— Погоди! Ты не смеёшься сейчас? Не прикалываешься? — стали глаза Мари ещё шире, хотя, казалось бы, это уже невозможно. — Ты, на самом деле сделал это сам? И ты, серьёзно, хочешь подарить это Императору?!
— Серьёзно, — ответил я. — А почему нет? Только, не от себя, а от нас. Всё-таки, я его изначально для тебя делал.
— Но…
— А что? Вроде бы, он достаточно массивный, чтобы не казаться исключительно женским украшением… — задумчиво потёр я подбородок. — При некоторой фантазии, его, пожалуй, даже агрессивным назвать можно… Ну и «дешёвкой» его не назовёшь — грамм сто пятьдесят-двести в нём точно есть.
— Вот не можешь ты без выкрутасов! — устала вздохнула девушка и тоже откинулась на спинку кресла. Помолчала. Потом прикоснулась пальцами к голове рептилии. — Красивый… Ты, правда, его для меня делал?
— Да, — вздохнул я. — Только с моделью лохонулся… На картинках в каталоге он симпатично смотрелся… Думал, с ним ты точно будешь звездой вечера…
— В каталогах? — уцепилась за слово Мари.
— Ну да, — пожал плечами я. — Надо же мне было на что-то опереться при разработке матрицы. Вот, — поднял я ладонь и сформировал над ней водяную копию подвески. Потом заставил её помахать крыльями и издать беззвучный драконий рёв. Потом «упокоиться», сложить крылья, опуститься на лапы и улечься на ладони, обвив себя хвостом. — Телефона с собой нет, чтобы исходники показать.
— То есть, это и правда: артефакт, созданный Даром Воды? Единственный в своём роде? И при проверке обман не вскроется? — прикрыла глаза и помассировала переносицу пальцами свободной руки.
— А это можно как-то проверить? — заинтересовал я.
— Можно, — кивнула девочка. — Достаточно направить в него свою силу…
— Да? И, что будет?
— Артефакт, созданный при помощи Дара, будет с силой Дара резонировать. Усиливать его. Любой Одарённый это легко почувствует.
— Прикольно, — улыбнулся я. — Покажешь?
— Если ты собрался это действительно подарить Императору, и сам ещё не резонировал с ним, не стану. Не стоит этого делать. «Девственный» Артефакт ценится гораздо выше, чем кем-то уже пробуждённый.
— Обломно, — вздохнул я. — Тогда, подождём Бала… Кстати, а у нас вообще будет возможность подарок преподнести? А то, может, нас к Императору и на пушечный выстрел не подпустят? Мол, не того полёта птицы?
— Знаешь… я думаю, что возможность будет, — задумалась девушка. Причём, лицо её светлело. Словно, в голове она начала прокручивать какие-то варианты и схемы, связанные с таким вот неожиданным подарком. И, чем больше вариантов она прокручивала, тем больше они ей начинали нравиться.
Она снова прикоснулась к голове дракончика, поглаживая её. Потом загадочно улыбнулась, закрыла крышку и посмотрела на меня.
— Знаешь, это очень хороший подарок, Юр. А идея с тем, чтобы преподнести его Императору — вовсе гениальна. Главное теперь, постарайся ничего не учудить и не испортить, как ты умеешь! А я подскажу, как и когда будет правильно сделать дар.
— Ну, я постараюсь… — виновато пожал плечами и беспомощно почесал в затылке. — Я постараюсь…
Глава 5
Большой Императорский Бал в Зимнем… чем он принципиально отличался от празднования моего дня рождения в Москве, прошедшего недавно? Пожалуй, что размахом, тематикой, уровнем гостей… и тем, что я не в центре всеобщего внимания. Что не могло не радовать.
Зимний Дворец Императора в Петрограде. Не знаю, насколько он похож на то, что мне известно под таким же названием в мире писателя — я за всю свою жизнь так в том Питере ни разу ещё не сподобился побывать. Своими глазами не видел, своими руками не щупал. Но этот вот Зимний был огромен. Пожалуй, где-то в двое он был больше, чем Кремлёвский Дворец Князя Долгорукого. Ну, было бы странно, если бы было иначе. Если бы Дворец Князя был больше и круче Дворца Императора. Тут же возникли бы вопросы о том, кто из них, на самом деле кто, и кем кому приходится. Кто из них старше…
Так что, Зимний был действительно велик и роскошен. А ещё, он не являлся домом для Императорской Семьи. Император не жил в нём. Работал — да. Проводил торжественные мероприятия — да. Важные международные переговоры — да. Редкие и исторически важные «Княжеские Соборы» тоже проводились тут. Но Император здесь не проживал.
Понятно, что личные комнаты у него имелись и в Зимнем — мало ли, когда ему там заночевать придётся? Заработается, или тот же бал/приём/переговоры затянутся. Всякое бывает. Так что, комнаты имелись и на него, и на супругу его, и на детей… Но, всё это в отдельном охраняемом флигеле в северо-западной части Дворца.