— И тебя такое положение устроит? — изумился я и внимательно посмотрел ей в лицо. Она взгляда не отвела и не отпустила.
— Для простолюдинки место наложницы Княжича — весьма почётное место.
— Я не это спросил.
— Меня… — задумалась она, видимо просто подбирая слова, так как взгляда она не опустила. — Ты ведь понимаешь, что я свою ставку сделала на тебя ещё в Москве? Ещё, когда ты был просто Долгорукий, а не Княжич Долгорукий. Я уже выиграла столько, сколько не смогла бы за всю жизнь без тебя. И я не готова останавливаться. Наоборот — я готова повышать ставки.
— Что ж… — прищурился я, вспоминая свои недавние мысли о проверке. Встал со стула и молча прошёл к своей сумке, молча вернулся с ней на кухню. Молча же взял стеклянный салатник, молча налил в него воды, молча засыпал туда несколько золотых изделий. Потом поставил салатник на стол, сел обратно и взял в свою левую руку правую руку девушки. — А, если повысить их вот так? — после чего с моей руки на руку Алины скользнула тоненькая змейка воды, которая обернулась вокруг её безымянного пальца, заставив глаза девушки округлиться, а пальцы раздвинуться. Змейка покрутилась, выбирая оптимальный размер и, в какой-то момент, застыла кольцом. Кольцо тоже несколько раз слегка видоизменилось. Приняв окончательный вид, застыло и заледенело. После чего я стянул получившуюся ледышку с пальца девушки и опустил в подготовленный салатник с водой.
Я сосредоточился на воде в салатнике. В этот раз, не стал добавлять каких-то дополнительных реагентов, решил, что достаточно будет чистого волевого усилия. И оказался прав: золото растворялось. И растворялось быстрее, чем в прошлый раз. Процесс шёл легче.
Золото растворялось и тут же спешило занять место в повисшей в воде форме колечка в виде маленькой, сделавшей два оборота вокруг пальца золотой змейки, голова которой покоилась на хвосте сверху. Точнее, не на самом хвосте, а на чём-то, что этот хвост удерживает.
Сколько занял процесс? Не знаю — колечко маленькое, так что, минут двадцать, наверное. Но факт — я увлёкся. Поэтому, когда основная форма была заполнена, добавил в воду чуть-чуть серебра, откусив материал от серебряной серёжки созданными из воды кусачками. И это серебро заняло своё место в глазницах змейки, сформировав там глазные яблоки.
А потом… достал из сумки коробочку с грифелями для автоматического карандаша и опустил один в воду. Опустил, сосредоточился и отстранился от всего мира, стараясь удержать в голове лишь форму кристалла и форму его кристаллической решётки.
Не знаю, сколько на это ушло времени. Но, когда я встряхнулся, возвращая внимание окружающей действительности, девушка напротив уже сладко посапывала на столе, подложив руки под голову.
Но, видимо, спала она очень чутко, так как малейшего звука ей хватило, чтобы вскинуться и поднять голову. Звука от того, что я достаю получившееся золотое кольцо с бриллиантом из салатника.
Да: золотое кольцо в виде тонкой змейки, сделавшей вокруг пальца два оборота своего тела, зажавшей петлёй хвоста небольшой бриллиантик и положившей на этот бриллиантик свою довольную треугольную головку с серебряными глазками на ней.
— А, если повысить ставки вот таким образом? — снова взял в свою её руку и осторожно своей правой надел кольцо на её безымянный палец.
Девушка молча смотрела на свою руку с кольцом. Потом произнесла.
— Боюсь, желающие его заполучить, мне вместе с ним и руку отрубят.
— Так уж прям? — хмыкнул и поднял одну бровь я.
— Это ведь, как я понимаю, Артефакт?
— Пока он не «пробуждён», отличить его от простого украшения нельзя никакими средствами. Проверено, — самодовольно заявил я.
— Никакими, кроме Одарённого, Юр, — ответила она. — Там, куда мы едем, Одарённых будет много. Так что, я думаю, будет лучше и безопаснее купить обычное кольцо у обычного ювелира за обычные деньги. Пусть, оно будет не таким красивым, но куда более безопасным.
— То есть, против самого кольца ты ничего не имеешь? — уточнил я.
— А что оно будет обозначать? Что конкретно?
— Вторая официальная невеста, — пожал плечами я. — Первая, извини, Княжна Борятинская.
— Не сказала бы, что это положение будет сильно отличаться от положения наложницы, — пожала плечами теперь она. — Без наличия у меня Дара, даже положение второй жены будет мало от него отличаться. В первую очередь, из-за краткости жизни Бездаря в сравнении с Одарённым.
— А у тебя Дара точно нет?
— В каком это смысле? — вскинула обе брови девочка, которую такой мой вопрос застал-таки врасплох.
— Ну, мой собственный пример наглядно показывает, что его непоявление до четырнадцати ещё не означает, что он не может появиться после, — пожал плечами я. — А то, как мы с тобой оказались связаны, как бы намекает… Нет, не утверждает, но…
— Фантазёр, — облегчённо выдохнула она. — Намёки — это не моё. Предпочитаю стоять на земле твёрдо. И оперировать фактами.
— Ладно, — поднял руки в сдающемся жесте я. — Пусть, фантазёр. При моей профессии это даже не обидно.
— Профессии?
— Писатель. Я пишу книги. Ты не знала?
— Нет. Но это же не профессия. Хобби.
— А песни? Песни, за которые мы с тобой получаем настоящие деньги?
— Это уже не писатель, а поэт и композитор, но ладно, я тебя поняла. Фантазёр.
— Оставим пока мою фантазию и вернёмся к конкретным вопросам, на которые ты так и не ответила: в каком качестве собираешься ехать и насколько эффективно сможешь там заниматься делами?
— Эффективность я гарантирую, — вновь собралась она. — А качество… мне очень льстит и приятно твоё предложение с кольцом, но, если рассуждать здраво, то частное лицо будет оптимальнее.
— А смысл, тогда, было заводить речи о «наложнице»?
— Не только ты меня прощупываешь, Юрий Петрович, но и я тебя, — ничуть не стесняясь, ответила девочка.
— Справедливо, — секунды три помолчав, с кивком признал я. — Хорошо. Значит, ты едешь отдельно, обустраиваешься на месте сама, а там встречаемся и работаем.
— Хорошо, — кивнула девушка. — Ты ещё о каких-то моментах хотел сказать?
— Моменты… проговорил я. — Момент первый: мишень у меня на лбу. Император назвал меня самым молодым Ратником за последнюю тысячу лет — рядом со мной опасно.
— Можешь не напоминать. То, что рядом с тобой опасно, я прекрасно знаю на личном опыте. Ситуация изменилась не сильно.
— Второй момент: Мария Борятинская едет в Берлин со мной — решение Императора.
Алина помолчала. На какое-то время даже поджала губы. Потом кивнула себе.
— Это было предсказуемо. Дальше.
— Княжна Ирина наша с тобой фанатка, — вздохнул я.
— Оу… — расширила глаза Алина. — Наша с тобой…
— Это именно: наша с тобой. То есть, не фанатка Юры Кавера и не фанатка Алины-Алиен. Она фанатка пары Юра-Алина, или «Юлина», как это бродит в фанатских сообществах.
— Неожиданно… — проговорила девушка. Помолчала ещё немного. — Ещё моменты?
— Пожалуй, всё, — пожал плечами я.
— Тогда, давай спать? А то что-то я уже никакая, а завтра, точнее сегодня, ещё работать.
— Согласен, — зевнул, прикрыв рот ладонью я. — Мысль дельная.
— Я колечко себе оставлю? — подняла и показала мне свою правую руку она.
— Оставь. Подарки назад не забираю. Но ты же говорила, что это опасно, и оно того не стоит?
— Я не буду его никому показывать, — улыбнулась девушка. — Спокойной ночи, Юр. И с Новым Солнцем тебя!
— С Новым Солнцем, — улыбнулся я.