– Ты не поверишь мне, – с грустью в голосе произнесла Вероника. – Как и другие, сочтёшь сумасшедшей.
– Разве ты не сумасшедшая, если разговариваешь сама с собой?
Дыхание перехватило, а по телу пронёсся импульс, заставив содрогнуться. Ноги налились свинцом. Веронике пришлось преодолеть себя, что повернуться назад. На койке лежало существо, будто отзеркаленное от неё... Лёжа на боку и поддерживая щеку рукой, её двойник громко откусывал куски яблока, которое взял с тумбочки. Настоящая Вероника взмахнула в воздух револьвером, нерешительно направив на существо, а оно – вскинуло руки вверх, удерживая яблоко в зубах. Его неподвижный взгляд заставил Веронику дрожать и зажмуриваться от страха. Существо выплюнуло яблоко в её сторону и, пока она непроизвольно прикрыло лицо рукой, оно оказалось перед ней.
– На нём нет предохранителя, – облизнув губы, произнесло оно её голосом. – Так что… стреляй. Попробуй убить меня, если духу хватит.
Револьвер летал в воздухе в разные стороны, не давая возможности прицелиться. Существо схватилось за ствол и поднесло дуло к своему лбу. Вероника дёрнула оружие на себя, но безрезультатно. Они стояли практически вплотную друг к другу.
– Стреляй. Другого шанса не будет, – оно улыбалось. – Не убьешь меня сейчас – тогда я убью тебя.
Вероника словно смотрелась в зеркало. Оно уже было ею: маленькие прыщики и морщинки, горбинка на носу, оранжевое пятно на радужке. Поставь их двоих рядом – не отличить, кто настоящая. Значит так оно займёт её место? Никто ничего не заподозрит. Но куда исчезнет её личность, её душа? Ей придётся совершить выбор. Либо выстрелить и будь что будет, либо вновь бежать… но разве можно сбежать от самой себя?
Зажмурившись, Вероника нажала на спусковой крючок. Выстрел её оглушил, и она выронила револьвер, закрывая уши руками. В воздухе запахло порохом, а в пальцах до сих пор чувствовалась отдача револьвера. Впервые в своей жизни она в кого-то стреляла. Открыв глаза, Вероника не смогла сдержать крик. Она кричала громко и долго, пока не потеряла голос. Крик превратился в жалобный, хриплый скулёж. Во лбу Саши была дыра от пули размером с монету, а по подушке растекалась кровь. Маленькие кровавые дорожки скатывались по щекам за ворот футболки. Веронику вывернуло наизнанку. Ей пришлось ухватиться за койку, чтобы не упасть.
– Это не по-настоящему! – шептала она себе под нос.
Ничего не менялось. Его взгляд был направлен в потолок. Такой холодный и безжизненный. В окно врезалась птица, и Вероника от неожиданности подпрыгнула на месте. По стеклу с омерзительным звуком сползала мёртвая птица, оставляя за собой кровавый след. Услышав шорох, Вероника вновь взглянула на Сашу. Теперь его глаза смотрели прямиком на неё.
– Не стоит оставлять улики, – заговорил парень женским голосом.
Его рука нащупала рану на лбу. Подковырнув дырку, указательный палец погрузился в голову. Вероника стояла в ступоре, не в силах отвести взгляд. К горлу подкатил новый рвотный позыв, но, даже несмотря на это, она продолжала смотреть. Всё это просто не может быть правдой! Саша повернул палец в разные стороны, пока к нему не добавился большой палец. Лицо его было таким задумчивым, будто не происходило ничего необычного, но сменилось радостным выражением, когда пальцы нащупали пулю и вытащили её из головы.
Саша протянул пулю, широко улыбаясь. Шок постепенно отступал, а на его место пришёл неистовый ужас. Вероника схватила револьвер, пихнула его в карман и выбежала из палаты. Мимо её уха со свистом пролетела пуля. Ноги едва слушались, а глаза заплыли слезами. Она с трудом различала, куда бежит, сбивая по дороге проходящих мимо медсестёр и пациентов. Неужели она и вправду убила Сашу?
На улице Вероника юркнула в первый попавшийся закоулок, стараясь перевести дыхание. Прислонившись к каменной стене, она подняла глаза к небу. По щекам текли слёзы. Она больше не в силах это выносить.
Рядом громко залаяла собака, заставив Веронику рвануть дальше. Ей казалось, что огромный пёс преследует её, пытается укусить. Ноги заплетались от усталости и боли, и не выдержав, подкосились. Она кубарем полетела вперёд по асфальту, оказавшись посередине проезжей части. На коленях протёрлась кожа до крови. Потихоньку вокруг неё стала собираться толпа зевак. Люди поначалу подступали, справлялись о её самочувствии, но, когда Вероника достала револьвер, быстро разбежались кто куда.