— Я приветствовать вас не собираюсь. Тем более, что вы не ответили на мой вопрос.
— Лучше ответь, зачем ты нас позвала сюда всех вместе? Где мой сын?
— Он в порядке, — ответила девушка, со спокойной кошачьей улыбкой. — И вряд ли догадается о чём-то в ближайшее время. Так как он не знает даже, где находится.
— И, если так, зачем мы тебе, а? Позлорадствовать?
— Нет, — ведьма смерила мужчин с ног до головы раздосадованным взглядом. — Как я понимаю, судя по количеству шатров, вы здесь не одни, а вместе с жёнами и старшей императрицей. Что же, я подожду, пока они явятся сюда. Я приду сюда через три дня. И, Шартан вас возьми, если я не увижу здесь всех вас в придачу с императрицей Марией и Башем, Вы сильно пожалеете об этом. В условиях было ясно сказано, чтобы приехали все без исключения.
— Мария далеко, она, как бы ты не хотела, не сможет сюда приехать за это срок, — разозлился Володар. Его голубые глаза метали молнии в ненавистную колдунью, которая сейчас злилась не меньше, хотя во взгляде её иногда мелькали огоньки безумной радости, которая не сможет появиться у человека, который находится в своём уме.
— Ничего, знаете, если она не приедет, то я ей сама сообщу о вашей смерти. И даже покажу, как было дело. А? Что, княже? Ваше императорское? Уже не так хочется бороться со мной? Жаль младшую царицу… Да ладно вам! — она с безумным смехом, махнула рукой. — Пострадает лет десять-двадцать, и всё. Ничего не случится с ней. Я даже оставлю её в покое на это время. Пока не придёт в себя.
Мужчины молчали, со злостью сжимая кулаки и зубы и прожигая глазами ведьму. Хаджаф давно трясся от этих взглядов, а Кора веселилась, смеялась, видя ярость императора и князя. Но вскоре ей это надоело.
— Ладно, вы как хотите, а мне пора. В отличие от вас, я делом занята.
Победно ухмыльнувшись, колдунья развернулась на месте и направилась в сторону своего лагеря. Володар, не выдержав насмешек и наглости ведьмы, собирался броситься в их сторону, но Эдан вовремя развернулся и схватил его за плечи, сдерживая.
— Успокойся, — тихо произнёс он.
— Эдан, — зашипел князь, но император метнул на него такой яростный взгляд, что юноша мгновенно отвёл взор, перестав вырываться.
— Угомонись. Не веди себя, как подросток. Они ждут нашей реакции.
— Ну и пусть ждут, — разозлился князь. — Я не могу больше терпеть её беспардонность.
— Володар, если бы мне было всё равно, что с тобой будет, я бы дал тебе на неё напасть. Но мне не всё равно. Ты — мой друг. И, если уж тебе не в терпёж отправиться на тот свет, то вспомни пожалуйста, что Эльва вряд ли переживёт твою смерть.
Володар перестал хмуриться и резко опустил напряжённые плечи. Верно, он не подумал об этом. Эдан, с раннего детства ощущавший себя старшим братом в общении с большинством членов императорской семьи, смягчил строгое выражение лица. Он по-дружески сжал плечо Володара.
— Послушай, этим мы ничего не добьёмся. Пойдём лучше в лагерь. Там посоветуемся с девочками и решим, как быть. Чем больше вариантов, тем лучше, согласись.
— Как я могу спорить с императором? — со злостью спросил князь. — Ладно, пошли.
Они направились к лагерю. А солнце тем временем постепенно начало клониться к закату, чтобы с наступлением темноты уступить своё место ночным феям, которых многие по ошибке могут принять за звёзды.
Глава 18. Помилование
Фил вздрогнул, услышав за дверью шаги сторожей, и навострил уши. Но тяжёлый стук каблуков солдат вскоре стал удаляться, и тигр вновь прикрыл свои янтарные глаза. Влад, спящий у него на его широкой спине, заёрзал, пробормотал что-то спросонок, но не проснулся. Фил поудобнее пристроил голову на лапах, приготовившись снова уснуть, как вдруг он уловил еле заметное ЧУЖОЕ дыхание в комнате. Там находился кто-то третий. Тигр стал прислушиваться. В наступившей полной тишине он смог различить мягкие почти неслышные шаги неизвестного гостя по ямлезскому ковру. Тигр терпеливо ждал… Ждал… Ждал…
Как только он ощутил, как до его шерсти дотронулась ткань, а нюх уловил еле заметный аромат весеннего цветения, на которое… Тут Фил не выдержал, и в комнате прозвучал громкий чих — у несчастного ямлезского тигра, как оказалось, аллергия на весеннее цветение. Как раз по этой причине он, даже при большом желании не мог навестить старых друзей.
Бедный Дранг от испуга чуть не вскрикнул, но отпрыгнул от тигра шага на два. Наткнувшись ногой о подушки, он не удержал равновесия и тут же рухнул на спину. Тем временем Фил всё вздрагивал крупной дрожью, стараясь сдержать ужасной силы чихи, но это у него не всегда удавалось. Влад из-за этого всего проснулся и рухнул на пол, удивлённо хлопая глазами и глядя то на тигра, то на мага. Постепенно до него начала доходить сложившаяся ситуация и мальчик просто расхохотался, отчасти из-за выражения лица Фила.