Невольно оглядываюсь в поисках Руслана, но ловлю другой взгляд. Невероятно, он постоянно рядом! Сразу же накрывает напряжением, мрачным предчувствием. Внутри натягивается готовая выстрелить пружина. Я не сяду на лошадь. Просто не умею, не могу.
Он прищуривается, словно услышав мысли. В темно-синей глубине его глаз еще не успокоились разбуженные демоны. Я чувствую, что он снова близок к тому, чтобы ударить меня. Я отвечу. А вокруг полно его поданных. Мне стоит держаться как можно дальше от человека, свято верившего, что я принадлежу ему.
- Подойди, Ирэн. Поедешь со мной.
Нет. Точно нет. Я делаю вид, что не услышала, и обращаю внимание на всадника на гарцующем коне. У мужчины шрам, задевающий лоб и левый висок, и заметное серебро седины в коротких темных волосах. Странно, он не выглядит старше сорока. Всадник отрешенно смотрит в сторону полицейских, и я решаюсь.
- Извините, - он не сразу обращает внимание, но я проявляю настойчивость. – Прошу прощения. Возьмите меня к себе в седло. Голова кружится.
Он недовольно дергает головой, но протягивает руку:
- Прошу, Ваше Величество.
3.2
Дорогу я почти не помню, впадаю в странное оцепенение. Вокруг темнота, тряска, ветер холодный, и я ужасно замерзла, но все равно держусь на расстоянии от мужчины, наклоняясь к несущемуся на всех порах вороному.
В мыслях неразбериха. Понимаю, что надо просто поспать, тогда все ненужно само отсеется, и я смогу собраться. Но предчувствие, верное предчувствие, призывает не расслабляться. Король постоянно держится поблизости.
Не сразу замечаю, как меняются декорации. В ночи массивная решетка ворот, подсвеченная пламенем факелов, – настоящее хоррор-испытание.
Парадный вход замка я вижу впервые. Величественное крыльцо охраняют гранитные львы, больше в темноте не рассмотреть. Зажженные факелы не дают хорошей видимости.
Мужчина ловко спешивается и, кажется, собирается спустить меня, но я быстрее. Перекидываю ногу и спрыгиваю по другую сторону коня. Позволяю себе пару секунд передышки, привалившись лбом к теплому боку. Вдруг слышу выдох прямо над ухом и на рефлексах отталкиваю морду. Не знаю, что конь хотел сделать, но фырчит и косится очень злобно. Я хлопаю его по мокрому горячему носу, чем ввожу в легкий ступор. Воспользовавшись моментом, без опаски обхожу зверя и иду ко дворцу. Король остается за спиной, выслушивая подошедшего стражника.
Он настигает на втором витке лестницы. Я так ушла в свои мысли, что не сразу понимаю, что разворачивается вокруг меня. Сила, с которой он сжимает запястье на раненной руке, чудовищна и заставляет болезненно вскрикнуть. А после рывка вперед я просто валюсь на ступени, едва успев прикрыть голову рукой. Воздух вышибает от удара, сильнее всего достается локтям и коленям. Еле сдерживаю стон и сжимаюсь, ожидая, что так и потащит дальше.
- Ирэн.
В голосе мелькает что-то отдаленно похожее на беспокойство. Я чувствую его руки у себя на плечах. На этом мое терпение заканчивается. Выворачиваюсь, и точным ударом бью в пах и солнечное сплетение, сталкиваю вниз. Он успевает схватиться за перила.
Поднимается вместе со мной, не пытаясь вытереть кровь в уголке губ. Я не помню, когда задела его по лицу. Меня пронзает взгляд палача, выписывающего мучительные пытки очередной жертве. Для него все – жертвы.
- Больше заслужили, - только и говорю, стараясь отдышаться.
Он вдруг усмехается, но взгляд становится острее.
- Подойди, Ирэн, - требует низким голосом.
Так даже с животными не обращаются. Меня передергивает. Король так подавляюще, угнетающе воздействует. Находясь на несколько ступеней ниже, все равно давит манерой «сверху».
- Попробуйте еще раз. И с кем-нибудь другим. Лучшее, что вы можете сделать для нас обоих, - забыть обо мне. Я не ваша жена. Но теперь мне понятно, почему ее здесь нет. Такой садист, как вы, никогда не найдет любви женщины.
Только сейчас я понимаю, что предела его ярости еще не видела. Мужчина едва не дымится, и это по-настоящему страшно, не представляю, что он сделает, и к чему готовиться, но едва ли я сказала что-то неверное. Я не жалею, что высказалась. Даже, когда внизу раздается шум звенящей посуды, и я сквозь витые перила вижу замерших на нижнем пролете людей, включая девушку, уронившую поднос с чайным набором. Похоже, они не знают, куда бежать, и просто остолбенели, пытаясь слиться с мрамором.