И это стало началом неизбежного краха…
Его приняли месяц назад, но выпустили на площадку только сегодня. Самое неприятное, что парень действительно был хорош в игре, принеся семь очков команде. Толпа ревела его имя. Мне не нужно было там быть — соцсети захлебывались от восторга и фотографий его смазливого лица.
В груди поселилось тревожное чувство, и не обмануло меня...
На следующий день после матча случилось то, что грозило перевернуть наш мир.
— Эй, — шепнула Вэл, прерывая болтовню Никса. Она кивнула нам за спины.
Мы обернулись синхронно, как единый организм.
Сегодня школа гудела. Ученики, осмелевшие от безнаказанности Янга, заглядывали нам в рот. На меня даже утром налетела Клэр Оливер со своим небольшим диктофоном в попытке получить интервью.
— Что чувствуешь, наблюдая за триумфом ученика, которого ты привела наперекор Мэддоксу? Чувствуешь вкус победы?
Я еле сдержалась, чтобы не разбить диктофон о её лоб.
«Бей и улыбайся»,— всплыл в памяти совет Чейза. Он подкинул его, стоило мне проговориться за одним из ужинов в особняке Массерия о надоедливых личностях таких, как Клэр. Мы стукнулись тогда кулаками, а Ник выглядел пораженным, таким советом и нашим взаимодействием.
Что уж тут сказать...
Мы с ним сблизились на тренировках. Каждые вечера вторников и суббот я проводила с Чейзом на загородном полигоне. Он учил меня различным техникам боя. Мы просто не могли не найти общий язык за те недели беспрерывных падений, синяков, подколов и смеха, что я перенесла на себе. Совсем недавно мы перешли на оружие, и этот изверг заставил меня вызубрить многочисленные виды ножей, их отличия и преимущества. И, конечно же, неотложную помощь при ранении колющими, режущими. Самопомощь. Только после этого Чейз вручил мне один из своих ножей. Он не носил их на постоянной основе — это было ни к чему человеку, способному убить голыми руками. А я точно знала — мог.
— Ты должна здраво оценивать ситуацию, — вразумлял он, — Если понимаешь, что не сможешь справиться с дополнительным оружием, лучше не используй его. Противник сможет тебя обезоружить, и тогда твой нож станет для тебя проблемой, — вещал Чейз в боевой стойке, приказывая нападать.
Разумеется, с ним я дралась, надевая на нож кожаный чехол. Мне было неуютно от мысли, что я могла поранить его. Однако Аллен был скептически настроен на этот счет, считая меня слишком медленной, чтобы нанести удар лезвием. Раньше он то же самое говорил и про способность повалить его на лопатки, поэтому я не рисковала.
Многие мужчины, что занимались в это же время, всегда собирались вокруг ринга, чтобы поглазеть на меня, словно я была цирковой мартышкой. Чейз быстро разгонял их. Но, конечно же, это им не мешало наблюдать. Они следили и на парковке, и на огромном полигоне, когда мы с блондином разминались, наворачивая огромные круги, словно оценивали меня.
Порой я брала Чейза на слабо, и мы бежали на перегонки. Каждый раз я отставала всего на пару секунд, и это очень сильно меня раздражало. Иногда к нам присоединялись Кевин и Блэйк, подкидывая по пути различные шутки. Но все же с Чейзом им было менее комфортно, чем с Мэддоксом, поэтому они были редкими гостями на наших тренировках. Иногда я видела Ксавьера в компании старших офицеров, и мы обменивались легкими кивками головы.
И сегодня я была готова убить каждого, рискнувшего приблизиться ко мне. Поэтому села ко всем спиной, не желая следить за этими внимательными взглядами, полными недоверия и в какой-то части осуждения. В этот раз наблюдение за стаей я оставила исключительно на Мэддокса с его орлиным темным взглядом. С его места за столиком баскетболистов обзор был превосходным. Он мог видеть каждый угол кафетерия, следить за каждым учеником.
Мой взгляд скользнул по макушкам, устремленным лицом к входной двери, где выросла высокомерная фигура Рэя Янга. Серые глаза с оттенком надменности смотрели на меня, словно пытались показать силу хозяина. За его спиной мельтешили двое баскетболистов-новичков из девятого класса. Это не было новостью. Он привязал мальчишек к себе еще в первую неделю. Они только перешли в старшую школу и толком не знали здешних распорядков, как он прикарманил их себе. Их глаза обеспокоенно бегали по всему мертвенно тихому помещению в поисках то ли одобрения, то ли помощи. Это могло говорить, что Янг задумал что-то неладное. Хоть они здесь и были совсем недавно, но все же успели просечь, кто главный. Стоило им наткнуться на мой неодобрительный взгляд, как оба тут же вздрогнули, а глаза Мэддокса заставили их сглотнуть и слегка затрястись.