Нхэрка сердито, совершенно по-звериному фыркнул, потом сказал человеческим голосом:
– Как читатель считаю, что это я зря.
– Говорят, ты был очень добрый. Даже слишком. Ну, для Ловца. Тебе было важно, чтобы эти печальные люди из ТХ-17 не напрасно терзались. Чтобы хоть какой-то от их жизни был прок.
– Да я и сейчас добрый. Какой же ещё. Но всё равно не понимаю. Чтобы из всего многообразия цивилизаций выбрать самых унылых и с ними носиться, это кем вообще надо быть?!
– Тобой? – подсказал Анн Хари.
– Вот именно. Тем, кого я не помню. Совсем!
– Может быть, вспомнишь однажды.
– Ой! – подскочил Нхэрка. – Ты это вслух сказал!
– Справедливости ради, я сказал «может быть». Я осторожный, прости.
– Раньше даже с «может быть» не выговаривалось. Я ещё возмущался – что за дела? Почему нельзя просто сказать, чего тебе надо, а потом сесть и ждать, когда оно сбудется? Зачем тогда вообще нужен волшебный язык?
– Потому что…
– На самом деле я знаю. Мне старшие дома заранее кое-что рассказали про ваш язык. А как сам заговорил, сразу понял всё остальное. Которое словами не объяснишь. Но возмутиться-то можно! Я всегда возмущаюсь, когда что-то идёт не по-моему.
– Я тоже, – улыбнулся Анн Хари. – Родная душа.
Почти двухметровый крылатый лис застыл на пороге, руки (передние лапы) прижал к животу. Тэко Машши, который в последнее время много прочитал про дгоххи, вспомнил, что этот жест у них означает крайнюю степень волнения. Значит предчувствует, насколько серьёзный предстоит разговор. Вчера Большой Издательский совет заседал до глубокой ночи, спорили, обсуждали, взвешивали все «за» и «против», решали, рассказывать ему, или нет. Причём Тэко Машши, который заварил эту кашу, сам долго не мог понять, как лучше. Но крепко держался за правило духов из Карашского эпоса: «Когда можешь внести в ход событий большое или малое изменение, не сомневайся, смело его вноси». Себя убедил и всех остальных за компанию. Поэтому двое старейших членов Большого Издательского совета теперь сидят у него в гостиной, а взволнованный дгоххи, гость из Мира Четвёртой Радости, который когда-то был Ловцом по имени Туро Шаруми Кота, на пороге стоит.
Впрочем, обдумав всё это, Тэко Машши наконец заметил, что гость во все глаза смотрит на Тучу. Так вот в чём причина его смятения! Ну это как раз понятно. Туча – выдающийся кот.
– Я так удивился, что даже забыл поздороваться, – наконец сказал дгоххи. – Я не знал, что ваши коты бывают разных цветов. Думал, все примерно такой раскраски, как Бусена. А этот совершенно другой!
– Да, Туча серый, как настоящая туча, – подтвердил Тэко Машши. – И пушистый. И очень большой. А ещё бывают чёрные, белые, полосатые. И рыжие, такие как ты.
– Я как-то неправильно организовал свой досуг, – вздохнул лис. – Уже тринадцатый день гощу в Лейне, а до сих пор не видел котов, кроме Бусены. Нелепое упущение! Как это я так.
– Просто у нас слишком много всего, – утешил его Тэко Машши. – Глаза разбегаются. Всё-таки Лейн есть Лейн.
– Да. Но коты – выдающаяся достопримечательность даже на фоне всех прочих. Коты красивые. И мало где водятся. У нас в Хой-Броххе их нет.
– По крайней мере, с самым прекрасным котом в Лейне ты уже познакомился, – гордо сказал Тэко Машши. Но сообразив, что нечестно заочно соревноваться с Анн Хари и Ший Корай Аранахом, добавил: – В смысле, с обоими самыми-самыми. Главное не упустил.
– Значит, мне осталось увидеть ещё рыжего, чёрного и белого, – заключил гость.
– И полосатого, – напомнил адрэле Тай Хор Суини, у которого дома, по счастливому совпадению, живёт полосатый кот.
– Ты угощайся, пожалуйста, – спохватился Тэко Машши, указывая на сложенную в центре комнаты гигантскую пирамиду из фруктов и овощей.
– Спасибо, – просиял дгоххи. – Эти жёлтые яблоки самые вкусные из всего, что я пробовал тут у вас! Но я сейчас стараюсь есть поменьше. Не хочу слишком быстро расти. А то окажусь дома раньше, чем запланировал. Дома отлично, я даже немного соскучился, но возвращаться ещё не пора. Я только вчера записался в библиотеку, а там столько книг! И приём в издательстве Ах∆рас назначен на послезавтра. И на поезде я пока не успел покататься, Ший Корай Аранах уже билеты в Адани купил. И всего двух котов увидел. И почти ничего не вспомнил о прежнем себе.