Каждый раз, когда находился в кабинете Анастасио и видел эту фотографию вспоминал, как сильно билось мое сердце, когда она смеялась и бросала мне фразы по типу: “Мэдс, видел...?”, “Мэдс, ты же защитишь меня?”, “Мэдс, я всегда буду рядом, чтобы спасти тебя” ...
— Лидер Братвы объявил первостепенной целью наследников, — кончик ручки указывает на меня, и брат раскрывает рот, чтобы сказать что-то ещё, но громкий удар двери о стену его прерывает, эхом отдаваясь в висках.
Я оборачиваюсь на звук — тело реагирует мгновенно, адреналин ударяет в кровь, — выхватывая пистолет из кобуры и наставляя его на незваных гостей. Ну, не таких уж и нежданных...
Мой близнец давит слишком жизнерадостную улыбку для человека в трезвом уме, и я вновь гадаю, под какими веществами он теперь. Но мое внимание привлекают рыжая и темная головы, маячащие за братом и выглядывающие поверх его плеч — Джиселла и Валери собственной персоной. Виннер недовольно вскидывает бровь — зелёные глаза сверкают осуждением, губы сжимаются в тонкую линию, — словно обвиняя меня за такое "тёплое" приветствие, пистолет в моей руке — дуло смотрит на неё, на них, — а Хикс вскрикивает, ошарашенно таращась на оружие: её глаза — голубые, острые — расширяются, тело сжимается, но в них мелькает не страх, а огонь, что делает её опасной.
— Блядь, Никс, какого хрена? — рычу я, пряча пистолет обратно в кобуру, и недовольно оглядываю всю эту троицу-неразлучников: Никс ухмыляется, Джиселла хмурится, Валери стоит, скрестив руки, её поза — вызов, как у кошки, что готова царапнуть.
Мой брат глупо пожимает плечами — движение лёгкое, но в глазах — искра триумфа, — заходя в кабинет и усаживаясь напротив меня. Джиселла всё ещё хмурится на меня — её губы надуты, щёки розовеют от злости, но в глазах — тепло, что жжёт меня изнутри, — а Валери мельком оглядывает кабинет: её взгляд скользит по полкам с книгами, по картам на столе, задерживается на моём старшем брате с негодующим блеском — ревность? Любопытство? — что делает воздух тяжелее.
— Джи-Джи, здравствуй, — добродушно отзывается Ник, привлекая всеобщее внимание к своей могущественной персоне за большим столом из тёмного дерева: он откидывается в кресле, пальцы барабанят по подлокотнику, глаза — тёмные, пронизывающие — фиксируются на Джиселле с нежностью.
— Ник, — она расплывается в теплой улыбке — той, что освещает комнату, как солнце в аду, — и спешит войти, чтобы обнять старшего брата: её руки обвивают его шею, тело прижимается на миг, и я чувствую укол — ревность, острая, как нож, — но подавляю, — Это моя подруга — Валери Хикс, — представляет девушка брюнетку и плавно ведёт рукой в её сторону.
Старший брат следит за этим действием — его взгляд скользит по Валери, натыкаясь на неё, как на запретный плод, — и это длится всего секунду, но я не могу не заметить, каким взглядом он смотрит на неё: голодным, восхищённым, словно она — что-то восхитительно невозможное, огонь в его тьме, что он жаждет, но боится обжечься.
Но как я и сказал, это длится всего мгновение — маска вежливости падает на место, холодная и идеальная, — прежде чем Николас надевает её и представляется, словно они действительно были незнакомцами: его губы изгибаются в улыбке, что не достигает глаз. Этот спектакль был исключительно для Джиселлы.
— Николас Массерия — старший брат этих ушлепков, — Вэл серьёзно смотрит на него, фиксируясь на его любезной улыбке, которую, казалось бы, он показывал всем своим партнёрам по "бизнесу", но было в этой что-то не то: трещина, намёк на голод, что он прятал под цинизмом. — Надеюсь, на приятное знакомство.
— Пожалуйста, позаботься обо мне, — вежливо отозвалась брюнетка и протянула руку для рукопожатия, но брат просто оставил поцелуй на тыльной стороне её ладони: лёгкий, но долгий, губы задержались на миг, вдыхая её запах, и я увидел, как её щёки вспыхнули — румянец, что предательски выдал её, — а его глаза потемнели, обещая бури.
***
— Нет, — упрямился я, сложив руки на груди — мышцы напряглись, как пружины, — и наблюдая, как Джиселла обменивается взглядом со своей лучшей подругой: мол, "а я говорила", их глаза — зелёный и голубой— встретились в молчаливом сговоре, что кольнуло меня раздражением. Я был рад, что она знала, как и на что я буду реагировать,но я слишком плохо знал нынешнюю Хикс, чтобы думать, что девчонка послушается меня: в её позе — скрещенные ноги, подбородок вздёрнут — была сталь, что не гнётся.