- Римо, все, что говорил этот кретин, - правда?
- Да, - угрюмо ответил ученик. - Я узнал, что Брикер в городе, а мне надоели его бесконечные фильмы, где он валил все беды, происходящие в мире, на американские правительственные заговоры. И решил, что, если отправлю этого человека на подножный корм, его пропагандистской кампании придет конец. Смитти я не сказал ничего.
- Император Смит будет недоволен, - сдержанно отозвался Чиун. - Еще больше, чем моей обмолвкой в разговоре с этой незначительной женщиной.
- Послушай, мне нужна помощь Смита в поисках матери и отца. Он не должен узнать об этом.
- Не узнает.
На лице ученика отразилось облегчение.
- При условии, что определенные лица выкажут подобающую признательность другим определенным лицам в соответствии с понятиями эпохи.
Уильямс вздохнул.
- Называй свою цену.
- Назову, - негромко отозвался мастер Синанджу, узкими глазами глядя на Пепси. - Только сперва покончим с незначительными мелочами.
Мужчина усадил Пепси во взятый напрокат полицейский автомобиль. Она спросила:
- Что вы со мной сделаете?
- То же самое, что когда-то с Брикером, - ответил Римо.
- А что с ним было?
Рука с длинными ногтями цвета слоновой кости легонько сжала плечо Пепси. Девушка тут же забыла свой вопрос. Затем сознание ее померкло.
Правда, прежде она услышала скрипучий голос:
- На сей раз это сделаю я, и никто уже ничего не переделает.
Очнулась Пепси на заднем сиденье полицейского автомобиля, стоявшего возле вашингтонского отделения АТК. Голова ее кружилась, она нетвердым шагом двинулась к зданию.
Завотделом новостей встретил ее бродящей по коридорам.
- Наконец-то. Где была?
- О, привет, Грег! Кажется, пребывала в каком-то дурмане.
- Самое сдержанное высказывание конца века, - злобно произнес начальник. - Садись уж.
Пепси села. Сидеть на голом полу было не так удобно, как ей представлялось.
- Что хочешь сначала услышать, скверную или хорошую новость?
- А какая хорошая?
- Президент жив.
На лице Пепси отразилось недоумение.
- Разве это не скверная новость?
- Нет.
- Та-а-ак. А скверная какая же?
- Си-эн-эн демонстрирует пленку, найденную у могилы Кеннеди, где покончил с жизнью этот сумасшедший кинорежиссер Харди Брикер. Его обнаружили мертвым, с пальцем в собственном мозгу.
- Что-что?
- Брикер совершил самоубийство, впрочем, никому не ясно как. Всем в этой истории заправлял он.
- Плохо, что мы упустили такой материал, да? - тупо уставилась на Грега Пепси.
- Еще хуже, что мы в течение двух суток дважды объявляли о гибели Президента. Меня уволили. И не ушел я отсюда только потому, что сначала должен кое-что доделать.
- Что же?
- Уволить тебя.
- А-а, - протянула Пепси. Она до сих пор всего не понимала, но со временем наверняка поймет.
Глава 33
На командном пункте в подвале Белого дома Харолд В. Смит смотрел признания голливудского режиссера, лауреата академической премии Харди Брикера. Программа Си-эн-эн передавала их уже в четвертый раз.
- Невероятно, - пробормотал он. - Так, значит, постановка фильма... Теперь понятно, почему Президента не убили сразу. Тогда бы не было сюжета.
И повернулся к Римо с Чиуном.
- Прекрасно поработали, - похвалил он. - Начиная с того, что вы нашли организатора, режиссера Брикера, и кончая разрешением проблемы с Пепси Доббинс.
- Собственно говоря, основная заслуга принадлежит Чиуну, - заскромничал Римо.
- Я научил его всему, что он знает, - вкрадчиво добавил кореец.
- И нависшая над КЮРЕ угроза ликвидирована, так как Брикер признался, что буквы эр-икс символизировали медицинское сообщество, которое он наряду с Гилой Гинголдом и Трэшем Лимбергером хотел было ложно обвинить.
- Еще одна миссия успешно завершена, еще один Президент спасен, весело откликнулся Уильямс. - Мы свои обязанности выполнили.
- Секретная служба конфисковала пленки, обнаруженные в номере отеля, где жил Брикер, - сообщил Смит.
- Значит, с этой проблемой покончено. - Римо все еще улыбался.
- Недостает только одного, - произнес глава КЮРЕ.
Лица учителя и ученика стали непроницаемыми.
- Сценария. Его никак не могут найти.
- А-а, - протянул Римо. - Вообще-то Брикер носил его с собой.
- А где же он теперь?
Уильямс замялся.
- Я отдал его Чиуну.
Смит обратил взгляд на мастера Синанджу.
- Мастер Чиун?
- Фу ты, - ответил тот. - Я его выбросил.
- Зачем? Это улика.
- Это был самый глупый сценарий из всех, какие я только читал, ответил мастер Синанджу. - Обо мне там ни слова.
Лицо Смита посуровело. Они смотрели друг на друга с одинаково непроницаемыми лицами, потом глава КЮРЕ откашлялся и сказал:
- Угроза жизни Президента миновала, и нам пора покинуть Белый дом тем же путем, каким мы сюда проникли.
- Будто воры в ночи? - уточнил кореец.
- Вопрос безопасности, - ответил Смит, поднимаясь. - И у нас еще масса дел, начиная с розыска Сэма Бисли, который все еще на свободе.
- Нет, - возразил Римо. - Начиная с поисков моих родителей.
- Сделаю все, что смогу, - пообещал шеф КЮРЕ.
Ученик с учителем на некотором расстоянии последовали за ним в котельную, а затем в потайной туннель.
- Помни, - прошептал Римо корейцу, - ты обещал не говорить Смиту про смерть Брикера.
- Что ж, носи это бремя до конца своих дней.
- Ладно, ладно. Главное - молчи.
- А ты за это будешь всегда готовить еду в течение ближайших трех тысяч лет.
- Раньше ты говорил - двух тысяч, - прошипел Уильямс.
- Я включаю сюда и твою загробную жизнь в христианском месте искупления грехов. Когда мы оба умрем, я стану часто навещать тебя там.
- Буду очень рад твоем обществу, - сухо отозвался Римо.
- Только смотри, готовь рис на пару, а не в воде, как какой-нибудь белый лодырь.
- В течение ближайших двух тысяч лет или в загробной жизни?
- И там, и там.
Когда они достигли туннеля под Белым домом, Римо негромко, словно бы виновато рассмеялся.
- Веселого праздника Свиньи, папочка, - сердечно произнес он.
- И тебе тоже, контртупица.