Стоял не один, а в строю таких же инструктируемых: по три пары молодых людей с каждого из трёх старших курсов. Девять парней и девять девчонок. Из которых я лично знаком только с двумя: с Княжной Борятинской, стоящей рядом со мной и составляющей мою пару, и с Княжичем Тверским. Да — Макс тоже был здесь. И это не было чем-то удивительным: родовитый, успевающий по оценкам, имеющий звание Лицеист старший урядник — то есть, более, чем достойный представитель курса. Кроме него, от нас был ещё один паренёк. С погонами Лицеиста-вахмистра и значком Одарённого Ранга Вой Стихии Огня. Захар Перевертов. Просто Перевертов, не Княжич. Пока не Княжич, так как рядом с ним уже стояла Княжна Стародубская и ревниво поглядывала на других присутствовавших здесь представительниц «слабой» половины человечества. А так-то — да, Захар был Дворянином в первом поколении, то есть, бывшим простолюдином, получившим Дворянство вместе с открытием своего Дара. Родом он был из какой-то деревни, стоящей на землях Владимирского Княжества. Вроде бы, сыном местного кузнеца был и с ранних лет с отцом в кузнице возился. Проявил свой Дар в десять. Был замечен и взят Владимирским Князем к своему двору, там прошёл обучение, проявил недюжинные способности, за что был приближен к Князю и отправлен дальше сюда, в Царско-сельский Лицей, где тоже сумел отметиться — погоны вахмистра здесь просто так не раздают. Напомню: вахмистр здесь вообще на весь курс один. Теперь вот уже в женихах дочери Князя ходит…
Да: такой вот социальный лифт. Дар в этом мире возвышает мгновенно. А сильный Дар и личные способности могут вознести очень высоко, чуть ли не на самый верх. «Чуть ли» — потому, что самый верх — это Император. С другой стороны, и Император здесь — первый, среди равных… учитывая наличие такой традиции, как Ритуальный Поединок…
Но, не будем крамолить. Ни к чему это.
Откуда я вообще так много о Захаре узнал, хоть и не был знаком с ним лично? Макс рассказал. Они с ним на «младших курсах» в одном взводе учились. А Макс, он вообще общительный парень. Лёгкий и незлопамятный… как и положено было Воздушнику. Легко с людьми сходится, легко расходится, сильно не загоняется… Ветер — что с него возьмёшь?
Но знает он много и про многих. Постоянно в курсе всех дел и слухов… и сам же их с удовольствием переносит. Неплохой он малый.
А Захар — малый ещё и очень перспективный. Хоть и не Гений. До Гения не дотягивает: и Дар открыл поздно, и Ранг свой имеет к шестнадцати, а не как мой братан — к неполным четырнадцати. Но высокое место в Княжеской Семье Стародубских уже успел за собой застолбить прочно. Да и самой Василисе — Княжне Стародубской, он к сердцу пришёлся.
Вот так вот: и сам из деревни выбрался, и семью свою всю с собой вытащил — они теперь тоже очень уважаемые люди в Княжестве, перед ними все дороги, не требующие обязательного наличия Дара и Дворянства, открыты…
Но, ладно. Что-то я увлёкся. Умеет, блин, Максим интересно рассказывать. А так-то, мы, вообще-то на инструктаже у Директора стоим. А Бал будет уже этим вечером. И день сегодняшний нам дают на то, чтобы подготовиться. Один день… да что за жесть здесь творится?!!
Хотя, пожалуй, «жесть» только для меня, такого забывчивого. Все остальные студенты о Бале были давным-давно в курсе. И готовились к нему. И даже боролись за места на нём — знали, что каждый год проводится специальный конкурс-отбор среди всех Лицеистов, по итогам которого, выбирались шесть достойнейших с каждого курса: три юноши и три девушки… Правда, со стороны девушек, конкурс не сказать, чтобы честный: «мистическим» образом «достойнейшими» оказываются невесты и девушки тех парней, которые побеждают в конкурсе своём… С другой стороны, всё очень соответствует женской роли, принятой в данном обществе: не личный успех, а поддержка-помощь и вдохновление-стимулирование на подвиги и успех своего мужчины. Можно сказать, что у них тут свой конкурс был: кто своего парня лучше продвинет… или соблазнит-отхватит себе лучшего парня. Такая себе, неплохая репетиция-подготовка к взрослой жизни.
Такие страсти, говорят, вокруг этого Бала были… А я и знать-то о них не знал. И попал в число его участников, возможно подвинув куда более достойного, по чисто политическим причинам. Или… интриги власть имущих входят в условия проведения данного конкурса?..
Так или иначе, а вечером мне ехать с Марией в Зимний. А у меня ни костюма выходного нет, ни понимания, что там делать…