стороны, используя свои нити силы, которые сливаясь с энергетической системой пациента, пронизывая вплоть до самых дальних закоулков, поняла, что успеха ждать бессмысленно. Я понятия не имела, что здесь можно сделать. Открыв глаза, протерла их рукой, и посмотрела на Палеха. Судя по его вмиг погрустневшему взгляду, он без слов понял, что я хотела сказать. Потом, словно решившись, он порывистым движением подошел ко мне и, опустившись рядом, попросил: - Я знаю, надежды почти нет... - голос был глухим, но твердым. Этот человек уже совершенно точно для себя все решил. - Но я могу попросить тебя провести ритуал связи душ? Я даю свое согласие! Настороженно смотря на него, я подумала, что в этом мире неприятности липнут ко мне с такой интенсивностью, что в пору спасаться бегством. То, что сейчас предложил Палех, строго говоря, официально не поддерживалось, но и не запрещалось. Другое дело, что знания, необходимые для ритуала, были из разряда под грифом «секретно». До чего все же предусмотрительный тип! Наверняка все давно просчитал, потому и положил мне эти книги. Кровавый ритуал должен был связать души двух участников, завязав их друг на друге. Проще говоря, жизнь одного продолжается, пока жив другой. Именно из-за этой особенности популярностью обряд не пользовался: кому охота чувствовать свою зависимость от другого? Но, видимо, Палех совсем отчаялся, раз решил пойти на такой рисковый шаг. А рисковый потому, что ни опыта у меня подобного не было, да и смертность превышала выживаемость. - А мне это зачем? - поинтересовалась я. - Если что-то пойдет не так, я получу два трупа на руках. И ворох проблем. - Не могу без нее, - просящая нотка прорезалась в голосе. - Это-то как раз понятно, учитывая, что за столько лет ты ее не оставил. Но какой смысл мне подставлятся? Давить на жалость не надо. Я искренне сочувствую, но жизнь отучила идти на поводу одних только чувств. Так что... - я развела руками. - Чего ты хочешь? - хмуро спросил он, буравя меня недовольным взглядом. Знаем, плавали. Воспользоваться добротой все наварят, а мне потом у разбитого корыта оставаться. - Я подумаю и скажу, - ответила, поднимаясь. - Прежде мне надо разобраться, смогу ли я вообще провести этот ритуал и хватит ли моих сил. Однако прежде, чем возвращаться к себе, решила сходить проветриться, чтобы спокойно подумать. А главное понять: так-то ли мне нужно в это ввязываться? Прогулка долгожданного решения не принесла. Я понимала, что в душе сопереживаю этой истории, но и осознание возможных рисков охлаждало пыл. К тому же, категорически не могла решить, чтобы такое попросить. А если уж говорить совершенно честно, то и просить что-то за возможность воссоединения любящих было неприятно. Идеалистические взгляды с трудом поддавалась выкорчевыванию. Описание ритуала нашлось в обеих книгах с пометкой «на крайний случай». А я поняла, почему Палех сделал упор на личном согласии. Ритуал изначально создавался каким-то магом, чья любимая оказалась на грани жизни и смерти. Попытки спасти не увенчались успехом, а потому был разработан обряд, в ходе которого две жизни сплетались в одну, черпая друг у друга силу, правда один все равно выступал в качестве этакого паразита, перетягивая на себя жизненные силы. В случае смерти одного из связанных тут же наступала смерть второго. Вот уж точно «Умерли в один день». Что интересно, никаких особых приспособлений для проведения ритуала не требовалось. Один целитель, как связь между двумя гранями мира, да желающие обрести связь. На словах получилось так просто, что меня стали одолевать сомнения по поводу подвоха. Однако описание было до того гладкое, что придраться не к чему: надрезы, смешение крови и пара волшебных слов. Спустя некоторое время мои размышления были прерваны появлением Аррейта. Открыв дверь на короткое постукивание, тут же очутилась перед оборотнем, который внимательно осмотрел меня, а затем предложил: - Пройдемся? Признаться, я была удивлена таким предложением. Во-первых, сейчас середина дня. И у Аррейта наверняка есть какие-нибудь занятия на благо Луадора. А во-вторых, плохо представляла, чего ждать, после вчерашнего странного разговора. Повел он меня за ворота, чем заставил напрячься еще сильнее. Все время, пока мы шли в сторону леса, молчал. Да и я не спешила прерывать тишину. И хотя было заметно, что его что-то беспокоит, он с видимым удовольствием подставил лицо ветру, который обволакивал нас теплотой. Далеко уходить не стали: буквально оказавшись в тени деревьев, он провел меня еле заметной тропкой на небольшую, но ярко украшенную цветами поляну. Кроны образовывали вверху круг, давая возможность солнечному лучу беспрепятственно проходить и освещать землю, словно специально высветляя определенный участок. - Подожди немного, - чуть напряженно попросил Аррейт. Пока я стояла на месте и оглядывалась, радуясь птичьему щебету и буйству красок, он успел притащить две корзины. Из одной достал покрывало, которое тут же скрыло часть природной красоты. Из другой - нехитрый перекус. Я не переставала удивляться происходящему: с одной стороны, мне было безумно приятно, что он решил организовать пикник, а с другой я подспудно ждала неприятностей. Мне было даже чуточку стыдно за это чувство, но я ничего не могла поделать. Уже сложно было поверить, что может быть просто хорошо. Легкая резкость движений Аррейта подсказала, что и он не так уверен в себе, переживая или просто волнуясь. Сразу стало легче, что не одна нервничаю. Наконец посчитав, что все готово, он жестом пригласил меня располагаться. Не задерживаясь, я тут же устроилась напротив. Однако разговор начинать не спешила, хотя вопросов накопилось уйма. - Тебе здесь нравится? - внезапно спросил Аррейт. Я слегка вздрогнула, будучи поглощенной разглядыванием природной красоты. - Да, - честно ответила, переводя взгляд на него. Свет падал по косой, высветляя одну сторону лица, а вторую, со шрамом, оставляя в тени. Чуть прищуренные глаза, с мягкой теплотой и легкой настороженностью наблюдающие за мной, взъерошенные волосы, растрепанные ветром, - до чего же притягателен для меня оборотень напротив. Мой ответ явно успокоил его, заставив слегка повести плечом, словно сбрасывая тяжелые мысли. -Мне сказали, что ты это любишь, - осторожно сказал он, протягивая полотенце с завернутыми фруктами. - Апельсины! Ух ты! - не удержалась от восклицания, до того была удивлена увиденным. - Обманули? - чуть тише, но напряженнее поинтересовался он. - Нет, что ты, - отмахнулась я. - Просто не ожидала, спасибо. Я улыбнулась ему, наблюдая за тем, как разглаживается лицо, становится спокойнее, а глаза начинают улыбаться в ответ. Подумать только: специально узнавал, что мне может понравится. Приятно-то как! - Где ты их достал? - вопрос появления в крепости этих заморских диковинок давно не давал мне покоя. - Торговцам заказал, - просто ответил он, с легкой усмешкой глядя на меня. Логично, могла бы и сама догадаться. Тем временем он подхватил один из них и внезапно появившимся красивым изогнутым когтем быстро разрезал его на несколько частей. Я, затаив дыхание, наблюдала за этой работой, не в силах оторваться от острого оружия. Бросив еще один внимательный взгляд на меня, он вернул пальцам привычную форму, тут же передав несколько кусочков. Когда наши руки соприкоснулись, по телу пробежала непроизвольная волна тепла, а я вздрогнула, чуть испуганно смотря на него. - Ты меня боишься? - тут же спросил он, моментально уловив изменение настроения. - Тебя - нет, - ответила быстрее, чем поняла, что сказала. А потом пришло понимание: ведь, действительно, его не боюсь. Напротив, он внушал мне чувство спокойствия и защиты, которых в последнее время крайне не хватало. - Ты говоришь правду, - чуть удивленно, будто самому себе, пробормотал он. - Тогда почему отстраняешься и пытаешься держать дистанцию? - Просто я не готова бросаться в омут с головой, - попыталась объяснить свою позицию. - Думаю, нам нужно время, чтобы узнать друг друга... - Время? - чуть печально и раздраженно ответил он. - Я ждал, ожидая решения. Но ты сама дала мне согласие на наши отношения. У оборотней в такой ситуации пара считается образованной, и не только на словах. - Но я же человек! - воскликнула в сердцах. - Это я знаю, как никто другой, - грустно усмехнулся он. - Я старался не давить и не торопить тебя, но не могу... - Почему? - осторожно слизнув сок, потекший по пальцам, я посмотрела на Аррейта. В его глазах будто клубилась тьма, ноздри едва заметно дрожали, а дыхание участилось. Как завороженная я наблюдала за тем, как он поднялся и медленно приблизился ко мне, не давая разорвать зрительный контакт. Так же не спеша, опустившись на корточки рядом, он обхватил своей рукой мои пальцы, а другую положил на затылок, словно удерживая в захвате. Все разумные мысли давно покинули голову, и я, затаив дыхание, наблюдала, как он наклоняется ко мне и целует. Твердо, бескомпромиссно, не оставляя выбора. Затем с очевидным трудом прервав самого себя, он сел напротив и сказал: - Вот поэтому я не могу больше ждать, - его глаза словно пожирали меня, скручивая чувства в тугой ком внизу живота. - Мой зверь требует права утвердить себя, чтобы ни у кого не могло возникнуть сомнений. А, главное, у тебя самой. Я не хочу причинить тебе вред. Но и бороться с собой не в состоянии. Признаться, пикник потерял для меня былую привлекательность