— Пророк? — удивилась императрица.
— Да. Он умер недавно. Старик был уже совсем в преклонных летах.
— А что за напасти?
— Это, думаю, Вам расскажет сам Севастьян. Я не стану Вас расстраивать. Спросите его.
Мария кивнула, твёрдо решив последовать совету короля. Они вышли из картинной галереи, мирно беседуя о чём-то. Ну, хоть один новый друг из семьи Баша появился у императрицы. Король был добр и честен, мудр и справедлив. Только такого короля могла пожелать себе любая страна.
Глава 2. Замена ведьмы
Сказать, что Мария была разочарована — ничего не сказать. Баша она видела в лучшем случае два раза в день, утром и вечером. А то и вообще не видела, если он куда-то уезжал. Поговорить с ним всё не удавалось, так как приходил он так поздно, что Мария была попросту не в состоянии дождаться его прихода и засыпала. Но, в конце концов, дошло до того, что из-за безделья, императрица не смогла уснуть вовсе. Когда услышала, что хлопнула дверь в покои, девушка положила книгу на столик и, потушив свечу, вышла. Баш только пришёл с совета. Выглядел он мягко говоря устало. Он удивлённо посмотрел на императрицу.
— Ты почему не спишь? — спросил он, сбрасывая куртку и садясь за письменный стол.
— А ты как думаешь? — Мария заметила некоторые острые нотки в его голосе, но отлично понимала, что с усталости много чего сама говорит, о чём потом жалеет. — Я не смогу уснуть, когда весь день маюсь и не знаю, что мне делать.
— А как же Восточный?
— Ты же знаешь, что из-за него я всё за секунду решаю, — Мария села на диван, стоявший рядом со столом, и внимательно посмотрела на принца. — Баш, я тебя очень прошу, скажи, что происходит?
— Ничего, отец просто считает, что мне нужна подготовка, — царица поняла, что он врёт или недоговаривает чего-то.
— Ты уверен, что это вся правда?
Царь вздохнул, устало потёр лоб.
— Маш, что ты от меня хочешь?
— Я хочу понять две вещи: первое — что за опасность тебе грозила, из-за которой тебя надо было скрывать двадцать лет, второе — связано ли это с твоим запретом для меня на выезд из замка в одиночку.
— Я тебе потом расскажу, — спокойно и, казалось бы, ласково, но в то же время остро и настойчиво сказал Баш. В другой ситуации Мария настояла бы на ответе, но сейчас понимала, что это не приведёт ни к чему хорошему. Громко топнув каблуком, она вышла на балкон, плотно закрыв за собой дверь и прошипев:
— Упёртый как баран! Ну, ничего, я тебя ещё выведу на чистую воду.
— Я всё слышал! — раздалось из комнаты. Казалось, Баш немного повеселел, услышав эту фразу. Мария закатила глаза. Обернувшись к нему, она состроила не самую лестную гримасу, перекривляя мужа, и отошла к перилам. Но всё же на сердце немного полегчало. Не всё так плохо.
Она так и не смогла уснуть, тогда как Севастьян проспал всю ночь и на следующее утро проснулся позже обычного своего времени. Девушка всю ночь провела на балконе и с восхищением встретила южный тёплый и ласковый рассвет, который настал намного раньше, чем в столице. Мария с улыбкой слышала песни птиц, где-то на деревьях заливались соловьи, а из города донеслись удары колокола. Такой знакомый звук!
Императрица закрыла глаза, подставив лицо солнцу, но в следующий миг она услышала, как кто-то вышел на балкон, и до ужаса знакомые руки обняли её за талию. Пришедший оставил поцелуй на её виске.
— Доброе утро, — произнёс Баш. — Ты, что, так и не уснула?
— Нет, — качнула головой императрица, немного расстроенная, что всё же пришлось нарушить столь приятную тишину. — Ты меня вчера заставил хорошо подумать.
— Ты что обиделась? — улыбнулся юноша.
Мария вздохнула, открыла глаза и повернулась к нему лицом.
— Размечтался. Меня больше беспокоят вопросы, которые я тебе вчера задала. Но, отдам должное, настроение ты мне испортил.
— Ой, Машка, — принц шумно выдохнул, подняв голову вверх. — Ну, что мне с тобой делать?
— Ответить на вопросы и успокоиться, — прозвучал методичный ответ. Севастьян посмотрел куда-то в сторону, поджав губы.
— Ладно, — сдался он, — только потом без претензий, хорошо?
— Рассказывай, давай.
Баш думал несколько секунд, сосредоточенно глядя куда-то вперёд, а Мария смотрела ему в глаза, пытаясь понять, насколько неприятным будет рассказ. Но вскоре принц всё-таки начал.
— Всё началось собственно с пророчества. Когда мама забеременела мной, наш придворный прорицатель сказал, что этот ребёнок будет королём. Эта новость, как ты понимаешь, была встречена очень радостно и вышла за пределы дворца и города. Но в один прекрасный день маму отравили. Во дворце был найден шпион, который и подсыпал яд.