Стоя на светофоре, Вероника несколько раз со злостью ударила кулаком по рулю. Телефон разрывала нескончаемая вибрация. Руки тряслись так сильно, что она сначала выронила его на пол, когда доставала из кармана. На дисплее высветился неизвестный номер. Она сбросила вызов, но незнакомый номер настойчиво появлялся на экране смартфона. В конце концов, не выдержав, ответила на звонок.
– Вероника? – приглушённым тоном, спросил незнакомый мужской голос.
– Кто это?
Вероника ускорилась на мигающем зелёном и задела передним колесом поребрик, не вписавшись в поворот.
– Вы её уже видели?
Направив машину в переулок, она припарковалась – с трудом давалось делать два дела одновременно. Мозг был слишком перенапряжён, поэтому сказанные слова до неё доходили не сразу.
– Кого я видела? Кто вы?
– Её… ну, себя.
Мужской голос затих, а Вероника вжалась в сидение, ожидая продолжения.
– Кто вы? – повторила она.
– Я хочу помочь. Вам стоит знать, с какой сущностью вы столкнулись. Моей сестрой завладел доппельгангер, – в трубке отчетливо был слышен тяжёлый вздох, словно мужчина хотел бы забыть об этом, как о страшном сне, но заставлял себя рассказывать. – Как и вы, она видела… скажем так, странные вещи. Я считал, что сестра сходит с ума, возил по врачам, пытался помочь... Но доппельгангер хитрее, умнее, проворнее. Затуманивает мозг, уничтожая личность человека, а потом завладевает его телом.
Она молча слушала и кивала, будто кто-то мог увидеть, как она соглашается с услышанным. Звучит абсурдно, но… если это так, то оно всё объясняет. Все её галлюцинации и это существо, что как две капли воды похоже на неё.
– Кто такой доппельгангер? – спросила Вероника, зачем-то отворачиваясь от проходящего мимо человека. Вдруг её уже разыскивают?
– Вкратце и не объяснить. Это что-то вроде тёмной стороны личности, двойник, простыми словами. Он выглядит как вы, одевается как вы и хочет занять ваше место. И когда ему это удастся – пострадают все ваши близкие. Будут плодиться другие существа, которые захотят завладеть и их телами.
– Что же мне делать?
Мимо проехала полицейская машина с мигалками. Вероника от нахлынувшего страха вновь выронила телефон. Пока она наклонялась поднять его с пола, машина тронулась с места и проехала пару метров вперёд. От удара Веронику бросило на приборную панель, перехватив дыхание. На всю улицу разрывалась сигнализация машины, а дисплей её телефона погас и не реагировал.
Вероника приподнялась на сидении и увидела лежащую на капоте девушку, которую придавило бампером её автомобиля к припаркованной машине. Она в шоке выскочила на улицу и подбежала к ней.
– Девушка, вы меня слышите?
Улицы вокруг оказались пустыми – ни одного прохожего в зоне видимости. Телефон так и не включался. Тёмная шевелюра разбросана по капоту, ворот светлой блузки испачкан кровью. Вероника присмотрелась получше, чувствуя, как с каждой секундой нарастает очередной приступ паники. Золотая цепочка на правой руке, персиковый цвет ногтей, а на шее сзади – шрам, такой ж как у неё. Она присела на корточки и обхватила колени руками, уткнувшись в них лбом.
– Всё это не по-настоящему, всё это не по-настоящему, – повторяла она как мантру, раскачиваясь вперёд и назад.
Машина вдруг перестала сигналить. Все звуки на улице стихли. Она слышала лишь своё собственное прерывистое дыхание и давящую тишину в ушах.
– Если умрёшь, то всё закончится, – раздался её собственный голос, но исходил он не от неё.
Вероника вскочила на ноги. Лежащее на капоте тело исчезло, зато, как оказалось, вокруг скопилась небольшая толпа, которая с любопытством наблюдала за ней. Откуда ни возьмись появился владелец припаркованной машины и принялся осматривать повреждения, выкрикивая ей угрозы. Схватив свой телефон и толстовку из машины, она побежала прочь.
Через пару кварталов телефон включился. Вероника безуспешно набирала неизвестный номер, но каждый раз слышала только короткие гудки. Сама того не заметила, как оказалась около городской больницы, в которой лежал Саша. В этот момент ей наконец ответили.