Ратник в семьдесят один! И это — нормально! Даже больше того, это — очень хороший результат, учитывая, что свой квалификационный экзамен Диего сдал двадцать лет назад — в пятьдесят один. Бойцом он был очень опытным.
Пятьдесят один! И шестнадцать. Ну, я даже начинаю понимать, насколько нелепо и вызывающе выглядело это награждение в его глазах, и в глазах окружающих.
Матвей стал Воем в четырнадцать. Но так он и открыл свой Дар в шесть! Сразу, по факту этого, став считаться Гением. А я? Когда я свой Дар открыл? В начале ноября! Сейчас декабрь ещё не закончился! Два месяца, блин! За два неполных месяца дойти до Воя! Сделать то, на что у Гения ушло восемь лет!
Понятны подозрения со стороны послов, которые знают о ситуации только по той информации, что в публичном поле имеется. Я бы и сам, будь на их месте, был бы совершенно уверен в том, что это какой-то коррупционный фарс и открытое пренебрежение установленными международными требованиями к аттестации Даровитых. Демонстративный плевок в лицо мировому сообществу! Ещё и подарок этот мой, о котором… теперь уже я уверен, он был поставлен в известность заранее. Только о том, что подвеска — Артефакт не знал. Но о самом факте дарения извещён был точно.
Они бы все там лицо потеряли, если бы молча утёрлись после такого плевка Российского Императора…
Хм, а может быть… старый лис на то и рассчитывал? Может быть, он и хотел, чтобы послы вмешались? Чтобы попытались меня как-то проверить и сели на том в лужу? Ведь, уж он-то точно должен был знать, что на Воя я реально тяну. И даже несколько больше, чем на Воя… Не мог не знать. Он ведь сам присутствовал на экзамене. По любому, и доклады получал о моих других похождениях, как то: убийство Воздушника возле ресторана, отбитие нападения наёмников на набережной в Москве, «полёты» над общежитием. Возможно, и о происшествии с Гришей Белозёрским — не бог-весть, какое достижение, дать в бубен Гридню, но как косвенное подтверждение уровня — вполне подходит.
Об обучении у Катерины… вот тут ничего определённого сказать не смогу. Нет данных. И строить предположения бесполезно. Не могу я знать: общаются они с Императором или нет? Передавала она ему какие-то сведения или нет? Должна ли вообще это делать?
И взгляд Императора на розовый след над моим воротником, пожалуй, играет за версию, что непосредственно до вручения знака, Император о моём ученичестве осведомлён не был.
Однако, был, не был — а много ли это меняет? Факт один: он знал, что я силён. Что Рангу Вой соответствую и даже превосхожу его. Факт два: он не мог не понимать, что такое демонстративное вручение значка будет воспринято иностранцами, как плевком в лицо. Факт три: предсказать поведение послов было не сложно. Особенно, с учётом наличия в составе Южно-Американской делегации профессионального бретёра с Рангом… ну, примерно подходящим для поединка с Воем.
В конце концов, Ратник Лермонтов же с Витязем Мартыновым дрался? Да, скандал был по этому поводу в тогдашнем Свете, но бой состоялся. Никто его не отменил на основании подавляющего неравенства сил. Причём, вызываемой стороной не Мартынов был, а Лермонтов. Прецедент? Прецедент. Скорее всего, не единственный, но тот, который конкретно мне известен. Всё ж, я в местном дуэльном праве не слишком хорошо разбираюсь — не было ни времени, ни желания в него, как следует, окунаться.
В общем, как-то так начинает вырисовываться картинка, в которой, мной снова воспользовались для достижения каких-то своих непонятных мне целей. Неприятно.
С другой стороны: а что я потерял от этого? И, что приобрёл?
Вопросы не однозначные. Ведь приобрёл я опыт, новые знания, новый Ранг… и мировую известность. И, в данном случае, я ни фига не преувеличиваю: инцидент получился международным, резонансным, и информация о нём точно разойдётся по всему миру, достигнув ушей всех возможных и невозможных заинтересованных лиц. Ведь это же совершенно объективно — сенсация: Ратник в шестнадцать. Вой в шестнадцать — уже событие! А уж Ратник…
И тут вопрос именно в том, как к этому приобретению относиться. С одной стороны: мишень на лбу, с другой же — Статус! И, кстати, очень серьёзный Статус. В мире, где царит культ Силы, статус Гения тысячелетия — это очень серьёзно.
Если так подумать, то, после этого Бала, я уже не какой-то там седьмой сын Московского Князя, рядовой Княжич без особых перспектив в Княжестве, годный только для скрепления браком договора об участии двух Княжеских Родов в одном большом, Имперского значения, проекте, а… чуть ли уже не Наследник Князя?