— Тебе надо поспать, Маш. Ложись, — она села рядом и потянула сестру к себе. Мария легла головой на колени сестры, блаженно закрыв глаза. Вскоре она уснула. А Евдокия осталась наедине со своими мыслями.
В раздумьях о возможных вариантах побега прошёл час. Вскоре должно было начаться утро. Девушка презрительно изогнула губы, когда услышала гортанные голоса тех, кто их сторожил. Сути разговора она не поняла, так как они говорили довольно тихо. Но внезапно, без каких-либо предупреждений или криков, в шатёр вошёл совершенно посторонний человек. Евдокия не успела понять, кто это, когда на землю перед ними он бросил отобранное у цариц оружие. Императрица вопросительно подняла на незнакомца взгляд.
— Вы кто?
Незнакомец снял капюшон глубокого плаща. Царице пришлось прищуриться, чтобы разглядеть лицо…
— Дранг, — она чуть не задохнулась от радости. Мария проснулась, услышав голос сестры, и сама обрадовалась, когда узнала молодого мага. — Но как?
— У нас много шпионов, Ваши Величества. К тому же, мой брат очень предупредителен, и послал меня вам помочь.
— Да, от Горма не спрячешься, — засмеялась Евдокия, вставая на ноги помогая подняться сестре, но Мария зашипела.
— Тише, Дусь. Нас услышат.
— Не услышат, госпожа, — спокойно произнёс маг. — мы сможем уйти незамеченными, и она даже не поймут, что что-то не так. Я сделал так, что нас не слышно и не видно. Пойдёмте.
Вооружившись, царицы вышли вслед за магом, с опаской покосившись на своих сторожей. Но маг не соврал — те говорили, не замечая ничего больше вокруг себя. Переглянувшись, сёстры поспешили вперёд. Дранг уверенно вёл их прочь, из лагеря. Когда они оказались в лесу, то чуть ли не бегом бросились подальше отсюда, направляясь в сторону пещеры Святого озера. Но долго бежать у них не получилось. Где-то через час беготни, они перешли на шаг. Стало светлее. Вставало солнце. В лесу запели соловьи.
— Дранг, далеко ещё? — спросила Мария, когда солнце стало слепить глаза пробивающимися меж дерев лучами. Императрица прислонилась спиной к дереву.
— Нет, совсем чуть-чуть осталось. Ещё четверть часа неспешной ходьбы, и мы на месте.
— Твои б слова, да Царю в уши. Я так устала, что сейчас свалюсь на землю, — Евдокия согнулась пополам, упираясь в колени руками. Но видно закон подлости решил не отдыхать именно сегодня. Они только собрались остановиться и передохнуть, как вдруг лес огласили крики, треск веток, рёв — за беженцами устроили погоню. Все три разом побледнели.
— К пещере, быстро!!!
Они опять бросились бежать. Ноги отказывались работать от усталости и постоянного напряжения, но страх перед смертью и тёмной магией заставлял их бежать без передышки. Вскоре между деревьев показался тёмный проём в каменной стене скалы — пещера Святого озера. Сёстры побежали туда. Евдокия остановилась у входа, обернувшись в сторону Дранга. Он стоял перед нею и, казалось, не собирался идти за ними.
— Дранг!
Маг покачал головой.
— Идите, госпожа. Не стойте здесь, здесь сейчас будет обвал.
— Дранг, не надо!
Но маг её не слушал. Воздев руки вверх, он начал шептать что-то, сосредоточенно глядя на края входа в пещеру. Его глаза налились золотом, когда земля начала дрожать. Евдокии пришлось забежать в пещеру, и как только он это сделала, вход завалило камнями.
Глава 24. О, а вот и папаша!
Как только грохот затих, в пещере воцарилась тишина. Сёстры остановились, тяжело дыша и с ужасом смотря на груду камней, отделившую их от внешнего мира. Было темно и очень тихо. Тяжёлое дыхание цариц отдавалось эхом от стен пещеры, а где-то в глубине слышался звук текущей воды — это единственные звуки, нарушавшие мёртвую тишину пещеры. Но тут раздался щелчок — Евдокия подбросила в воздух шар, излучавший мягкое сияние, благодаря которому императрицы смогли оглядеться.
Мария, изначально подумавшая, что обвал случился по вполне обычным причинам, удивилась тому, что Дранга среди них нет. Она думала, что он забежал вместе с ними в пещеру.
— Где Дранг?
Евдокия долго молчала, прежде чем ответить сестре мрачным тоном.
— Он остался снаружи… Чтобы обвал устроить… Маш, нам надо спешить, — перевела царица разговор, помолившись про себя, чтобы Царь даровал магу спасение от гнева ведьмы.
Девушки двинулись вперёд. Пещера была с круглыми стенами, которые нарушались только в одном месте — там чернел невысокий проход, за которым блестела вода Святого озера. Мария поспешила туда, сжимая в руке мешочек с жемчужиной. Пол был неровный и царице пришлось идти медленнее и аккуратнее, чтобы не рухнуть или не подвернуть ногу. Евдокия шла за ней, готовая в любую минуту подхватить сестру под руку. Но, с помощью Царя, девушки без приключений дошли до озера.