Девочка незаметно, насколько могла, тронула мою руку и просигналила мне глазами. После чего вновь присела теперь уже с глубоким поклоном. Ну и я, следуя её знаку и примеру, согнулся почтительно перед монархом.
Император бестрепетной рукой легко сорвал голограмму-печать и открыл коробку.
— Украшение? — удивился он и поднял на нас глаза. Мы, к тому времени, уже выпрямились.
Кстати! А ведь проверяльщику и распорядительнице Мария не сообщала ничего о природе этой подвески. Она назвала её для них именно «украшение».
— Артефакт, Ваше Императорское Величество! — снова склонилась девушка. — Девственный Артефакт, созданный Даром Воды, — пояснила она. И вот теперь я увидел в глазах Императора настоящее удивление. Да и дрожь в руках успел заметить. Точнее, не совсем дрожь, а… подавленную попытку отбросить от себя опасную вещь в тот момент, когда прозвучало первое слово. Видимо, Артефакт в этом мире, это действительно что-то мощное и опасное, раз целый Богатырь, формально сильнейший в Империи, едва справляется с таким рефлексом.
Хм, а пропустили бы нас с таким «подарочком», если бы Мари сразу, ещё распорядителю сообщила о природе подвески? Что-то у меня начинают появляться сомнения в этом, особенно при взгляде на лица наших с ней отцов… и на то, как остальные Богатыри, присутствовавшие в зале, слаженно сделали шаг назад, подальше от Императора с этой штуковиной в руках.
— Девственный? — настороженно переспросил Император.
— Так точно, Ваше Императорское Величество! — пряча торжество за приопущенными веками, снова склонилась девушка. — Мы бы не посмели подвергнуть Вас опасности, приблизившись с уже Пробуждённым Артефактом. Борятинские и Долгорукие — верные подданные Вашего Величества. Примите же от нас этот скромный дар. Мы были бы счастливы, если бы Вы…
— Что? — с опаской и недоверием спросил Император.
— Если бы Вы были столь снисходительны и добры, чтобы Пробудить его прямо здесь, перед нами? — закончила девочка уже совсем не так уверенно, как раньше.
— Зачем? — начал сводить брови на переносице Император.
— Ну… — не то, что замялась, а ещё и краской залилась девочка.
— Говори, — расправил складку на лбу Император и почти ласково ободрил её.
— Просто… очень хочется посмотреть! — выпалила Мари на одном дыхании. После чего залилась краской ещё гуще и стыдливо опустила глаза. — Я ещё никогда не видела настоящего Пробуждения Артефакта… — едва слышно добавила она. И ещё тише. — Да и…
Император, глядя на её красную от смущения мордашку, весело, но по-доброму рассмеялся.
— Приятно, что в твоём возрасте ты ещё не утратила живости и детской непосредственности, — произнёс он. — Но, что: «и»?.. — приподнял одну бровь он. Вообще, насколько я успел оценить за то короткое время, что его вижу, у Бориса Ивановича весьма подвижная, выразительная и богатая мимика.
— Да и… Юре бы это очень помогло…
— В чем же?
— Поверить в себя… это ведь его первый Артефакт…
— В каком смысле: «его первый Артефакт»? — чуть довернул голову и недоуменно нахмурился Император.
— Ну, это ведь он сделал этого дракончика, — спрятала руки за спину и, я глазам не поверил, пошаркала перед собой ножкой Княжна Борятинская.
— Он?! — округлившимися глазами уставился на меня Император. И мне разом стало не до наблюдений за другими — самого смущение накрыло, и краска к щекам бросилась. Да ещё и немота разобрала. — Ты? Это правда?
И всё, на что меня хватило, это только кивнуть и… тоже пошаркать ножкой по полу. Ну а что?!! Ей можно, а мне нельзя, что ли?! Я, между прочим, почти на полгода её младше!
— Для меня? — последовал следующий вопрос Императора.
— Не совсем… — не осмелился прямо врать я.
— А для кого? — чуть склонил голову к другому плечу Император. Я нервно кивнул на Марию. — А почему тогда?
— Я… поторопился… — сумел, наконец совладать со своим горлом. — Хотел сделать сам красивое украшение Мари к этому Балу… эксклюзивное, чтобы все обзавидовались, но…
— Но? — проявил недюжинное терпение, свойственное, скорее учителю младших классов, чем государственному деятелю, Борис Иванович. Терпение, которого хватало, чтобы раз за разом, чуть ли не клещами по одному слову тащить из нас с Борятинской ответы.
— Но я забыл, что Дракон — символ Императорской Власти. И, если бы с таким украшением на Императорском Балу появилась Княжна… — договаривать я не стал. Все присутствующие итак прекрасно поняли, что я имел в виду.