венно проходить и освещать землю, словно специально высветляя определенный участок. - Подожди немного, - чуть напряженно попросил Аррейт. Пока я стояла на месте и оглядывалась, радуясь птичьему щебету и буйству красок, он успел притащить две корзины. Из одной достал покрывало, которое тут же скрыло часть природной красоты. Из другой - нехитрый перекус. Я не переставала удивляться происходящему: с одной стороны, мне было безумно приятно, что он решил организовать пикник, а с другой я подспудно ждала неприятностей. Мне было даже чуточку стыдно за это чувство, но я ничего не могла поделать. Уже сложно было поверить, что может быть просто хорошо. Легкая резкость движений Аррейта подсказала, что и он не так уверен в себе, переживая или просто волнуясь. Сразу стало легче, что не одна нервничаю. Наконец посчитав, что все готово, он жестом пригласил меня располагаться. Не задерживаясь, я тут же устроилась напротив. Однако разговор начинать не спешила, хотя вопросов накопилось уйма. - Тебе здесь нравится? - внезапно спросил Аррейт. Я слегка вздрогнула, будучи поглощенной разглядыванием природной красоты. - Да, - честно ответила, переводя взгляд на него. Свет падал по косой, высветляя одну сторону лица, а вторую, со шрамом, оставляя в тени. Чуть прищуренные глаза, с мягкой теплотой и легкой настороженностью наблюдающие за мной, взъерошенные волосы, растрепанные ветром, - до чего же притягателен для меня оборотень напротив. Мой ответ явно успокоил его, заставив слегка повести плечом, словно сбрасывая тяжелые мысли. -Мне сказали, что ты это любишь, - осторожно сказал он, протягивая полотенце с завернутыми фруктами. - Апельсины! Ух ты! - не удержалась от восклицания, до того была удивлена увиденным. - Обманули? - чуть тише, но напряженнее поинтересовался он. - Нет, что ты, - отмахнулась я. - Просто не ожидала, спасибо. Я улыбнулась ему, наблюдая за тем, как разглаживается лицо, становится спокойнее, а глаза начинают улыбаться в ответ. Подумать только: специально узнавал, что мне может понравится. Приятно-то как! - Где ты их достал? - вопрос появления в крепости этих заморских диковинок давно не давал мне покоя. - Торговцам заказал, - просто ответил он, с легкой усмешкой глядя на меня. Логично, могла бы и сама догадаться. Тем временем он подхватил один из них и внезапно появившимся красивым изогнутым когтем быстро разрезал его на несколько частей. Я, затаив дыхание, наблюдала за этой работой, не в силах оторваться от острого оружия. Бросив еще один внимательный взгляд на меня, он вернул пальцам привычную форму, тут же передав несколько кусочков. Когда наши руки соприкоснулись, по телу пробежала непроизвольная волна тепла, а я вздрогнула, чуть испуганно смотря на него. - Ты меня боишься? - тут же спросил он, моментально уловив изменение настроения. - Тебя - нет, - ответила быстрее, чем поняла, что сказала. А потом пришло понимание: ведь, действительно, его не боюсь. Напротив, он внушал мне чувство спокойствия и защиты, которых в последнее время крайне не хватало. - Ты говоришь правду, - чуть удивленно, будто самому себе, пробормотал он. - Тогда почему отстраняешься и пытаешься держать дистанцию? - Просто я не готова бросаться в омут с головой, - попыталась объяснить свою позицию. - Думаю, нам нужно время, чтобы узнать друг друга... - Время? - чуть печально и раздраженно ответил он. - Я ждал, ожидая решения. Но ты сама дала мне согласие на наши отношения. У оборотней в такой ситуации пара считается образованной, и не только на словах. - Но я же человек! - воскликнула в сердцах. - Это я знаю, как никто другой, - грустно усмехнулся он. - Я старался не давить и не торопить тебя, но не могу... - Почему? - осторожно слизнув сок, потекший по пальцам, я посмотрела на Аррейта. В его глазах будто клубилась тьма, ноздри едва заметно дрожали, а дыхание участилось. Как завороженная я наблюдала за тем, как он поднялся и медленно приблизился ко мне, не давая разорвать зрительный контакт. Так же не спеша, опустившись на корточки рядом, он обхватил своей рукой мои пальцы, а другую положил на затылок, словно удерживая в захвате. Все разумные мысли давно покинули голову, и я, затаив дыхание, наблюдала, как он наклоняется ко мне и целует. Твердо, бескомпромиссно, не оставляя выбора. Затем с очевидным трудом прервав самого себя, он сел напротив и сказал: - Вот поэтому я не могу больше ждать, - его глаза словно пожирали меня, скручивая чувства в тугой ком внизу живота. - Мой зверь требует права утвердить себя, чтобы ни у кого не могло возникнуть сомнений. А, главное, у тебя самой. Я не хочу причинить тебе вред. Но и бороться с собой не в состоянии. Признаться, пикник потерял для меня былую привлекательность. Потому как быть только объектом животной страсти не хотелось. А хотелось чего-то более глубоко и важного. Однако Аррейт не дал мне полностью погрузиться в самокопание, продолжив: - Когда ты улыбаешься мне, я чувствую себя самым счастливым на земле. Твои глаза - как само солнце, которое готово обогреть любого, оказавшегося поблизости. Казалось бы, такое хрупкое тело - и такая твердость духа внутри. Ты поразила меня с самого первого дня своей внутренней силой и тем светом, который несла всем вокруг. Я и сам не заметил, как ты поселилась в моей голове, в моем сердце. Я сидела не шелохнувшись, боясь спугнуть откровение, чувствуя, что в душе разливается тепло, растворяя былые сомнения. - Я пытался бороться с этим, порой даже срываясь на тебя, но не вышло. К тому же осознание того, насколько тяжело тебе может прийтись в смешанном браке, да еще и с такой разницей в положении, останавливало от решительных действий. Но я проиграл. Потянувшись ко мне, он обхватил лицо ладонью, аккуратно погладив щеку шершавым пальцем. - Твой аромат будоражит меня, заставляя с трудом удерживать зов плоти, а зверь все рвется наружу. Твое согласие смело все мои запреты, словно шелуху. Я не смогу отпустить тебя и не хочу. Тягучий медленный поцелуй уносил нас в забытие, растворяя друг в друге. Да, я не любила его еще, испытывая лишь симпатию и влечение, но в то же время прекрасно понимала, что уже начала влюбляться. Останавливало лишь то, что его отношение до сей поры было непонятно. Зато теперь я могла начать действовать со спокойной душой. Долго наслаждаться обществом друг друга нам не дали, потому что спустя буквально пару минут Аррейт насторожился, а потом повернулся в сторону крепости, глухо зарычав. Обернувшись, заметила, что к нам направляется Риас. - Командир, прошу прощения, - начал еще на подходе оправдываться он, - но вас вызывает к себе Съеррах по срочному делу. Угрюмо посмотрев на него и ничего не ответив, он поднялся и предложив руку, потянул меня за собой. - Прости, что пикник не удался, - покаянно сказал он. - Отчего же, - с легкой хитринкой ответила ему, с радостью наблюдая, как в его глазах загорается пламя. - Кстати, - опомнилась было я. - Я хотела завтра заняться Палехом... - Ты уверена? - ласково поглаживая мою ладонь большим пальцем, спросил он. - Да, - не очень твердо ответила, пытаясь унять толпу мурашек, пробегавших по телу. - Моя помощь требуется? - Нет, должна сама справиться, - успокоила. Не хотелось признаваться, что я сомневаюсь в своих силах. Быстро добравшись до территории крепости, мы распрощались, и занялась приготовлениями к обряду.