с чего-то же начинаются у людей знакомства? И жизнь. И дети. Тонок телефонный провод, да ниточка, которая их сейчас связала, куда тоньше. Это как бревно и паутинка: если сравнить для наглядности. И скажи она: «В другой раз», и положи трубку, оборваться может ниточка-паутинка. Может и не оборваться, паутина — ткань тягучая. И липкая, не забывай. И что тридцать лет тебе, девушка, уже — тоже не забывай.
— Н-ну? Что вы молчите?
— А что я должна сказать?
— Вы должны сказать: хорошо, я приду.
— М-м… А-а… как вы узнали мой телефон?
— О-о, это в наше время не вопрос. Справочное, справочники, горсправка, телефонная гроссбух. Ну, так как? Встретимся?
Что ответить, как ответить, металась Алена Ивановна глазами по коридору, в котором бухала уже заведующая каблучищами, штемпелевала половицы.
— Хорошо, я вас слушаю. Говорите.
— У телефонного автомата напротив вашего детского сада удобно будет? Удобно?
— Да. Извините, я должна положить трубку. До свидания.
— До скорого. Жду.
Потом Алена его ждала. Как это сладко, оказывается, ждать. Бегала, опустив голову и ни на кого не глядя, не успеет телефон звякнуть. Бегала к указанному месту и к назначенному времени, не позволяла себе опоздать хоть на минутку, и на другой день приходила на работу с толстым слоем помады на вспухших губах. Аркаша ее был хорош. Особенно в первое свидание: вся заграница на нем от штиблет до шляпы. На руках по золотому кольцу. И сорил деньгами. Алена Ивановна считала, что сорил. Мороженое, цветы, кино, кафе, ресторан.
«Ну и что ж что разведенец, — защищала Алена Аркадия от самой себя. — Он этого не скрывает. Все по закону, брак расторгнут, отметка в паспорте сделана. Где теперь мне в моем возрасте холостых да ни разу не женатых искать?»
Встречаются.
— Аленушка, ты когда меня к себе позовешь?
— К себе? На квартиру? Зачем?
— Так я же в общежитии обитаюсь, комнату жене оставил, чего там было делить. Или ты до глубокой старости собираешься гулять?
— Нет, но… угощать мне нечем тебя. Понимаешь? Я в детском саду питаюсь.
— Фу, какая ты бестолковая. Ты что, ни с кем не встречалась?
— Нет. Но я тебе еще не все рассказала.
— Вот и расскажешь в семейной обстановке.
Согласилась Алена вести гостя в дом не подумав: лето, тепло, светло и возле подъезда люди сидят, соседи. Что она скажет им потом, кого привела. Жениха? Женихов на ночь глядя девушки к себе не приводят. Мужа? Где регистрация, где свадьба?
До позднего вечера водила Алена своего Аркадия по городу, то к тому родителю надо зайти ей, то к другому посмотреть домашние условия ребенка.
— Тут, значит, и обитаешь ты? — еще раз оглядел Аленину комнату Аркадий.
— А для кого мне обстановки заводить?