Я пожала плечами. Присела к водоему. Несколько пасов, и небольшой кусок превратился в нечто, не поддающееся описанию.
- Что это - я не знаю, - честно сказала я. - Но плыть нельзя. Так же как и лететь над ним - опасно.
Феникс вздохнул и полетел вдоль стены, освещая нам узкий карниз. Я пошла за ним. Эльф за мной. Сейчас ему было легче, чем мне. На другой стороне мы остановились, отдыхая, когда неожиданно озеро забурлило. Одно длинное тонкое щупальце стремительно атаковало испуганного феникса. Второе заставило меня пригнуться, а Мира - выстрелить магией. Дикий визг ударил по нервам.
- Что это? - крикнул эльф.
- Подожди! - я схватилась за виски. Феникс торопливо мне передавал информацию. - Это кракен. Болотный.(Почему болотный, если он в озере?) Много-много щупальцев, и одно уязвимое место. Очень маленький мозг. Тупой, но опасный.
Эльф попятился, потянув меня за руку.
- Думаешь, сможем убежать?
Феникс призывно крикнул, светлячком пометавшись у входа. Мы бросились туда, отстреливаясь всеми светлыми заклинаниями, которые приходили на ум. Помогало мало. Нас спасло то, что коридор заворачивал очень резко, и кракен не мог нас достать. В следующий миг, я изменила свое мнение.
- Ложись! - панически крикнул Риан.
Я упала вниз, утянув за собой Мира. Длинные щупальца выстрелили и проскользнули над нами, и резко смотались обратно.
- Ой, - только и сказала я.
От пещеры раздался обиженный рев зверя, забулькало озеро и все стихло.
- Кажется, он успокоился. - заметила я, бессильно распластавшись на полу. Мир оперся на руки, приподнимаясь. Его зелено-карие глаза обеспокоено смотрели на меня.
- Ты не ударилась?
- Нет, - усмехнулась я. - Помоги подняться.
Эльф воздушным движением вскочил на ноги и легко, словно пушинку, поднял меня.
- Прости, - тихо сказал он.
- За что?
- Что тебе пришлось в очередной раз меня спасать.
Я засмеялась.
- Чудо ты, остроухое. Идем?
- Да, - Мир осторожно коснулся моей щеки, стирая что-то теплое.
- Кровь? - спросила я.
- Царапина, - улыбнулся эльф в ответ. С его длинных пальцев сорвались серебристые искорки, залечивая царапинку.
- Спасибо.
Мы помолчали, кажется, я смутилась…
Феникс негодующе курлыкнул и мы двинулись дальше. Коридоры, коридоры. Как Риан ориентировался в этих лабиринтах, я даже не могла себе представить.
- У него одна из ипостасей - дракон, - пояснил Мир. - А у этих созданий почти стопроцентная память.
Я кивнула. Наконец, поняв. Мы шли еще около часа такими зигзагами, когда впереди послышался шум боя. Феникс негодующе крикнул и бросился туда.
- Арт и Янта, - пояснила я. И мы с эльфом поторопились туда.
Выскочив на открытую площадь, низкие потолки которой давили, мы увидели, что Артура и Янту зажали почти к стене, те оборонялись изо всех сил, но кажется уже начали их терять. Противников было слишком много. Низкие, приземистые животные. Напомнившие мне чем-то земных кабанов. Разве что, изогнутые клыки, острые даже на вид, да когти длиннее.
Фениксы собрались, что-то полыхнуло, а в следующий момент в гущу схватки ворвался почти белый волчара.
Эльф выхватил лук, серебряные насечки матово сверкнули в темноте. Я призвала меч криспов и ради разнообразия серебряную цепь. Завертелась потеха… Первого кабана я просто прибила цепью, второго снял Мир, расчищая мне дорогу к друзьям. Те увидев подмогу, воспрянули духом.
Через две минуты все было кончено. Эльф неторопливо подошел к нам, призвал все свои стрелы обратно и две тут же выкинул обратно.
- Попорчены, - пояснил он.
- Спасибо, - Янта откинула черные волосы с лица. - Вы очень вовремя.
- Думаю, стоит отойти подальше и где-нибудь устроить привал, - подумав, предложила я. - Нам надо перекусить, придти в себя.
- Осталось еще несколько часов, - буркнул Риан, уже успев принять привычный нам облик. - Такими темпами, как идем.
- Тем более, - заметила я. - Не хотелось бы придти в самый центр - обессиленными.
Оборотень пожал плечами, а вот остальные с моими доводами согласились. Мы прошли несколько коридоров, прежде чем нашли подходящее место - небольшую нишу. Удобно устроились и только расслабились, как под ногами дрогнул камень, и мы полетели вниз.
Кажется, в полете я обо что-то ударилась, так как провалилась в темноту.
Тихо. Темно. Где-то шелестит вода. Я приподнялась на локте, оглядываясь.
- Ну, здравствуй, - тихий шепот доносился, казалось ото всюду.
- Кто ты? - крикнула я в пустоту.
- Судьба, - безразлично ответил мне голос.
- Зачем я здесь?
- Ты умерла.
- Нет! Я не могла!
- Почему же? - вот теперь в голосе судьбы прозвучало злорадство. - Я написала тебе жизнь, а твои родичи благополучно ее переписали. И все пошло не так. Но закончилось так же, как и должно было.
- Смертью?
- Да.
- Зачем я здесь? Если я умерла, то меня должна забрать не ты.
- Я хочу предложить тебе сделку, - мягко заговорил голос. Кажется, я услышала сочувствие?
- Какую?
- Я могу переписать твою судьбу. Всего на пару ударов сердца. Ты не умрешь, а просто потеряешь сознание. Дальше - все будет зависеть от тебя и твоих друзей.
- А взамен?
- Может я хочу тебе помочь.
- Вряд ли, - буркнула я.
- Правильно. Я не страдаю альтруизмом. Ты должна будешь собрать и вернуть мне артефакт. Который уворовали сизы с Рассветного мира, а потом тот, кто узнал, что за артефакт попал им в руки, разбил его на четыре куска и раскидал.
Я распахнула глаза.
- Сизы?
- Да. Твоя жизнь изменилась. Теперь ты - не более, чем моя заложница. Выполнишь мои условия - я тебя отпущу.
Голос замолчал.
- Думай, девочка. Неужели я прошу так много?
- Что это за артефакт?
На краю зала вдруг соткалась фигура. Черный балахон скрывал ее, из-под капюшона сверкали зеленые глаза, с вертикальным зрачком. Она подошла ближе. Откинула капюшон в сторону, и я вздрогнула - глядя на себя. Судьба довольно усмехнулась.
- Этот артефакт прост. Он позволяет носителю спрятаться от меня.
- Он один?
- О да. Только одному богу удалось создать такую непостижимую вещь. Но он не помог ему, - судьба усмехнулась. - Подумай, что ты получишь - свободу. От меня. Ты будешь сама творить свою судьбу.
- А если я откажусь? - я внимательно вгляделась в свои глаза на ее лице. - Если найду артефакт, соберу и сделаю так - чтобы ты его не получила?
- Зачем тебе это надо будет? Ты и без артефакта получишь возможность быть свободной. Ото всего.
- Я чувствую подвох в твоих словах.
Судьба чуть улыбнулась.
- А если я попрошу желание? Не свободу от тебя. А исполнение желание, тогда - когда это надо будет?
- Одно желание? - она сделала вид, что задумалась. Но обостренными чувствами я поняла, что она - согласна.
- Хорошо, - спокойно сказала судьба. - Ты получишь свое желание. А не боишься, что я напишу тебе жизнь, от которой захочется бежать?
- Нет, - я слабо улыбнулась. - Ты не можешь быть придирчивой. Ибо если ты нарушишь свои законы, то весь мир перевернется!
Судьба отшатнулась.
- Мудрая девочка, - шепнула она. - Очень. А теперь иди!
Резкая боль… На лицо упала теплая капля. Спину холодил камень. Звон мечей. Все это воспринималось краем сознания.
«Открыть глаза!» - приказала я себе, но вот выполнила все это с трудом. Темнота. Вспышки света. Кажется, мои спутники с кем-то дрались. Без меня? Приподнявшись, опираясь на дрожащие руки, я смотрела вперед. Стены коридора чуть колыхались - серебряный свет дробился в свете факелов, которые располагались далеко-далеко. А в темноте вспышки магии и оружия.
«Что это?» - попыталась я понять.
В следующий момент я вспомнила, где видела странные стремительные тени, быстрыми росчерками вертящиеся вокруг моих друзей. В воспоминаниях Янты. То, немногое, что приходило ей в снах.
Позабытый черный замок и стражи. Создания, выведенные неизвестно кем. Представьте себе саблезубого тигра, «украшенного» крыльями, на кончиках которых клыки. Короткая шерсть настолько острая, что попробуй кто погладить такое создание - остался бы без руки. Вызванные магией крови - они поддавались только очень редким заклятиям. Но Янта такого не знала. Как и остальные.