– Ты специально пришёл ко мне это выяснить? – изумилась Дилани Ана. – Вот интересно, зачем тебе, а? Ты что, решил учиться на антрополога? Будешь нашу повседневную жизнь изучать?
– Так писали?
– Естественно. Как, наверное, все. У меня с этим связана страшная драма. Меня подружка попросила отнести записку мальчишке, а тот с какого-то перепугу сразу влюбился в меня. Подружка перестала со мной разговаривать, а мальчишка проходу мне не давал. Мне-то было не надо. Я тогда сохла по одному старшекласснику. Но, кстати, записок ему не писала. Хотела, чтобы он обратил на меня внимание сам.
– Считай, я с запиской от старшеклассника, – улыбнулся Анн Хари. – Но от другого. Мой старшеклассник лучше! Он с сизой тенью и кучей других достоинств. Смотри, какую записку он тебе передал.
Достал из кармана четыре диска в разноцветных коробках. Сказал:
– Можно слушать на обычной аппаратуре из ТХ-19. Нормально играют, я проверял. Это музыка из несбывшейся вероятности. Да ты, наверное, сама уже поняла. Честно скажу, я в тамошней музыке не очень-то разбираюсь. Ну так и не я выбирал.
– Музыка из несбывшейся вероятности, – повторила Дилани Ана. – Для меня?
– Для тебя. Лех, оказавшись в несбывшейся вероятности, первым делом перерыл музыкальную лавку. Говорит, мучился страшно, пока выбирал. Он же твоих вкусов не знает. Поэтому там очень разное. Вдруг хоть что-то тебе понравится. Так он передал.
– Вот теперь понятно, – по-русски сказала Дилани Ана, прижав руки к сердцу, – каким образом мне на работе станет легко. Помру молодой от счастья, да и дело с концом.
– Ну тебя к чёрту, – сердито ответил Анн Хари. – Даже на потустороннем языке не надо так говорить. Зачем тебе помирать от счастья, когда можно счастливой жить? Ты вообще сперва диски послушай. Вдруг он не угадал?
– Так это неважно, – улыбнулась Дилани Ана. – Важно, что он страшно мучился, когда выбирал. Идеальное начало романа – героиня узнала, как герой ради неё страдал!
• Что мы знаем об этой книге?
Что легко и приятно в, скажем так, непростых обстоятельствах писать про жителей иных реальностей, настолько далёких, что проще сказать – невозможных. Нормальному человеку легче поверить в Ктулху с зелёными человечками, чем в издателя Тэко Машши из Лейна, или, скажем, Эль-Ютоканского искусствоведа с четырьмя именами. Не говоря уже о летающих лисах и Лайко с его айрабанной.
А они (и ещё очень многие) есть.
Кто-то из них сюда к нам заглядывает в основном по делам. Другие вообще сидят дома, в своих невообразимых мирах, иногда читают наши книги или разглядывают картины в Эль-Ютоканском музее, удивляются – вот уж точно, дух дышит где хочет! – но в целом им на нас наплевать. А большинству даже наших книг и картин не надо, у них другие вкусы и интересы, ничего не поделаешь, выбор велик. И что бы с нами тут ни случилось, у них всё будет нормально, в смысле совсем зашибись. Тэко Машши вернётся из первой расширенной литературоведческой экспедиции по тропам Странствий, соберёт в издательстве срочное совещание, раскидает задания и той же ночью усвистит в Улимхайю, где его в айрабанной «Территория Лайко» заждались друзья-пастухи. Лестер Хана приведёт домой стажёра Туму Вашари, заплутавшего и (к счастью, временно) потерявшего память в довольно стрёмной реальности ТХ-10 (Хорш). Лийс (вернее, Кой-Илламот, поскольку речь о работе) получит премию Союза арт-критиков Эль-Ютокана за выдающийся вклад в открытие новых территорий искусства (и тут же её с арт-критиками пропьёт). Переводчица Шоки Нава, подсчитав гонорары за переводы нескольких новых суперхитов, отправится в кругосветное путешествие, о котором давно мечтала, да всё откладывала на потом. Крылатый лис Нхэрка будет часто встречаться во сне с Ший Корай Аранахом, а когда в Хой-Брохх заявится группа студентов-практикантов из Лейна, передаст с ними другу три здоровенные коробки своих пирогов. Черноглазая девочка по имени Бла Саваши получит в подарок рогатку с ярмарки в потусторонней реальности; в Лейне рогаток днём с огнём не доищешься, а бывшему генералу иногда очень хочется пострелять. Адрэле Тай Хор Суини заведёт второго кота (серого с белым ухом) и наконец-то внесёт на рассмотрение Большого Издательского Совета предложение об изменении индекса цивилизации ТХ-17 на ЮМ. Лётчики, проложившие маршрут до Грас-Кана, увеличат команду до двенадцати человек и возьмут в аренду ещё два самолёта, каждый на восемь мест, а то столько желающих, что полёта приходится ждать по полгода; ничего, теперь очередь двинется веселей. В студенческой кофейне «Ногами» появится новый бариста, и кофе там станет вкусней, чем в «Мы сами»; это событие настолько потрясёт городскую общественность, что будет отмечено в ежегодном календаре. Таира Аша отправится с сыновьями в отпуск, в Ойшу к родне, и по дороге влюбится в старшую помощницу капитана, причём всерьёз и надолго, а не до второго свидания, как выходило у него до сих пор. И ещё много разных прекрасных событий случится в Сообществе Девяноста Иллюзий, в Эль-Ютокане, в Улимхайе, в Хой-Броххе, вне зависимости от состояния наших дел.