— Нет, — юноша беспечно улыбнулся. Мари показалось странным, что он был в постели. Ведь уже был полдень. Или он болеет? — Что Вы! Проходите…
Мария нерешительно прикрыла дверь за собой.
— Здесь редко кто бывает. Разве что лекарь или родственники.
— Родственники? Может, я их знаю?
Юноша похлопал рукой по одеялу рядом с ним. Мария чувствовала, что он был искренним, и ей его стало жалко. Она села рядом.
— Думаю, знаете. Вы ведь Мария?
Императрица вскинула брови, удивлённо и немного настороженно глядя на парня. Тот улыбнулся.
— Не волнуйтесь, Ваше Величество, Баш и Татьяна мне про Вас рассказывали и очень много.
— Я представляю, — царица немного покраснела. — А как Ваше имя?
— Я — Александр. Младший брат Баша. Я младше его на три года.
Теперь-то царица поняла, почему принц ей будто бы показался знакомым.
— А почему ты здесь? Ведь уже давно утро.
Принц вздохнул, но как же его вздох был тяжёл. Мария с минуту подумала, но потом… из-за догадки, её глаза округлились. Принц грустно улыбнулся, увидев её взгляд, и закрыл книгу, что раскрытая лежала у него на коленях.
— Правильно. Да, я с детства не хожу.
— Но… почему?
— Так уж вышло. Лекари говорят, что, скорее всего, я не смогу ходить никогда.
Императрица нахмурилась.
— Это очень жестоко. А почему ты живёшь здесь?
— В целях безопасности, — юноша пожал плечами. — Если в замок проберутся зверолюды, я себя защитить не смогу. Руки не подведут, но стоять я не смогу…
— Ох, Алекс…
— Просто Саша, — остановил её принц. — Мне уже поднадоело, что меня все полностью называют.
Девушка весело усмехнулась.
— Саша, так и быть. А ты пробовал сам научиться?
— Нет, — Александр задумался, снова пожал плечами. — Никогда.
— А зря, — Мария улыбнулась. Ей очень хотелось помочь Саше, хотя бы потому, что она представляла, как ему одиноко целыми днями проводить в постели, никуда не ходить, даже в седле нельзя сидеть. Тем более, у неё на примете была похожая история, причём с не чужим для неё человеком. — Тебе просто не хватает… мотивации, наверное. Ты знаешь о том, что я училась в корпусе элитариев в Ямлезе? — Саша кивнул, заинтересованно глядя на супругу брата. — Ну, вот. Наш капитан так же, как и ты, в детстве не мог ходить. И никто уже не надеялся на его выздоровление. В какой-то момент он понял, что не сможет ничего достичь в таком состоянии. Каждый день он заставлял себя сползти с кровати и поднимался на ноги, опираясь на что попало. Понемногу у него вышло привести ноги в нормальное состояние. А вскоре наш капитан просто носился по дому наперегонки с друзьями, а в будущем стал лучшим наездником и воином во всём Ямлезе. И обучил меня и моих однокурсников-элитариев всему, что умел сам. И поверь, эти навыки мне очень часто спасали жизнь, не то, что помогли сдать итоговый экзамен в корпусе.
Александр слушал её, затаив дыхание. Её слова так на него подействовали, что он, как только прозвучало последнее слово, выпалил.
— А я смогу так сделать?
Мария удивилась.
— Конечно, сможешь. Хочешь, я могу даже тебе помочь…
— А ты… — Мария кивнула, соглашаясь с переходом на это местоимение. — Ты меня удержишь?
— Не знаю, — протянула императрица. — Но, вообще, должна. Хочешь, попробуем прямо сейчас?
Александр легко запаниковал, судя по его лицу. Но императрица, подбадривая его, потянула юношу за руку, параллельно командуя его действиями.
— Давай… Хорошо, обними меня… Не смотри так, это для дела… Крепче… Вот, отлично, — крепко обхватила руками его худую фигуру. — теперь попробуй максимально напрячься. Ты же ноги чувствуешь?
— Да…
— Отлично. Чувствуешь ступнями мои туфли? Упрись, напряги ноги, насколько сможешь и выпрями колени.
Юноша был среднего роста и ниже девушки где-то на десять, если не меньше, насколько она могла судить, учитывая то, что стоял он плохо. Было неприятно ощущать, что кто-то наступил тебе на ноги, причём в сапогах, но Мария сама была виновата, так как именно она настояла на их наличии на принце. Саша был, правда, слабоват, но держался крепко.
Когда он немного привык к такому положению, девушка сказала ему лечь на пол, на живот, лицом к подоконнику, под которым стоял сундук. Принц беспрекословно исполнил её указание. Он уперся локтями в пол.
— Так, теперь так проползи сколько сможешь до сундука. Скажи, если устал…
— Я не устал.
Его твёрдость вызвала улыбку у царицы. Ей понравилась его целеустремлённость, но безрассудства она ему не позволила бы. Александр довольно быстро добрался до сундука, потом подтянулся и на руках и затем, отдуваясь и вытянув ноги, сел на него.